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12 战斗4：萨马岛海战（A）：10月25日0000 –1200
10月25日午夜以后，栗田部队的23艘战舰驶出危险的圣伯纳迪诺海峡，沿萨马岛东岸向南冲刺。在日出后不久的06时45分，大和号观察员报告：东面19海里（35公里）处，“敌大型航母发现！ 敌巡洋舰发现！” 在图13，此时日军位置在红线“0645”处，美军在黑线“0645”处。期待已久的美拦截部队终于出现了。然而，在这么近的距离上遭遇航母，栗田和幕僚马上意识到这不是拦截，而是梦寐以求，能大显身手，敲沉敌主力航母的机会。
其实栗田部队发现的不是第三舰队第38特混舰队（此时正在北方扑向小泽部队）。被发现的是第七舰队第77.4.3护航航母特混群——代号“塔菲3”（TAFFY 3）。“塔菲3”司令C.A.F. 斯普雷格少将旗下全部兵力仅13艘战舰：六艘护航航母（满编179架飞机），三艘驱逐舰，四艘护卫舰。满载仅10000吨的卡萨布兰卡级护航航母尺寸超小，外号是“吉普航母”（Jeep carrier）。航速仅18节，舰体是从民用船舶改建的，没有装甲保护。不堪一击的护航航母代号 CVE，被官兵自嘲为Combustible, Vulnerable, Expendable（易燃，脆弱，可牺牲）。 “塔菲3”还有两支兄弟部队（“塔菲1”和 “塔菲2”）（图13）。三支“塔菲”部队一共有16艘护航航母，400多架舰载机（满编450架），任务是（1）反潜，（2）空中支援掩护登陆部队。这些都是日常“低端”任务，和敌主力舰队硬刚这种“高端”任务是轮不到“塔菲”部队的。现在“塔菲3”遭遇栗田部队简直像几只小狗遇到了一大群狮子。
图13 萨马岛海战示意图
[注] CENTRAL FORCE（KURITA）= 中央部队（栗田）；7TH FLEET 3 CVE GROUPS（THOMAS SPRAGUE）= 第七舰队三个护航航母特混群（总司令托马斯·斯普雷格少将 [和“塔菲3”司令碰巧同姓]）; NORTHERN CVE GP（C.A.F. SPRAGUE）= TAFFY 3（“塔菲3”，第77.4.3护航航母特混群，司令C.A.F. 斯普雷格少将——萨马岛海战主角 [和总司令同姓] ，本篇中斯普雷格指的是他）；MIDDLE CVE GP（F. STUMP）= TAFFY 2（“塔菲2”，司令斯荡普少将）; SOUTHERN CVE GP（THOMAS SPRAGUE）= TAFFY 1（“塔菲1”，总司令托马斯·斯普雷格少将亲率）。
不但小狗们大惊失色，狮子们也紧张万分。栗田和幕僚极目远眺，将各种美舰放大了一号：护航航母成了主力航母，驱逐舰成了巡洋舰，护卫舰成了驱逐舰。他们认为敌主力航母能以30节高速逃跑，而日战列舰目前因战损最多只能开到22节。战列舰作战的传统模式是列队组成顾名思义的战列，稳扎稳打（美军在苏里高海峡就如此从容布阵，大获全胜）。但栗田觉得时不我待，万一大批美机起飞后，锡布延海的悲剧又会重演。他决定不浪费时间调整队形，下令全军突击各自冲锋。
栗田一声令下，日舰猛虎下山，放开手脚，扑向猎物。06时58分，大和号的460毫米/18英寸主炮在17海里（32公里）外率先怒射，这是大和号首次有了用武之地。不久，其它各舰万炮齐发。
一开头被打得晕头转向的斯普雷格沉着应战，下令所有护航航母使尽全力向东加速到17节，放飞全部战机（还好，风向是东风，这样航母朝东航行战机可逆风起飞，同时可远离日舰炮火）。为保卫母舰，飞行人员奋不顾身：不但用机枪，鱼雷，炸弹，和火箭，连反潜的深水炸弹也砸到日舰头上。
