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12 战斗2：苏里高海峡海战：10月24日0918–10月25日1018
早在10月24日09时18分，航行在苏禄海的第一游击部队丙部队（西村部队）就被第38.4航母打击群的舰载机攻击（图5，图12）。扶桑号战列舰和时雨号（Shigure）驱逐舰各中一弹共伤亡19人。但这些美机是查打一体的（挂炸弹的）侦察机，是顺手攻击这支只有七艘战舰的弱旅。这支日军被美军命名为南方部队后，哈尔西决定集中力量打歼灭战，下令全部三个航母打击群专注同时在锡布延海发现的威胁最大的中央部队（见第7节和第10节）。哈尔西懒得拨出宝贵的航空兵力来对付威胁不大的南方部队这支偏师，觉得金凯德有绰绰有余的兵力来对付西村（见第11节）。
24日尽管各路日军都在奋勇作战（栗田在锡布延海，小泽和福留在吕宋以东海域），西村部队剩下的航渡倒相安无事。20时13分，西村向栗田通报：“预计25日凌晨04时突入登陆场。”此时西村已收到栗田的通报：由于遇袭，救援等延误，无法在25日凌晨原定04时突入莱特湾，计划09时和西村会合，位置在莱特湾最东面苏禄安岛（Suluan）以东10海里处。西村发报后驶入天色越来越黑的苏里高海峡。日军既擅长夜战，在没有空中掩护的情况下也被迫夜战。而且西村屁股后面第二游击部队（志摩部队）已赶来了。双方只相距 40海里，志摩不断通报他的位置，而西村不理不睬。原来西村和志摩不和：两人都是海校同届毕业生，西村成绩更好，但早年仕途不顺。尽管现在同为中将，若两支部队合流，志摩作为舰队司令，理应指挥西村这位战队（美军语：打击群）司令。然而西村不愿接受志摩指挥，所以硬着头皮向前进，不指望志摩能帮上忙。志摩部队最后才加入“捷一号作战”，出面要求改变原来的计划似乎不妥，所以也没提出协同作战的建议，结果两支南方部队互不通气，一前一后闯入了苏里高海峡。
迎接西村和志摩的是第七舰队奥登多夫（J. Oldendorf）少将率领的一支强大的水面部队：六艘战列舰，四艘重巡，四艘轻巡，28艘驱逐舰，和39艘鱼雷艇（其中一艘重巡和一艘驱逐舰来自澳军）。具体部署是：鱼雷艇部队先在海峡入口伏击，接下来驱逐舰部队雷击，最后主力舰部队（巡洋舰在前，战列舰在后）划T字横杠（海战中最理想的部署，能用舷侧全部舰炮对敌射击，而敌只能以前主炮回击）（图20）。用日军语来说，美鱼雷艇，驱逐舰用来对敌“渐减”，主力舰以逸待劳“邀击”（见《航母对决系列：航空派和战舰派的大辩论》）。苏里高海峡长40 海里，最宽处13 海里，海上埋伏十分理想（图21）。
图20 美主力舰部队从莱特湾驶入苏里高海峡准备战斗：10月24日17时30分
[注] 这张捕捉到主力舰威武雄壮的照片是莱特湾海战（和太战）流传下来的最经典的照片之一。全球战略拜读了好几本以这张照片为封面的太战史书。前两艘是宾夕法尼亚号（Pennsylvania）和玛丽兰号（Maryland）战列舰。后三艘是路易斯维尔号（Louisville），波特兰号（Portland），和哥伦比亚号（Columbia）重巡。
24日22时30分，西村部队在海峡入口开始和美鱼雷艇交战（图21）。西村命令四艘驱逐舰组成“扫讨队”，在两艘战列舰前扫荡这些烦人的小艇。作为一个舰种，驱逐舰在十九世纪出现时的首要任务就是保卫战列舰，“驱逐”鱼雷艇。日驱逐舰不辱使命，成功地驱逐了全部美鱼雷艇。激战三个小时，34枚鱼雷无一命中，却有十艘鱼雷艇中弹（但只有一艘搁浅损失）。
