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海尔与威尔逊山

(2023-03-19 19:28:03) 下一个

有人评价说,威尔逊山Mt Wilson是天文界的圣山。

1904年 美国富二代乔治?海尔(George Ellery Hale)在洛杉矶帕萨迪纳的威尔逊山开始兴建天文台,山高1740米(5710英尺)。海尔从小就对天文、太阳光谱感兴趣,进入MIT本科学习。他曾制作过12英寸折射式望远镜,1890年他父亲出资为他建了肯伍德天体物理天文台(Kenwood Astrophysical Observatory),海尔在这个私人台里工作。1892年海尔成为芝加哥大学的天文学教授。接着他说服叶凯士捐赠了建新的大型天文台所需的大部分资金,在威斯康星州新建了叶凯士天文台(Yerkes Observatory,后由芝加哥大学管理)。为了寻找更好的观测条件,他找到了威尔逊山,并把叶凯士天文台里的世界最大的40英寸(1.01米)叶凯士折射式望远镜搬过来。海尔自己出资建了威尔逊山天文台,一旁的太阳观测站的启动资金则是由“华盛顿卡耐基学会Carnegie Institution of Washington”提供。

海尔28岁时(1896年),富有的父亲给了他一份重达860公斤的礼物~一大块玻璃,直径60英寸(1.5米)、厚7.5英寸(19厘米),海尔将其打造成当时世界上实际使用的最大望远镜~60英寸反射式望远镜。反射式替代折射式是当时望远镜革新,此望远镜命名为海尔望远镜,1908年制造完成并安装在威尔逊山上开始观测。九年后,海尔自己打破自己的世界纪录。1917年制作成功了100英寸(2.5米)的胡克反射式望远镜(洛杉矶钢铁企业家胡克J.D. Hooker出资4.5万美元,钢铁大亨安德鲁?卡耐基先出了50万,费用包括设计、建造望远镜与半圆形建筑。后来,1911年卡耐基追赠了1000万美元,只希望离世前能看到望远镜)。新望远镜安装在威尔逊山,是世界上最大的望远镜,这一纪录保持了32年,1949年被海尔自己打破。1928年海尔向洛克菲勒基金会筹足了600万美元,在圣地亚哥边上的帕洛马山(Palomar Mountain)建立新天文台,计划制作安装口径加倍的、变态般的200英寸(5米)反射望远镜,可惜因二战耽搁了完工时间。海尔1938年过逝,未能看到新望远镜开光。新镜也被命名为海尔望远镜,1949年~1992年是世界上最大的望远镜。

                         (运送望远镜支架上威尔逊山)

1904年~1923年海尔任威尔逊山天文台台长期间聘用了沙普利和哈勃,这两位后成为著名的天文学家,太空中有一个哈勃望远镜。这体现了海尔的伯乐眼光。

1924年~1927年第一位获得诺贝尔科学奖项的美国籍人迈克尔逊(1907年物理奖,他来自波兰)率队耗时三年,利用威尔逊山天文台与圣安东尼奥山腰的lookout峰精确测量了一次光速。1931年爱因斯坦拜访威尔逊山,因为“迈克尔逊-莫雷”实验、哈勃的观测都可以验证相对论。

1969年威尔逊山与帕洛马山天文台合并,为纪念海尔的贡献,命名为海尔天文台。2004年,佐治亚州立大学在威尔逊山天文分台安装了CHARA array,是当时世界上最大的光学红外线空间干涉仪optical interferometer。2022年帕洛马台发现了五万年一回归的绿彗星(ZTF)。

因大气总会干扰观测,所以后来的大型光学望远镜就往太空搬,地表就不怎么建更大的了。

现在只要山路没有积雪,威尔逊山天文台对外开放。

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