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1917年4月12日,湖南省长沙市岳麓山一带被无数市民围得水泄不通,这天大雨一直下个不停,可谁也没有离去的意思。
岳麓山在这一天会如此热闹,是因为正是在这里,中国走向共和之后的第一场国葬正在举行。
赶来送葬的市民多达上千人,哪怕大雨滂沱,人们也没有离去的意思。
北京市以及湖南、广东等国内众多省份,都派了政府代表来这里参加葬礼。
到了下午,经过专人护送的灵柩抵达了岳麓山,时任湖南督军的谭延闿以及省政府各级官员、军事将领。
众人亲自带着军队,一路冒着大雨护送灵柩上山,就在同一时间,北京市中央公园也举行了盛大的公祭。
以孙中山、黎元洪、段祺瑞、冯国璋等人为代表的政府领导纷纷参加了祭奠,社会各界无数的人也都参加了祭奠。
能够在国内享受这样的待遇,成为第一个国葬礼遇的人,正是著名的护国将军蔡锷。
蔡锷早年出生在湖南一个农民家庭里,父母十分重视对孩子的培养,竭尽全力供他念私塾。从小他就十分聪慧,熟读四书五经,后来还考中了秀才。
只是他成长的时期,正是晚清社会变革的重要阶段,蔡锷在求学的过程中,遇到了梁启超。他被梁启超的学说吸引,随后拜入梁启超的门下,不久由于戊戌变法,蔡锷在考试中顺利得到了出国留学的机会。
可随着变法失败,他的老师梁启超流亡海外,好在蔡锷得到唐才常的资助,得以顺利去日本留学。
在日本,他与许多志同道合的朋友决心救国,随后他就参加唐才常组织的自立军。
遗憾的是,自立军起义失败,唐才常也不幸遇难,蔡锷返回日本后,意识到要想救国,就必须要从枪杆子入手,自此他决定投身军旅,凭借自己的努力,自费考入了著名的日本陆军士官学校。
在校期间,他一面学习军事,一面又积极协助黄兴等人的工作。而他在日本的表现,也引起了国内很多人的注意,尤其是蔡锷毕业之后,成绩十分出色,这让他与蒋百里等人一起被评为士官三杰。
当时,国内各地都开始操练新军,蔡锷回国后立即受到争抢,他也先后在广西、云南等地操练新军。
1911年,辛亥革命爆发,蔡锷立即与云南省内同盟会成员汇合,共同商量革命的事情。
由于蔡锷卓越的能力,他被众人推举为起义军总指挥,10月30日,在蔡锷的指挥下,革命军在昆明起义成功,不久就顺利光复云南,成立云南省军都督府,正式摆脱清廷的统治。
起义成功后,蔡锷一面积极支援贵州、四川等地的革命,一面开始在云南整顿军政。
清廷的腐朽统治,让云南积累了太多的问题,蔡锷在任期间大力革新,不断改革内政,尤其是重点建设云南的新军。
经过多年的发展,云南新军已经有着不俗的实力,这就是日后著名的滇军,蔡锷也因此成为了滇军的缔造者之一。
辛亥革命最终以清廷退位、南北议和收场,蔡锷一开始反对与袁世凯议和,但他看到革命真的推翻了清廷,国家有和平统一的可能,于是他也改变了自己的立场转而支持袁世凯。
不过,袁世凯对于蔡锷这类的实力派将领,一直都不放心,哪怕蔡锷支持他当大总统,他也特意将蔡锷调到北京来。
蔡锷十分清楚,袁世凯是想要彻底架空自己,可他也不会真的起兵对抗中央,而是来到了北京任职。
来到北京后,他就意识到了袁世凯的野心,袁家父子以及他们的亲信党羽四处活动,蔡锷深感忧虑。他暗中开始为反袁做准备,可表面上他为了麻痹袁世凯,流连于青楼之中。
袁世凯当时为了称帝,也是忙得焦头烂额,看到蔡锷贪花好色,也就放松了警惕。
蔡锷趁机提出到天津养病,袁世凯也没有反对,没想到蔡锷去了天津之后,很快就提出他的病情严重,需要到日本治疗。
袁世凯没有意识到这是蔡锷的脱身之计,再加上他也有足够的自信,认为可以摆平云南,就轻易放走了蔡锷。
没想到蔡锷出国之后,立即就从日本中转重新回到了云南。
蔡锷回国前,袁世凯称帝的举动已经引起了社会各界的不满,尤其是云南各界。大
家都想要起来反袁,可负责云南的唐继尧一直犹豫不决,就在这个关键时刻,蔡锷回来了。
有了主心骨的云南,在蔡锷的组织上迅速达成一致,1915年12月25日,蔡锷等云南军政高层联名向袁世凯发了最后通牒。
没有得到袁世凯答复后,蔡锷领导的云南护国讨袁战争正式开始,他们宣布云南独立,组织护国军北伐讨伐袁世凯。
云南护国军立即在全国引起了连锁反应,各省纷纷组织护国军开始讨袁,袁世凯恼羞成怒,派遣曹琨吴佩孚等北洋主力进入四川,与蔡锷领导的部队作战。
没想到蔡锷带领护国军越打越勇,牢牢将北洋军的主力牵制在四川。
就这样,护国运动不断取得胜利,袁世凯大势已去,在社会各界的逼迫下,不得不放弃皇位。
随着1916年6月袁世凯病死,护国运动取得胜利。
蔡锷因为领导护国运动,在国内有着极高的声望,他被人们称为护国将军。
遗憾的是,蔡锷当初提出养病,也确实没有说谎,他的身体一直都不太好。
护国运动期间,蔡锷每天忙于军务,使得病情不断恶化。他依旧强撑着身体,接受政府的任命到四川主持军务。可他的病情越来越严重,蔡锷不得不放弃国事,前往日本治病。然而,蔡锷的病已经很难治愈,长期的劳累让他身体差到极点。
1916年11月8日,一生为国操劳的蔡锷,在日本不幸病逝,年仅34岁。
这位再造共和的名将,以这样的方式过早离开了人世,实在令人感到唏嘘不已。
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