萨马岛海战中最可歌可泣的是“塔菲3”三艘驱逐舰（满载2500–3000吨）和四艘护卫舰（满载1300吨）的官兵。他们不畏强敌，奋不顾身地冲向优势敌舰（满载的日轻巡7000吨左右，重巡14000吨左右，最老最小的战列舰金刚号36000吨，最大的大和号71000吨）（图14）。用自我牺牲来誓死保卫护航航母的这些轻型战舰被战列舰，巡洋舰的巨炮打得犹如“小狗被大卡车一下子压扁了，” 一位生还的军官这样回忆。
约翰斯顿号驱逐舰勇闯四艘战列舰之间，日舰的主炮和副炮因距离太近无法开火，反而被驱逐舰的炮火猛扫。霍尔号驱逐舰奋战四艘重巡，壮烈牺牲前发射鱼雷驱散了敌队形。混战中大和号发现水里有六枚美驱逐舰投下的鱼雷，慌忙转舵向北，被夹在左右六枚鱼雷当中，等于离开战场。在鱼雷左右“护航”下，大和号在整整十分钟内无法掉头。同属一个战队的长门号二话没说紧跟旗舰北上，这等于一艘驱逐舰赶走了两艘实力最强的战列舰。
图14 赫尔曼号驱逐舰（左）和山繆· B·罗伯茨号护卫舰（右）一边施放烟幕，一边冲向日舰：10月25日 07时45分
混战中力量薄弱的“塔菲3”逐渐寡不敌众，甘比尔湾号护航航母，霍尔号和约翰斯顿号驱逐舰，和山缪· B·罗伯茨号护卫舰被击沉。其余美舰全部中弹，奄奄一息，苦苦挣扎，形势危在旦夕（图15）。
图15 加里宁湾号护航航母快不行了！10月25日09时左右
“塔菲1”和“塔菲2”所有飞机都去空袭栗田部队。尽管“塔菲”部队舰载机没受过攻舰训练，但他们数量不小，反复炸射使日舰疲于奔命。由于好几百架舰载机的轮番攻击和“塔菲3”的拼死抵抗，日舰也遍体鳞伤，损失惨重。三艘重巡被击沉：鸟海号，筑摩号，和铃谷号。
在莱特湾，金凯德手里还有刚在苏里高海峡大捷的以六艘战列舰为核心的重兵，但弹药只剩一半不到。金凯德和奥登多夫讨论了两种方案：（1）驶出莱特湾去北上增援“塔菲3”；（2）扼守莱特湾东端像在苏里高海峡那样利用有利地形打埋伏战。如采用方案1，会有足足三小时航程（老式战列舰勉强只能开到20节）。赶到时“塔菲3”可能已被全歼。金凯德深怕被调虎离山：怕基本完好无损的志摩部队掉头打回马枪。另外，全球战略认为还有一个美方资料里不愿公开承认的原因：对大和号的恐惧。最后方案2被敲定。
金凯德像雪片一样向哈尔西发救急电报（表5）。忙着在恩加诺角进行航母对决的哈尔西反应迟钝，没有每电必复。绝望中的金凯德只能用明码恳求哈尔西拔戎相助。最后哈尔西总算在10时55分下令第34特混舰队调头南下支援“塔菲3”，“但明早0800以前无法赶到”（见第11节）。所以这是远水救不了近火。
09时25分，黔驴技穷的斯普雷格听到最不可思议的报告：“日寇滚蛋了！”用斯普雷格自己的话来说：“我简直不能相信自己的眼睛。”扣人心弦的萨马岛海战就此嘎然而止。栗田在09时11分下令结束战斗。这个命令当时就引起很多官兵不满，80年来无数日本军迷为之扼腕。栗田的原意是因为日舰各自为战，分的太开，需重新整队去进攻莱特湾。
栗田首先遭到诟病的是清晨他不花时间排成战列，而是下令“全军突击”一顿乱打，结果彻底失控。要是他能排成战列（主力舰在后炮击，驱逐舰突前雷击），发挥火力优势和速度优势，有条不紊地将美舰一艘一艘干掉，然后再可从容地扫荡莱特湾内的运输舰船。各国海校教科书里都这样教的。
