性情中人之Joe (11)

不是歌曲原唱，但更喜欢这个版本。还有，继续喜欢Julia Roberts...

（十一）

看得出来，Joe在我家做客很自在，我一点儿也不担心他。不过我特地悄悄嘱咐Christine要照顾好Annie, 千万别让人家觉得被冷落，怪尴尬的。Christine不屑地瞥了我一眼，”这还用你说？切！“ 

其实我的担心真是多余，Annie把自己照顾得妥妥的。如果Joe跟我谈他的项目，Annie就跑去厨房给Christine打下手。我一只耳朵听着Joe跟我blah blah blah，另一只耳朵听着厨房里传来的两个女人的笑声，烤箱定时器的”哔哔“声，水龙头”哗哗“的流水声，还有锅碗盆瓢的各种撞击声。

有时候Annie也溜达到我老爸对面的椅子那里，坐下来跟他聊天。Annie背对着我和Joe的方向，我看不到她的表情，但我看到我老爸指手划脚，侃侃而谈。两个人声音不大，我只是隐约能听到他们在聊北京。我还听到老爸提起我家附近的街道，我的中学，香山红叶，护国寺小吃... 有时他们两个人会一起大笑起来，我瞧见我老爸还把眼镜摘了擦擦眼角笑得溢出的泪水。

家里今天真热闹，这才是过年的样子嘛！我有种感觉，虽然我和Joe是二十年的朋友，但Annie的出现会让我们的关系更亲密。都不用问Christine和我老爸，我相信我们每个人都喜欢Annie！当然，谁喜欢也没用，最关键的是Joe得喜欢她。

我们大家围在一起聊天的时候Annie就坐在Joe旁边。有时候Joe把一只手搭在Annie腿上，有时候Annie也会拍拍Joe的肩膀胳膊。我们几个开始看得都有点儿害羞，可是人家两个大大方方，时间一长我们也都习惯了。我猜Joe就是不愿意掩饰他的感情。好在Annie看起来跟他挺同步。

Joe之前跟我说过Annie很petite，但有非常好的proportion。我以为她会比较瘦小，今天见了才知道，”petite”是按Joe的标准来衡量的。照我们中国人的标准，Annie其实是中等个头，身材虽然偏瘦，但很fit。不过跟Joe站在一起，她的确显得小巧玲珑。

Annie的头发刚过肩，微微有些卷，隐约能看到淡棕色的highlight。这天她化了淡妆，穿了件深灰色的过膝sweater dress，配银灰色半跟皮鞋，腰间系了条鲜红的皮带。她的耳环也是两颗黄豆大小颜色鲜红的石头。一条同样红色调的，带图案的围巾随意搭在她的肩膀上。Annie进门时我看到她的小皮包也是红色的。她穿戴的主色系很低调，但这些红色配饰非常亮眼，特别有过年气氛。我其实没观察那么仔细。那天晚上客人离开以后，Christine把Annie今天的穿戴详细描述了一番。她的结论是：Annie穿着打扮非常有品位。她挑选的礼物也独具匠心。

在往后的几个星期里我们四个人又一起见过两面。有一次星期五，Annie下了班直接来跟我们在happy hour见面，直到她走到我们跟前我都没认出她来：她扎着马尾辫，格子衬衫外边套了件毛背心，米色卡其裤，脚上是一双Converse球鞋，还背了个双肩背书包。Christine瞪大了眼睛上上下下打量她，Annie笑了起来，”没办法，每天跟学生摸爬滚打，穿这身活动的开！“Joe把Annie搂过去亲了一口，然后把她按在身边的座位里，对我们说：“有时候我感觉Annie看上去像个学生，我呢，就像她爸。”Christine听了笑得要死。

Christine和Annie同一年的生日，两个人一见如故。人家还约会过好几次呢，都没邀请Joe和我，说是girls night out。后来因为COVID -19不许聚会了，她们两个除了微信短信联络，还搞起了virtual happy hour，差不多每星期网上约会一次，喝喝小酒。每次Christine跟Annie聊完了之后都跟我滔滔不绝地讲Annie的事。我把从Christine那里听来的，加上Joe闲聊时告诉我的都拼凑在一起，应该能把Annie和Joe这两年多的故事搞个八九不离十出来。

