闲人种菜
所谓“闲人”，是指退休赋闲在家，再也没有任何硬性的工作任务，可以过过慢生活。终日无所事事，似乎也太过无聊。所以就需要找些能充实生活的事情做做。其中种菜也是闲人充实生活的一种有效的方法。这些年我在住所后院，先后种过青菜、菠菜、荆芥、韭菜、黄瓜、番茄、长豆角、芫荽等。随着院子后面树木逐年长大，树荫也大起来，可种菜的地方越来越少。现在能较长时间晒到太阳的菜地面积不足十平方米。可种的菜也愈来愈少。
韭菜是比较容易种的一种菜。它是多年生植物，种成后，好多年都不用做太多田间管理，适时地割着吃就行了。好些年前，一次大风，把屋角边一棵树连根刮倒，留下一块约1.5平方米的空地。我就在把后院的韭菜移栽到了这里。种韭菜，几乎是一劳永逸的，年年都有吃不完的韭菜。隔几年，韭菜分蘖长得太密了，需要把它的根挖出来，挑些粗壮的苗，重新适当稀疏栽植，这样新韭菜就会长得比较粗实些。没想到，去年我刚把它重栽了一下，今年春天它就部分地应了急。人们避疫在家，购买新鲜蔬菜成了大问题。这时我家的韭菜已经可以割着吃了。由此受到启发，我叫我的女儿，赶快上网查一下，看能不能买点儿速生的叶菜种子，天气也暖和起来了，如果能及时种上，说不定还能解解燃眉之急呢！结果令人大失所望，说到6月份才有可能收到，看来网上的种子是指不住了。
话又说回来，在这里买菜种，有时不容易买到正宗的种子。有几次我去home depot 买“上海青”种子，包装袋上印的菜苗样品真是漂亮,要的就是它。结果生出来的苗儿慢慢露出了原形，它可能是美国本地的一种阔叶菜，白色的叶茎又粗又长，根本没法像“上海青”那样炒着吃。只好用开水焯一焯，做菜包子馅儿。
我女儿喜欢吃莴笋。但是在北美，莴笋是比较少见的，只有在华人的食品商店里偶尔能看到，而且多数情况下都已不够新鲜，价格还比较较贵。于是我就想试着种一次。去年春天，我女儿就在亚马逊网购了一点儿莴笋种子。邮购时间太长，直到6月份才收到。打开一看，是从菲利宾寄来的，难怪用了那么长时间。过去没有种过莴笋，我又上网查了一下，还挺麻烦。要育种，其种子得先放在冰箱里冷处理若干小时，然后植入营养土里，保证合适的温度湿度，小心照料。过了数日，终于有几个小芽萌发。不知是种子不好，还是我的方法不对，只育成6棵幼苗。待到长出四片叶子，就把它们移栽到菜地里了。是我经验不足，忽略了虫害，没在其周围撒些杀虫剂，只两天时间就被虫吃光了。试种莴笋的计划宣告失败。
说起来比较容易种的菜要数韭菜、长豆角和中国黄瓜啦。
中国黄瓜的种子不是在这里买的。十几年前，我的亲戚从当地农业部门寻得一点儿经过检疫的黄瓜良种，带来一种，果然不错。适应性强，果质口感甚佳，产量比较高，生长期也比较长。我原以为种子用一两年就差不多了，没想到这些种子七八年后还管用，而且表现一如既往的好。带来的种子终于快要用完了，最后一次我就在第二茬黄瓜胎儿中，选了一个长相好的留作种子，重点保护，直到最后，它完全成熟。成熟的种黄瓜，真的就变成了黄色，又粗又长，约有6厘米粗，60多厘米长，瓜瓤里的籽粒十分饱满。这就是我自己繁育的第一代中国黄瓜种子。相继还有第二第三代。它们表现都不错。
美国东中部这一带的气候条件，一年只适合种一季，大约从6月到9月上旬。基本上是，4月中下旬可以先在室内育苗，到5月上中旬，仔苗会长出3~4片真叶时，此时便可移栽到菜地里了。经过一星期左右的缓苗，生出新根，就进入了正常的生长期。大约40天左右就会有第一批接近地面的黄瓜可以采摘了。种黄瓜一定要搭架子，让它的藤向上攀爬。这样利于通风和蜂蝶采蜜传粉。长出来的黄瓜远离地面，挂在藤架上，瓜条笔直顺溜。我的菜地小，一次只能种25~30棵。黄瓜开摘后，前几天一般每天可摘两三根，过几天会增加到3~5根，多的时候，一天可摘十几根。如果有人想吃黄瓜减肥，种这么多黄瓜，定能满足其需要。
闲人做闲事儿，自得其乐。看到黄花点点，蜂飞蝶舞，大大小小的黄瓜，高高低低的挂在棚架上，心头油然升起些许满足感。一日，我正在菜地边观赏这生动活泼，妙趣横生的画面时，邻居的一位亲戚，兴致勃勃地来到我的身边，像是想和我说些什么。我这蹩脚的英语怎能与他交流呢？我无奈地说了句：No English。My English is very poor。想告诉他我不能用英语和他交谈。他立即用手机的翻译软件试图继续我们的对话。可能他比较少用它，所以我们的对话进行得不够顺畅。不过，我还是了解到，这个30来岁的年轻人，他是搞园艺工作的。或许他没见过中国黄瓜，因此我这个迷你菜园引起了他的兴趣。这算是个小插曲吧。
转眼，5月份已来到眼前，气温逐步回暖，种黄瓜的时侯又要到了。要提前做些准备，把地深翻一遍，晒晒太阳，再施些底肥，只等移栽仔苗了。希望5月上中旬仔苗能栽到地里，到6月能吃到第一茬黄瓜。