但教学的案例在实战中会走样。首先，栗田不知道他有速度优势。他以为美航母是独立级轻型航母，能飙到30节，超过他的战列舰部队当时能达到的22节最高速。他和幕僚始终没明白他们的猎物是只能跑到18节的卡萨布兰卡级护航航母。其次，栗田对他的火力优势也不了解。打昏了头的日军不相信火力微薄的驱逐舰，护卫舰有如此大无畏的勇气自杀性地扑向主力舰，纷纷报告敌舰是巡洋舰。所以栗田下令“全军突击”是希望在没有速度优势，火力优势不大的情况下抓紧时间歼敌，有他的道理。有关这个决策是否“最优”的讨论一定不能忘记栗田已48小时没有合眼，一直高度紧张。24日一早他带领司令部人员紧急下海游泳离开遭灾的原旗舰爱宕号，白天又连续五小时在新旗舰大和号上挨炸。在极度惊恐又极度疲劳下，面对突然出现的全新战机，一下子极度激动，无法冷静，情有可原。
整整两个小时，栗田和幕僚在不断犹豫讨论，而日舰在萨马岛外海不断转弯徘徊。小泽没发来任何音讯。其实他不断将正和美机交战的消息通报栗田，但大和号的通讯人员忙不过来，竟莫名其妙地没及时处理这些极其重要的电报。从西村那里自4时以后再无音讯，估计已遭全歼。从志摩那里在05时左右收到：“本队已完成攻击，正脱离战场”（没任何可吹嘘的战果）。栗田对金凯德，斯普雷格明码拍发的求救电报的解读不是他们已惊恐万状。相反，（1）他们召唤的更强大的美航母部队就在附近，锡布延海的悲剧会重演；（2）故意用明码发报分明在诱敌深入。犹豫中的栗田收到了时雨号舰长于10时18分发的报告：西村部队除了时雨号以外全部被歼（见第10节）。这份电报确认了栗田担心的最坏的情况：他若突入莱特湾，只能孤军奋战，很有可能全军覆没。
11时左右，栗田在百般犹豫后下令南下进军莱特湾。但不久，11时20分，岸基航空部队发来一份侦察报告：在离栗田部队仅55海里，莱特湾东北发现敌机动部队。这份情报带来极大震撼：考虑到莱特湾内磨刀霍霍，以逸待劳的强敌，本来已需拼死突入的战斗在背后有敌机动部队夹攻的情况下无一丝胜算可能。25日已是登陆后第六天，没完成卸货的运输舰船今晨知道了南北两面激战后，肯定已撤离。在这种情况下，不惜代价，拼死突入，不但战果会很小，而且会白送人头。12时26分，栗田做出了一个太战史上争论不已的决定：停止南下，北上攻击美航母部队。
不可思议的是在栗田率军前往攻击的那个位置，没有任何美航母部队。这份电报的来源是太战史上最大的谜团之一。有人说侦察，发报，收报时有笔误。更有人怀疑栗田授意手下伪造了这份电报。10月20日，联合舰队司令部的命令很明确：“25日黎明时分突入登陆场，先歼灭附近的敌海上主力，再歼灭敌登陆部队”（见第2节）。栗田和幕僚本来就对“歼灭敌登陆部队”这项“低端”任务很有抵触，现在“敌海上主力”出现了，栗田理所当然要执行“先歼灭”这部分命令。结果，“捷一号作战”功亏一篑，彻底崩溃。
13 战斗5：日岸基海航的空袭（B）：10月25日0740–1200
10月25日是“神风”特攻队首次上阵的日子。07时40分，“塔菲1”首先遭难。六架来自棉兰老岛的日机超低空突袭成功。苏旺尼号和桑提号护航航母分别被撞中，成为“神风”特攻首批牺牲品。还好美军损管能力不俗，控制了火势，保住了航母。但是日军的自杀攻击作为战术创新带来了极大震撼。
10时50分，五架来自吕宋岛的“神风”机发现了多灾多难的“塔菲3”。当时“塔菲3”已逃离栗田部队的魔爪，甘比尔湾号护航航母和三艘护航战舰已葬身鱼腹。五艘带伤的护航航母正在回收舰载机，其它四艘护航战舰正在抢救落水战友，根本没有进入防空状态。
图16 扑向白平原号护航航母的“神风”特攻机：10月25日10时51分