Annie在2017年带着女儿离开了她丈夫。她下了好大的决心，本想等孩子上大学再离婚，但最后还是觉得两个人这样凑合着对孩子并不公平。当然，孩子肯定是受到了一定程度的打击，但应该也好过父母两个人在家里天天冷暴力。Christine说Annie现在看这段婚姻非常客观，最开始觉得都是对方不对，现在回头看看，失败的婚姻里没有无辜一方。谁的责任大谁的责任小其实都没什么好讨论的。关键是，两个人都大意了，没有好好尽心去经营。等到覆水难收的时候，再纠缠谁错的更多已经没有意义了。离婚是Annie提出来的，但她并没指望离了婚就过上无忧无虑的舒心日子，只是觉得任何日子都比她那婚姻里的煎熬要容易承受。

女儿跟Annie过，青春期的女孩子，让Annie暗地里不知掉了多少眼泪，担了多少心。找人诉说？朋友？她都不联系了。可不是，那些也是她ex的朋友，她不想让人家在她和她ex之间为难。家人呢，她也不敢让他们知道太多，年迈的父母听到她离婚的消息已经倍受打击，不能再刺激他们了。那阵子Annie就像一个不会游泳的人掉在茫茫大海里，每个浪头打下来都能要了她的命。

过渡期很艰难，但Annie知道自己要向前看，要把自己的日子过好，这样才能照顾女儿和父母。她得找事情做：先拾起了多年不用的毛笔，每天认认真真写两个小时书法；然后开始利用周末给附近的学生补习功课，不是为了挣钱，就是为了给自己一个purpose。

这样的日子过了半年，Annie自我感觉良好。可一个跟她在一起工作好多年的同事实在看不下去了，亲自监督着Annie在一个online dating的网站上注册了自己的信息。她跟Annie说，如果Annie不注册，她就发动所有认识的人给Annie介绍男朋友，她别想要隐私了。Annie觉得自己根本没ready，可还是听了劝，就把它当成个distraction好了，反正也没真的想开始约会。

Annie陆陆续续收到不少表示好感的留言，但是她都没有回复。甚至都没兴趣看看给她留言的这些人都有着什么样的背景。Annie想想心里都觉得累：把自己打扮起来去约会，强打精神找各种话题跟一个陌生人聊天，简直就是折磨。她觉得现在的生活挺好，单身的日子走上正轨，跟女儿的交流也多起来起来，让她欣慰。在学校Annie也刚刚被提拔为department chair，一切都挺让她满意。再说，她可以负担自己和女儿的生活，不需要在经济上找一个靠山。所以，为什么要改变现状呢？

就在这个时候，她收到了Joe的留言。留言本身很普通，Joe表示看了Annie的profile，非常希望跟她取得进一步联系。本来就是扫了一眼的事儿，但这一扫，Annie看到了Joe在profile里的照片，是他在北京天坛祈年殿前面拍的。这张照片激起了Annie的好奇心：这个人去过北京！对家乡的怀念之情促使Annie打开了Joe的porfile。

照片里的人去过北京，还不止一次。因为工作关系他还多次去过欧洲，南美。Annie的第一感觉是这个人见过世面，不是那种一辈子没有护照，连自己本州都没出去过的美国人。大概他对不同文化背景的人有更多的了解和更多的包容。

虽然这么想，Annie也没有打算给Joe回复。她需要安静下来想清楚自己到底要什么，一旦牵扯到另外一个人，日子就不会这么简单了。而且，Annie一点儿也不想考虑再次结婚，她不愿意女儿的生活再发生任何变化。孩子已经非常懂事了，在她离开家去上大学之前的这几年，Annie要让自己的生活以女儿为重心。这些，有必要试图让一个陌生人明白吗？

随后Annie就把这件事放下了，回到她的routine里面。一个月之后，她收到了Joe了第二条留言，说依然很想结识她，如果她不介意，他希望能先通过email联系。他不愿意给Annie任何压力，所以，不着急见面。

我必须说，Joe的这个以退为进的策略还是非常狡猾的。Annie果然像Joe预料的那样，放松了警惕，从头到脚relax下来，没有了马上要面对一个陌生人的那种焦虑。Joe又等了大概一个星期，然后他收到了Annie的第一个email。

（待续）