接下来美驱逐舰上场（图21）。在火力对等而又数量众多的对手面前，日驱逐舰无法抵挡。从25日03时起，美驱逐舰连续发射了47枚鱼雷，命中了七艘日舰中的五艘，击沉其中三艘：扶桑号加上两艘驱逐舰。1916年入役的扶桑号死得最惨：三万多吨的老身子骨被一劈为二，分成两半瘫在海面，像熊熊燃烧的篝火一样（全舰无一人生还）。三舰沉没以外，另一艘驱逐舰中雷后在海上挣扎。旗舰山城号战列舰（扶桑号的同级姐妹舰，1917年入役——图22）也中一雷，但仍能作战。
图21 苏里高海峡海战示意图
[注] 因是夜战，苏里高海峡海战没有流传下来清晰的照片。出于篇幅考虑，本篇不收入不理想的夜战照片。SOUTHERN FORCE (NISHMURA) = 南方部队（西村，红色实线）；SHIMA'S FORCE = 志摩部队（红色虚线）；BATTLE LINE = 战列
杀红眼睛的西村亲率旗舰山城号一马当先，没有中雷的最上号（Mogami）重巡和时雨号驱逐舰紧跟在后。又一队美驱逐舰前来“渐减”，山城号再中一雷。但西村百折不挠，继续突击。以两艘一路苦战，其中一艘已中两雷的主力舰（加一艘驱逐舰）去硬刚磨刀霍霍，以逸待劳的14艘主力舰（加28艘驱逐舰），这真是海战中的“万岁冲锋”。03时50分，西村下令：“本舰中雷，各舰继续前进进攻敌舰队。”这是来自西村最后的音讯。
图22 山城号（最近处）和扶桑号（中间一艘）战列舰：36000吨（满载），12门356毫米/14英寸主炮
[注] 摄于1930年代现代化改装后。注意这两艘一战时入役的同级战舰在素以“违章建筑”出名的日战列舰中也更上一层楼：极其夸张的宝塔式舰桥结构，而且两舰的违章建筑略有不同。
到03时51分，一心讨打的西村如愿以偿。恭候多时的六艘战列舰和八艘巡洋舰（含一艘澳重巡施罗普郡号 [Shropshire]）万炮齐发，实现了很多海军将领梦想的T字战列歼敌（图21）。美舰不但有数量和质量优势（装备了日军没有的火控雷达），还有地形优势。奥登多夫亲率的重巡部队旗舰路易斯维尔号（Louisville）在八海里（15600吗）距离首先开火。03时53分，战列舰部队中，西弗吉尼亚号（West Virginia）在11海里（22800吗）距离带头开火。不算八艘巡洋舰上不俗的火力，六艘战列舰中，西弗吉尼亚号和玛丽兰号（Maryland）各有八门406毫米/16英寸炮，田纳西号（Tennessee），加利福尼亚号（California），宾夕法尼亚号（Pennsylvania），和密西西比号（Mississippi）各有12门356毫米/14英寸炮。美军的战列（battle line）一共有16门16英寸和48门14英寸炮。六艘战列舰中除密西西比号以外，有五艘在珍珠港惨遭日机蹂躏（其中西弗吉尼亚号和加利福尼亚号被击沉），现在报仇雪恨的机会来了。
这是战史上最后一场（太战中的第二场）战列舰对决。与强大的美军对阵的仅一艘山城号，区区12门14英寸炮。而且山城号顶着T字的横杠垂直向前，只能用最前方四门主炮（山城号已身中两雷，其它八门主炮反正也无法操纵）。山城号微弱的反击很快被铺天盖地的炮火吞没。同时美驱逐舰又在枪林弹雨中冲向日舰，山城号再中两雷。04时17分，山城号弹药库发生殉爆，参战的美，日官兵看到火山喷发般的亮丽又恐怖的热焰。古塔般的主桅倒了下来，两分钟后山城号倾覆，西村，舰长，和绝大多数官兵阵亡（仅十人被美舰救起）。