[注] 在这张照片刚拍完后千钧一发的时刻，这架零战被高炮打爆。日机残骸洒满步道和飞行甲板，白平原号11人受伤。注意左侧一名舰员在卧倒。
这场突如其来的战斗是五机对五舰的对决。扑向旗舰方肖湾号和白平原号的日机被紧急开火的高炮击落（图16）。基特昆湾号和加里宁湾号被撞中，但火势得到控制。然而圣洛号在10时53分被撞中，发生殉爆（图17）。11时25分，圣洛号沉入海中，成为“神风”特攻发动首日最大的战果。
图17 圣洛号护航航母被“神风”特攻机撞中后殉爆：10月25日10时53分
14 战斗3：恩加诺角海战（D）：10月25日1115–2400
在恩加诺角，这已不是航母之间的对决，而是一方航母（的舰载机）对另一方（无舰载机的）航母的大屠杀。11时45分，第三波攻击队220架飞机出发。在上午已中一雷的瑞鹤号再中四枚炸弹和七枚鱼雷，这艘最后一艘参加过珍珠港战役的老牌航母于14时14分沉没，一心要为珍珠港复仇的美军总算如愿以偿。接着，瑞凤号于15时26分沉没（图18）。
图18 瑞凤号轻型航母最后的挣扎（机库中冒出大量黑烟）：10月25日14时10分
全歼四艘航母后，第四攻击波91架战机重点进攻了伊势力号和日向号这两艘航空战列舰。两舰尽管无舰载机，但有强大的火力（每艘有八门356毫米/14英寸巨炮 + 无数高炮），作为战列舰天生有皮糙肉厚的优势。两舰吃了无数枚近失弹（图19），竟无一直接命中，活过了这场浩劫。这波攻击于17时40分结束时，最后一场航母对决中全部空袭结束。
图19 伊势号航空战列舰在战斗：10月25日17时20分
在指挥空袭同时，米切尔于14时15分下令两艘重巡，两艘轻巡，九艘驱逐舰组成一个水面打击群突前扫荡残敌。这支部队于16时55分，将在上午的空袭中受重创无法动弹的千代田号击沉。
25日全天美军击沉日军全部四艘航母。美机仅损失十架（18位飞行人员牺牲）。以前五场航母对决中（珊瑚海，中途岛，东所罗门，圣克鲁斯，菲律宾海），美军只有在中途岛取得了全歼所有出动的日航母，而且战果达到四艘航母的惊人战绩。作为航母对决，恩加诺角海战无疑是一场辉煌的大捷。
15 战斗4：萨马岛海战（B）：10月25日1200–10月26日0100
在萨马岛外海，栗田向联合舰队司令部报捷：“击沉包括企业级航母在内的航母3–4艘，重巡洋舰1艘，驱逐舰2艘”（其实仅击沉护航航母1艘，驱逐舰2艘，护卫舰1艘）。但立下“赫赫”战功的栗田部队没时间沾沾自喜。一个下午四波美机袭来：其中177架来自第38.1航母打击群——这是第三舰队增援第七舰队的首次重大行动。但美机没击沉任何日舰。对不断挨炸而无还手之力的日军官兵来说，反复小创加上人员伤亡令人抓狂。
22时40分，栗田部队穿越圣伯纳迪诺海峡西撤。午夜不到，哈尔西亲率的第34特混舰队怒气冲天地杀到海峡东侧。只发现一艘掉队的日驱逐舰野分号，全部恶气发泄到在这艘可怜的驱逐舰身上，几分钟内就将它砸到海底。
16 战役余波：10月26日
【战斗1：锡布延海海战】回到了令广大官兵心惊肉跳的锡布延海，栗田部队遭到三个攻击波257架次战机的空袭。除一艘轻巡被击沉以外，其余日舰添了新伤，但都成功逃离。到10月29日，栗田部队残部回到了文莱。出发时堂堂正正的33艘战舰此时只剩下凄凄惨惨，浑身是伤的17艘。4000多人殉国后，这支决战主力从此一蹶不振。
【战斗2：苏里高海峡海战】只有区区七艘战舰的志摩部队已损失阿武隈号轻巡。在26日15时，遭到舰载机空袭，但损失轻微。
【战斗3：恩加诺角海战】向北逃窜的小泽部队遭到美潜艇拦截，多摩号轻巡被击沉。元气耗尽的机动部队（4500人殉国）再也无力出动。
