《百年陸沈》連載八 任氏昆仲

 

@ 15 老宅 二

任老爺家裏活成年的三兄弟雖然都已經成家生子女，但就還沒有分家。任老爺開基是長兄，自幼跟了合江一位名醫學徒，二十歲娶了師父的獨生女兒，也慢慢接手了師父的連鎖藥房生意，藥房流布在赤水河沿岸場鎮，在他手裏更加興旺，因為他年輕力壯肯吃苦，常常去到南邊山區，直接跟采藥的山民聯絡；又不怕辛苦，一年基本上要到每個藥舖都轉轉。藥舖興旺，他就開始投資商舖，在合江和赤水縣城及赤水河沿岸場鎮都有舖子，僱了掌櫃的。還有其他入股的生意，都是跟朋友或親戚合作。後來又開始插手鹽業，酒業，開了鹽舖、鹽倉、酒倉。因為插手鹽酒業，進入哥老會，做了袍哥仁字堂的舵爺（首領），合江縣商會的會長，縣政府要做甚麼，都要先跟任老爺商量。

貴州沒有鹽，全部的食鹽都仰賴四川自貢供應的井鹽，鹽比油貴，人說「黔人十鍾粟不能易一斗鹽」。因為黔北山區山高谷深崎嶇難行，運輸極其困難，完全靠人挑肩扛。要解決大宗生活必需品的運輸，水運最廉價而量大，可是赤水河卻在很多地方灘淺流急，明清兩代都為了川鹽入黔而多次修整赤水河河道。

但是赤水河至今也只有合江縣城至赤水縣城一段能通航大木船，中間還有許多地方要靠人力拉縴；赤水縣城往南到二郎灘【今二郎鎮（郎酒）、習酒鎮（習酒）——作者註】只通航二十四噸以下的「牯牛船」【赤水河中游航行的一種高駕駛臺木船——作者註】；從二郎灘以南馬桑坪到茅臺只通五噸以下的「關刀船」【下行時前後均加梢條，梢條尖部像關公的大刀，故名。——作者註】。赤水縣城往南不僅船小，靠縴夫拉灘放灘地段更多，而且還不能全程通航，中間要數次搬貨下船，人馱肩扛，翻山越嶺到下一個可以行船的口岸，或拉空船過灘，或換小船，重新搬貨上船。船越換越小，最後到茅臺徹底轉陸運往遵義等地。因此各個轉運口岸就需要建立鹽倉。同時從赤水河沿岸林立的酒坊運出美酒，尤其是茅臺，燒房濟濟，也要有轉運酒倉。鹽船南下，酒船北上，這些生意都牽涉不同地方的利益，不加入哥老會，在四川，尤其是重慶及周邊地區，是沒法做鹽酒業生意的。

相傳哥老會乃是明末朱姓宗室後裔和遺臣建立的反清復明地下組織，為避滿清鎮壓，有很多不同分支和名稱，至清末最大的三個秘密組織就是華南天地會（洪門）、西南哥老會（袍哥）和華東青幫（漕幫）。

四川的袍哥數量最多，全川成年男子一半以上都是哥老會袍哥。其中又以川東袍哥勢力最強，川東地區以重慶為中心，包括合江，成年男子十之七八都加入哥老會。他們是清末四川反清建立民國的主要力量。在四川，保路運動、同盟會辛亥革命，無不借助哥老會纔得以成功。

哥老會袍哥遍佈社會各階層，從四川反清獨立的民國元勳、合江人夏之時，到四川省主席劉湘，從體面的官員、將領、士紳，到縴夫貧民說書賣唱的，各有自己的堂口。哥老會分「仁、義、禮、智、信」五個堂口，任老爺所領仁字堂，多為士紳軍界人物。縣城和各區鄉袍哥各堂口，雖然各自獨立，互不統屬，但彼此聲息相通，有事互相支援，往來密切。袍哥乃取自《詩經·無衣》：「豈曰無衣，與子同袍。」寓意相互都是同甘共苦的兄弟。【鄧小平父親鄧文明也是袍哥——作者註】

