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《马可福音》第一章就写了施洗约翰去了死海北端约旦河入死海的沙漠里。《旧约·以赛亚书》第40章第3句:“有人声喊着说,在旷野预备耶和华的路,在沙漠地修平我们神的道。”玛拉基是希伯来最后一个先知。《旧约·玛拉基》第3章第1句:“万军之耶和华说,我要差遣我的使者,在我前面预备道路。你们所寻求的主,必忽然进入他的殿。立约的使者,就是你们所仰慕的,快要来到。”这是希伯来最后一位先知的最后一个预言。施洗约翰听到了“有人喊”的声音,施洗约翰意识到自己就是这个使者,他来到这片沙漠修平道路迎接以色列人期盼的“主”。
施洗约翰是按照《旧约》,也就是犹太教的传统,到了沙漠,准备末世主的来临。出土的死海经卷有希伯来文的《旧约·以赛亚书》,也记载了公元前一世纪犹太教艾赛尼派的这种末世运动,他们到沙漠里,远离“有罪”的世俗。《马可福音》讲了随着施洗约翰到沙漠里的犹太人。其中包括了耶稣。施洗约翰为耶稣做了洗礼。因此,耶稣是施洗约翰的门徒。《路加福音》第7章第27句中,耶稣说施洗约翰是上帝的使者,为上帝的来临铺路,和《以赛亚书》第40章相呼应。《路加福音》第7章第28句,耶稣称没有一个女人的儿子能比施洗约翰更伟大。耶稣自己是玛利亚生的,是女人生的,即耶稣认为施洗约翰比他自己伟大。《路加福音》第11章第一句讲到,耶稣的门徒要耶稣教他们施洗约翰的祈祷方法。所以,耶稣布道布的是施洗约翰的犹太教。《路加福音》第2章22-24句讲到耶稣出生后第八天按照犹太教传统行了割礼,耶稣的犹太教教徒,而且是艾赛尼派犹太教。
施洗约翰是耶稣的表哥。《路加福音》第一章就讲了施洗约翰的家庭,以及圣母玛利亚怀孕后离家来得施洗约翰家躲避。可以说,施洗约翰不仅仅是耶稣的表哥,而是是从小就一起玩耍的伙伴。施洗约翰的出生也有神迹,和耶稣出生的神迹几乎相同,也是上帝赐予的。所以,施洗约翰给耶稣洗礼以后,他们就分头行动,他们是有计划的,或许,两个神迹都是他们计划的一部分。
图:施洗约翰和他母亲与圣母玛利亚和初生的耶稣。
约翰给耶稣施洗以后,就沿着约旦河北上,到了加利利海附近,也就是耶稣故乡一带,传教且给追随者洗礼。按照《约翰福音》第3章第22句,耶稣受洗以后,带这他的门徒,到了犹太地的山里传教和施洗。
1999年12月,考古学家在耶路撒冷西边的山里边,也就是施洗约翰家乡附近,挖掘出一个山洞,经过清理,清晰可辨山洞里泉水用于施洗仪式的场景。
1999年出土的山洞的场景复原图。
这个出土的山洞,很可能就是当年耶稣传道给信徒们洗礼的场地。
耶稣与施洗约翰的联合行动,与死海经卷记载的艾赛尼的末世运动基本一样,末世有两个救世主(Massiaahs)准备上帝的来到,施洗约翰是亚伦后裔的救世主,耶稣的大卫后裔的救世主。