南半球
世路如今已惯，此心到处悠然。
游完乌尔王陵遗址，继续南下两百公里来到南方重镇巴士拉。一路上看见不少石油和天然气开采设备，巴士拉是伊拉克的主要石油生产基地之一。底格里斯河和幼发拉底河在城市以北七十五公里处交汇，两河汇合而成阿拉伯河。阿拉伯河流经巴士拉市区，是连接波斯湾和内河水系的枢纽。河流再南下约一百公里形成两伊之间的界河，在法奥以北注入波斯湾。巴士拉人口约一百三十五万，伊拉克第一大港及第三大城，也是该国的经济首都。
巴士拉城建于公元638年，在早期伊斯兰历史中发挥了重要作用，巴士拉老清真寺（伊玛目阿里清真寺）是伊斯兰教第一座建于阿拉伯半岛外的清真寺。阿拉伯名著《一千零一夜》中的水手辛巴达就是从巴士拉出发游遍七海。从巴士拉再往南走就是科威特，但不知为什么两国陆地边境关卡并不开放，难道科威特还对当年萨达姆的入侵耿耿于怀？
在两伊战争和美国两次入侵这三场战争中，巴士拉先后遭到大量的导弹和炮弹袭击，可谓损失惨重，我们漫步城中，依然到处可以看见当时被炸毁的建筑残骸。现在巴士拉居民正享受着难得的和平，阿拉伯河旁的河滨大道旁一栋栋新楼拔地而起，这些建筑物为巴士拉市的城市形象注入了新的活力和现代感。早晨沿着河边散步，初升的太阳照在宽阔的河面上金光闪烁，四周一片宁静。难以想象曾有那么多炮弹在这条河的两岸炸响，燃起冲天大火和漫天硝烟。傍晚时分，大道旁摆满了各色摊贩，熙熙攘攘的人群挤满了宽阔的人行道，一派热闹祥和的气氛。
在阿拉伯河旁的一家餐厅，我们品尝了伊拉克的国菜 - 烤底格里斯河鲤鱼。这种土生土长的鱼类似中国的鲤鱼，个大肉嫩刺少，营养丰富。厨师先将活蹦乱跳的鱼破膛洗净，从鱼的腹部割开后，用几根粗木条将其撑为两片，放在一个石火塘边烘烤。石火塘中的椰枣木柴熊熊燃烧，将鱼考得热气蒸腾，直到有焦糊的香味飘出，鲜美的烤鱼就完成了。我们学着当地人的模样，烤鱼上挤一点柠檬汁，撒上些许精盐，入口皮脆肉嫩，香酥可口，别具风味。望着平静流淌的河水，吃着喷香的烤鱼和面饼，令人心旷神怡。像我们喜欢红烧肉一样，自古阿拉伯人就对这种烤鱼情有独钟。公元前4000年，两河流域的苏美尔人已经修建了鱼塘，亚述人还将鱼的形象描绘在钱币上，古埃及人则将养鱼和钓鱼等活动描绘在壁画上。直到今天，阿拉伯海湾国家的权贵家族，以及有钱的伊拉克移民，会专程空运底格里斯河活鲤鱼，就为了大快朵颐一饱口福。
巴士拉老城曾被称为东方威尼斯，古老的街道狭窄、曲折，保存了很多传统建筑和文化遗产。运河两岸是犹太人、基督教徒和穆斯林混合居住的地方。沿街依然可以看到一些16和17 世纪的传统豪宅，这些房屋属于富有的贵族和商人。这些老房子大量使用柚木作为建材，因为它可以抵抗高湿度，美丽的格子窗和精致的木雕仍清晰可辨。
不幸的是，这些构成巴士拉老城的古老建筑都在摇摇欲坠，好像随时会散架坍塌一般。如果不采取任何措施，巴士拉的整个历史部分很快就会成为记忆。 值得庆幸的是联合国科教文组织出面，对老城的抢救修复过程正在紧锣密鼓地进行，就在我们到达的周末，他们依然在紧张地施工。一个三十多岁，颇有艺术家风格的年轻工地负责人，特地邀请我们走进还没有完工的老宅参观，他似乎很得意自己的工作。有如此充满热情和想象力的年轻人，这是巴士拉老城的福音，至少部分珍贵的老宅和历史将得以保存。
为了方便参观一路的景点，我们包车来到巴士拉，回程搭乘巴士拉和巴格达之间每夜一班的往返客运列车。到达巴士拉当天傍晚，先去火车站买第二天回巴格达的车票。谁知售票员一口咬定没有预售票，必须第二天买当场票。于是我们第二天一早赶到车站售票处，那里已经有十多个人在排队。售票处没有一台电脑，售票员工作效率之低令人难以置信，每一个买票人都必须登记身份证件，每一张车票都得手写乘客姓名、车次时间、车厢号码和座位号吗，然后这一切内容还得再抄写到一本登记簿上，这样的售票方式让人觉得时间仿佛倒流回了十八世纪，想不到当年奥斯曼帝国那一套铁路操作规范被沿用到了今天。
等了好久，好不容易挨到了，却被告知卧铺已经售完，只能买了两张坐票。当夜进站候车，没有任何安检措施，却被军警要求所有人将行李在站台上排成一字长蛇阵，然后牵来一条棕黑色的狼狗，在行李上来回地嗅个不停，摆出一副寻找毒品的架势，最后没有嗅出什么寻常之物。伊拉克客车座椅虽然脏的发黑，还算宽大舒适，多少可以向后倾倒，火车行驶也还平稳，我们卷缩在座椅上迷糊了一夜。同行老骆说这是他这辈子坐过的最差火车，对我来说这趟列车只能排到倒数第三，苏丹和缅甸的火车更烂。
巴士拉和巴格达两地相距四百五十公里，和麦加与麦地那之间的距离大致相当。同样四百五十公里的路程，沙特王国的高铁跑两个小时二十分钟，票价七十七美元，买票刷卡花了一分钟时间不到；伊拉克共和国的列车跑了整整十个小时，票价近7美元，排队买票一个多小时。虽然两国都是石油出产国，人民都是头顶一块布的阿拉伯人，伊拉克还被美国统治了好多年，结果却是王国好过共和国，而且差距不是一般的大。
阿拉伯河畔早晨和傍晚
巴士拉街景
巴士拉夜景
烤鱼大餐
摇摇欲坠的老城
翻新老房子
手写火车票
狼狗安检
伊拉克火车厢内景
