饶毅怼尹烨一事近日很热闹。我没看到饶的原文，据媒体报道，“饶毅此次主要针对的是尹烨在公众号发布的‘为什么我们要保持达观’短视频中称，情绪可以影响人的基因表达，并能够遗传给下一代。饶毅在转发该内容时评论称，‘这是纯粹的伪科学。’”
饶毅为什么说尹烨的这个说法是伪科学？在我看来，是因为它与所谓的“获得性遗传”非常相似。获得性遗传最早是由拉马克于1809年提出，所以又称为拉马克主义。他认为，生物经常使用的器官会逐渐发达，如铁匠的手臂较粗，而不使用的器官会逐渐退化。通俗地说，就是“用进废退”。这对于一个个体当然是对的，关键是，拉马克认为用进废退这种后天获得的性状是可以遗传的，他认为这既是生物产生变异的原因，又是适应环境的过程。这与达尔文的自然选择学说形成了对立。近代以来的研究，绝大部分都支持自然选择学说，因此获得性遗传就成了臭名昭著的“伪科学”。
我们知道，生物体的性状，是通过基因遗传的。环境的影响，一般无法改变基因，从这个角度说，后天获得的性状，是无法遗传给下一代的。但是近年来的研究表明，环境因素虽然无法改变基因，但可以影响基因的表达。这类研究称为“Epigenetics“，中文翻译为”表观遗传学“。这个翻译似乎暗示了这种对基因表达的影响，是可以遗传给子女的。我觉得这是一个误解，表观遗传学的遗传，本意指的是细胞可以将环境的影响”遗传“给下一代细胞，仍然是在同一个个体中，本来不是指遗传给子女。绝大部分的表观遗传学研究，也都是局限在个体中。
那么环境对基因表达的影响究竟是否可以通过表观遗传而传递给子女？过去认为是不行的。表观遗传有多种机制，最主要的一种是通过基因的甲基化而实现的。一般情况下，基因上的一些位点是被甲基团修饰的，一些则没有，形成一种模式，制约着基因的表达。环境的影响可以改变这种模式，从而影响基因的表达。就像基因测序一样，甲基化的这种模式及其变化，也是可以测量的。
如果父母的甲基化模式能够像基因一样传递给儿女，那么环境的影响不就可以遗传了吗？如果真是如此，恐怕不是什么好事，可以设想，一些环境的恶劣影响，将会世代累积，恐怕用不了多久就会使物种灭绝。幸好大自然为我们设置了一道铁闸，隔断了这种积累。在哺乳动物的胚胎早期，会经历一个去甲基化的过程，所有来自父母的甲基化模式，都会被抹去，然后再重新开始。这样，父母所经历过的环境影响，无论好坏，都不能通过这个途径再影响儿女。举一个例子，父母吸烟会在他们的甲基化模式中留下标记，但在他们的幼儿中则没有。
因此获得性遗传不可能通过甲基化实现。但是还有一些其它的表观遗传学机制，是不是可以传递给儿女，还有待进一步探索。近年来，也有一些研究表明，虽然不是普遍现象，但个别的获得性遗传还是有可能存在的，BBC这篇文章作了介绍。这样看来，尹烨的说法，甚至获得性遗传学说本身，恐怕都还不能说是“纯粹的伪科学”。至少某些极端强烈的情绪对基因表达的影响，还是有可能遗传给儿女的。但这种遗传对儿女有多少影响，还需要更多研究。实际上父母情绪对儿女的影响，恐怕主要是通过家庭环境施加的。
