新冠病毒是如何变异进化的？

关于新冠病毒还有许多疑问有待搞清，其中之一是，有越来越多证据表明，在2019年秋季就有新冠病毒在世界不同地区暗地流传，但为什么没有引起暴发？为什么到了12月之后，才在武汉暴发？如果说是因为病毒发生了变异，那么是怎么发生的？本人注意到最近几种变异病毒株的研究，可能提供一个答案。

最近几个月来，在英国，南非，以及最近在巴西，都发现了传染性更强的变异病毒株。有人会问，去年春夏那么多人感染新冠，为什么没有产生类似的病毒株？为什么去年秋天之后就出现了这么多变异？最近意大利进行了一项实验，他们采取了新冠病人的血清，将其中的中和抗体浓度控制到一定程度，使得病毒可以继续繁殖。在80天后，发现繁殖效率大大提高，而病毒的RNA中出现了与英国，南非变异株类似的变异。

这项实验提示，这种变异可能不是在人际间传染时发生的，而很可能是在慢性感染病人体内产生的。由于病毒在这些病人体内长期与抗体共存，总会产生一些抗体更难以阻挡的变异，或者反过来说，抗体会筛选出更容易进入细胞的变异株。这个过程可能需要几个月的时间。

那么是否可能在2019年早期的新冠病人中，也发生了类似现象，有些慢性感染的病人，经过几个月时间，在2019年12月产生了我们的免疫系统更难以对付，因而传染性更强的病毒株，所以才在武汉引起了暴发？

遗憾的是，迄今还没有发现早期病毒的全RNA序列，无法与现存病毒比较传染能力。但是随着研究深入，还是有可能发现这样的早期病毒RNA的。