作为华人第一代移民，我们会觉得美国人生活中很浪费。其实老一代的美国人，婴儿潮期（1946-1964）出生的人比新生代美国人要节俭得多，而婴儿潮一代的父母祖父母因为经历过经济大萧条时期又要比婴儿潮一代更节俭。
下面简略地讲一下消费主义的历史。历史学家并把二战之后到当代称为后现代化时期，十九世纪末二十世纪初直到二战的那段时间为现代化时期—即工业化迅速发展时期。消费主义诞生于工业化时期，当时很多现代化产品如汽车，电力，通信，交通等各业大发展。大规模的经济发展使得很多人跃升为中产阶级，贵族阶层消失，取而代之的是新兴资产阶级，社会阶层结构变平。在丰衣足食的情况下，中产阶层开始将收入用来买些可以显示身份的东西（本来只有贵族才用得起的东西）来提高身份自我认同感和社会认同感。这一拨消费主义因两次世界大战产生的经济萧条而终止。
消费主义的第二次浪潮有代表性的是美国的里根时期，上世纪八十年代。当时，凯恩斯主义已经失灵，经济出现了滞涨现象。1981 年里根上台后实行新自由主义货币学派政策：减少政府对经济的干预，削减税收，减少社会项目开支，提高军费。该届政府希望通过强大的内需推动经济，于是消费主义再度袭来。消费加速，将原本还没用旧的商品迅速更新，而与之相对应的，商品的更新换代也很快，商家不断推陈出新，刺激消费者的眼球和攀比的欲望。以此同时，商业银行贷款与信用制度的成熟也助长了消费主义，人们不再仅仅看着自己的收入去消费，而是开始提前透支（克林顿时期更是如此）。与中产阶级的疯狂消费对应的是社会收入差距加大，美国的财政赤字也节节攀升。
现今蔓延在全球的消费主义可以说很好地体现了头两次的特点。一方面，亚洲新兴国家的经济发展和收入水平带动了中产阶级的诞生，随之而来的是他们的消费大幅度提升，对商品、奢侈品、耐用品的拥有需求和更新需求都在快速增长。同时工业化、重设计倾向、商业广告创新和经济全球化的发展也极大地丰富了每个消费者的商品选择和商品认知，人们不仅开始追求名牌，也开始追求产地、款式和品位。互联网和移动通信设备的普及又加快了人们接受新信息的速度，同时也建立了新的攀比和炫耀的渠道。但是，消费主义也成功地拖垮了一些欧洲国家的经济，一些国家债台高筑，最后导致经济危机，可以说也是符合历史规律的。
*****************************************************
如果喜欢，请支持，这博文来着自出版的图书，亚马逊只支持繁体中文，