跟在山城号后面的最上号也被排山倒海的炮火打烂，舰长和全部高官殉国。最上号只能和伤势不重的时雨号一起，狼狈南撤。激战中，仅有一艘美驱逐舰中弹，而且可能是被友舰误击。
03时左右，志摩部队进入漆黑的苏里高海峡，向西村，栗田，和丰田发报：“抵达战场。”那时西村部队正和美驱逐舰激战，志摩远远望见划破夜空的探照灯光。黑暗中，美鱼雷艇又冲了出来。交战中阿武隈号（Abukuma）轻巡中雷掉队。志摩部队撇下阿武隈号，继续挺进。不久，志摩在旗舰那智号（Nachi）重巡上看到将整个海峡都点亮的大爆炸——这正是中雷殉爆的扶桑号。继续前进的那智号慢慢看到了扶桑号断成两截的正在燃烧的残骸，令人毛骨悚然。志摩收到西村于03时50分发出的“本舰中雷，各舰继续前进进攻敌舰队”那份电报以后就没再听到一点消息，估计凶多吉少。04时17分，志摩又远远地目击了山城号的殉爆和西村的阵亡，但仍无所畏惧，继续向前。04时30分，以28节高速前进的那智号在黑暗中一头撞上了西村残部最上号。那智号舰首进水，航速连20节也达不到。本已奄奄一息的最上号被撞得不能动弹（最上号在中途岛海战中已被友舰撞过——见《航母对决系列二》）。
壮志未酬而出师不利的志摩恼羞成怒，七舰只剩下五艘完好。他打算来一次“西村式”的全军突入——这也是丰田昨晚下达的著名的命令：“确信天佑，全军突入。”但在幕僚苦谏下，志摩清醒过来。海面上溃不成军的西村部队的残骸表明美军的优势无疑是压倒性的。西村的两艘满载36000吨的战列舰（有24门356毫米/14英寸主炮）都被摧枯拉朽般打烂，志摩手下的两艘重巡满载仅13000吨（其中那智号已撞伤），只有20门203毫米/八英寸主炮，另外仅四艘驱逐舰。如此小鱼根本掀不起大浪，全军突入无疑羊入虎口。04时35分，想明白的志摩下令掉头南撤，并命令时雨号跟上一起撤退。他向栗田和丰田发报：“本队已完成攻击，正脱离战场，以图后策”（其实志摩部队到目前为止只在海峡入口处攻击了前来骚扰的美鱼雷艇）。
轰轰烈烈的苏里高海峡海战就此落下帷幕。这场比航母对决还要罕见的战列舰对决以日军的完败告终：日军在“擅长”的夜战中被痛击而无还手之力。10月25日04时08分，密西西比号的12门14英寸主炮在10海里（19790码）外向山城号最后的怒射宣告了战列舰对决作为“高端”海战模式的结束。此后美战列舰还会在吕宋，硫磺，冲绳，本州，韩战，越战中大展身手，对岸猛轰，但再也找不到和敌战列舰对决的机会——真正做到了打遍天下无敌手。
天亮后，美机开始追杀残敌，美舰尾随在后，击沉了西村部队的最上号和一艘驱逐舰以及志摩部队的阿武隈号。西村中将一下超过4000多人战死，但是白送人头，战果基本为零。美军仅39人阵亡，114人受伤，损失了区区一艘鱼雷艇。在瓦萨奇号上的金凯德，在纳什维尔号上的麦克阿瑟，以及莱特湾内非战斗舰船上很多夜不能寐的官兵在夜里能看到远方的照明弹和爆炸焰，他们心里的一块石头总算放下了。然而不久以后，他们又开始揪心起来，因为更强大的日中央部队正从北面杀来（见第14节）。
25日10时18分，西村部队唯一的幸存战舰时雨号的舰长在逃离美军追杀后，由于司令已阵亡，直接向栗田和丰田发报：西村部队除了时雨号以外全部战沉。这份电报直接影响了栗田在萨马岛海战中的决策（见第14节）。
【航母对决六：莱特湾，未完待续】
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