因此任老爺自立門戶家業頗可觀，也在地方上有一定勢力。不僅不需要老宅的二弟支援，他那一份田產收入，二弟可以攢著繼續買地，甚至還可以在老宅需要的時候，隨時從商舖提現錢出來，添錢買地、修祖墳、整房子，撐持老宅。

三弟開隆早夭，四弟開泰是家裏供著去日本留學，學牙醫，回來後家裏又投了本給他，在赤水縣城開了診所，本來是準備預防和主治牙病，可是赤水縣城的仕紳們更感興趣的是鑲牙——鑲金牙，還有就是拔牙、補牙，因為痛纔會來。只要不痛，就不會來洗牙、檢查。

當然鑲牙拔牙補牙生意也很興隆，又投資開了間裱褙舖，因為他自己喜歡字畫，還入股另外幾家店舖。他賣了原來的診所，加上自己賺的，大哥又給他添點，花錢在赤水縣城最繁華的街上買下一所大房子，改造成前診所後住房。他那份田產收入也沒有提用過，都留在二哥手上充實老宅。

大哥、四弟完全自立，守著老宅的二弟開業就大膽添置土地。他自幼就在老宅石花園照管田地，對家裏每塊地都瞭若指掌，哪塊田地種甚麼，怎麼種，哪片山林怎麼修整，甚麼時候整，都在他的心裏。每塊田地投多少肥料、種子、下田的勞力、修梯田、水渠、堰塘的勞力、工錢，他都清楚。附近山區和山間平壩有甚麼好地他都知道，有機會就買田地買山林，因此老宅所在的山頭，所有開好的梯田都是石花園的，附近幾個山頭和山間平壩也都有他們大片的梯田、旱地、林地，還有茶園。石花園這一帶出產一種高山叢茶，加工後的細茶稱「懷茶」，茶色深，茶香濃，是貴州名產，遠銷重慶、上海。

貴州貧瘠，山多、地少，田就更少。但是他肯花功夫、花本錢買水田，因此任家的耕地和林地雖然各占一半，但是耕地中水田多、旱地少，林地中主要是板材林、楠竹林和茶園，散佈在赤水河沿岸的赤水、合江、敘永、古藺，老宅正處於這四縣交界之處。

除了石花園山上的田地是自己僱長年（長工）、月活，農忙時再加僱短工，自己管理外，其他田地山林都賃給山裏的莊客收租穀和茶葉、竹木、山貨、藥材。耕地租穀也是按慣例只算稻穀產量，山區寒涼，水田只有一熟，種一季稻穀，秋收後就蓄水保墒，直到來年開春再次栽秧，栽秧早收割晚，生長期長，產量也比兩熟的田高；旱地雜糧兩熟，種小麥、苞穀、高粱、紅苕、芋頭、豆子、油菜等，都不算租穀，歸佃戶自己。山區佃戶比平壩少收一季稻田的小春作物，因此租穀比平壩低一至兩成，一般是大春稻穀的五成，佃戶就在旱地套種苞穀、紅苕、黃豆，甚至斜坡地都種上苞穀，增加雜糧產量。

每年根據豐歉，都有各地請的管事和佃戶議租，負責談價、收租，豐年就按議定的租穀收，災年就要減租。他們的租穀山貨，全都收實物，因此沿赤水河及其支流大同河，沿岸各場鎮碼頭還有糧倉，繳納實物的莊客就把租穀、山貨、茶葉送去就近的糧倉，糧商、茶商、山貨藥材商自會到各場鎮來收購，竹木商則自己僱人來砍伐運輸。

他們對這種分工很滿意，因此一直沒有分家。大哥四弟在外奮鬥，進可以擴展家業，退則有殷實的老宅；二弟守著農耕祖業，強則似濃蔭大樹蔭庇出門的兄弟，弱則有在外的兄弟出手扶持。他們心裏都明白，石花園是他們的老根兒，只要石花園安穩，在外的子弟無論入仕還是經商，成了固然好，敗了也不怕。

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