【战斗4：萨马岛海战 / 战斗5：日岸基海航的空袭】26日中午刚过，12架“神风”特攻机扑向“塔菲1”。苏旺尼号护航航母再次倒霉：一架日机撞中甲板，引爆九机，熊熊大火过了好几个小时才得到控制。还好没有殉爆，航母也没有沉没。“塔菲1”在25–26日两天中连续遭到“神风”蹂躏，共有143人殉国，150人负伤。连打四天的莱特湾大海战总算在26日基本落幕。
17 战役简评
莱特湾海战是太战（和二战）所有海战中，也是人类历史上，规模最大，复杂程度最高的高潮大戏。双方海军的十八般武艺全部用上：大型水面战舰的炮轰，轻型水面战舰和潜艇的雷击，舰载机和岸基机的扫射，轰炸，投雷，和自杀攻击。这样规模宏大而纷繁复杂的海战前无古人，后无来者。二战后最大规模的海战是1982年英，阿福岛（马岛）战争，和莱特湾无法比拟。
表6 莱特湾海战：双方战果
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| 美军 | 美军 | 日军 | 日军 |
| 伤亡 | 3000 |
| 12500 |
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| 损失飞机 | 255 |
| 341 |
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| （被击沉） | （被击伤） | （被击沉） | （被击伤） |
| 大型航母 |
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| 1 |
|
| 轻型航母 | 1 |
| 3 |
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| 护航航母 | 2 | 6 |
|
|
| 战列航母 |
|
|
| 2 |
| 战列舰 |
|
| 3 | 6 |
| 重巡洋舰 |
|
| 6 | 4 |
| 轻巡洋舰 |
| 1 | 4 | 1 |
| 驱逐舰 | 2 | 5 | 9 | 4 |
| 护卫舰 | 1 | 1 |
|
|
| 鱼雷艇 | 1 |
|
|
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| 损失舰艇总数 | 7 | 13 | 26 | 17 |
莱特湾是辉煌灿烂的决战大捷（表6）。“捷一号作战”是孤注一掷的“万岁冲锋”。被碾压后，开战时威风凛凛的日本海军作为一支战斗力量已不复存在。这是莱特湾海战的最大贡献。战前，日本海军虽屡败还屡战。战后，屡战屡败的日本海军被彻底打残，无力再战。美国海军虽有失误，也有险情，但能出动五艘在珍珠港被蹂躏（其中两艘被击沉）的战列舰痛击日军，又敲沉了最后一艘空袭珍珠港的大型航母，有无与伦比的象征意义。另外，美国海军取得击沉一艘号称“不沉”的超级战列舰，两艘其它战列舰，和三艘轻型航母，加上歼灭341架日机的重大战果。从此，美国海军傲视群雄，独步西太，开始了八十年的霸权。
【八十年前的莱特湾海战，全篇三集完，谢谢阅读！】
【后注】 本篇是11集《航母对决系列：(六) 莱特湾，1944年10月23–26日》的浓缩精华版，在莱特湾海战八十周年之际隆重刊出。有兴趣的网友：欢迎欣赏《航母对决系列》：https://blog.wenxuecity.com/myblog/77065/202205/57.html
海战这个系列对我难度太大了。