万花筒里看美加
三十年河东，三十年河西。万花筒里看美加，走马观花看世界。
不知是谁在“同窗的你” 微信群发了一条消息：“祝贺程栋和晓莉的千金被耶鲁和哥伦比亚同时录取！”片刻功夫，该朋友圈立刻被热情无比的贺语、鲜花、各种卖萌的动漫所刷屏，美好的祝福来自四面八方，令人目不暇接。
通常，为了不影响周围的同事，温迪在工作期间刻意将私人手机调静音。可今天，却被手机屏上突然冒出的消息“叮咚”敲了一下，整个下午心神不宁，书写程序代码逻辑混乱不说，最后编译还发生不少错误。
“现代科技对人们的生活带来多大影响？” 温迪暗自感叹，是的，微信和脸书的快捷沟通拉近了人与人的距离，信息共享也丰富了人们的生活。可是她却觉得，这种“短平快”交流妨碍了彼此的深度沟通。人啊人！社会生活节奏日益加快，现实中的交往却越来越少，内心深处的寂寞谁知晓？
她犹豫着……“是否也应该写几句？”再不积极回应的话，即使程栋和晓莉俩口子见怪不怪，过去的那帮老同学们肯定会暗自嘀咕。要知道，这个新建的校友朋友圈，正处在特别“HOT”的初创阶段！大家为能通过微信挖出一个又一个昔日同窗兴奋不已，不断感叹过去共同拥有的好时光，争先恐后地分享着这些年的生活和发展，某人甚至提议每人发一张“全家福”，立即获得了不少群友的积极响应……
温迪没有接这个茬，在朋友圈里她基本不发言，有空的时候浏览一下，偶尔“冒个泡”，给喜欢的文字或图片点个赞。而不是像其他群友那样，看了就转，手指一划就出去了。以至于同一条消息，前后收到无数次！有的明明是条假消息，几经转发，假的也成真了！她估计别人可能早已把自己归列到微信 “潜水员”，就是所谓的隐身群友那一类了。不过，看今天这阵势，再不表示一下实在是无法交代。
程栋与温迪是同门师兄妹，曾经是UBC计算机系唐纳德教授名下的学生。不过，程栋硕士答辩那会儿，小师妹温迪才入学。程栋夫人晓莉和温迪又是同乡，在生化系读本科，校友聚会时俩人一见如故，一来二往成了无话不说的“闺蜜”。特别是两家都有一个年幼的儿子，在同一所小学读书。温迪和晓莉平时课业繁忙，还要在校园里兼职做些TA（Teacher’s Assistance）工作。晓莉来加拿大探亲的父母热心帮助接送和照顾两个孩子，那时候，温迪的儿子在晓莉家待的时间几乎比在自家还多，两家亲如一家人。
当时正值千禧年前夕，互联网持续高烧，程栋毕业不久便在休斯顿一家电讯公司找到工作，独自跑去美国打头阵了。为了完成学业，晓莉带着孩子在温哥华又待了多半年，直到程栋在那里站稳了脚，整个家才南迁过去。那段时间里，他家许多七零八碎的事情，比如电脑排毒，水电维修，孩子接送学游泳，踢足球等都由温迪的丈夫林益帆代办。
他们刚到休斯顿的那几年，温迪和晓莉俩姐妹惺惺相惜，交流很勤。没有微信，美加通话费也不便宜，就买那种十元二十元的电话卡打长途，这样每分钟通话时间才三分钱。女闺蜜聊啥？还不是那些家长里短，孩子教育……统统被林益帆谑称为“煲电话粥”。没多久，得知晓莉再次怀孕喜得千金，温迪还兴匆匆遥寄礼物去祝贺。
时间如水，潺潺远去，年轻时代的友谊，终究熬不过岁月，洗涤了她们“永远保持联系”的美好承诺。温迪心里倒时常惦记着远方的友人，可是，许久不联系了，隔山隔水，又隔着几小时时差，突然打个电话，不是忙就是有客，高兴之余透着几分惊讶，不免牵出那么一丝尴尬。渐渐的，年过一年，天各一方，彼此为各自的生活和发展奔波操劳，很长一段时间，音讯全无。
直到有一天，温迪的儿子凯文，兴匆匆回来告诉大家，“在Facebook上找童年伙伴马克的信息了！”大家这才得知程栋和晓莉的儿子已经毕业，目前正在哈佛商学院读MBA……真是又惊又喜！
凯文从小喜欢摆弄电脑和机械，是个学工程的料。UBC又是温哥华地区最好的综合性大学，虽说电子工程和其他几个热门专业一样，门槛越来越高，可对天资聪颖的凯文来说，一路顺顺当当，UBC毕业之后，很快在温哥华一家公司找到了工作。
无论是家人还是朋友都为凯文高兴，温迪当然更是欣慰。“这孩子省心！”这话夫妇俩经常挂在嘴边，满是由衷之言。打进高中起，儿子和加拿大本地人的孩子们一样，打工赚钱体验生活，学习工作两不误，很少让父母操心。
“就这么一个宝贝儿子，你们俩工作也不错，还缺孩子这几个零用钱？”国内来探亲的老一辈们于心不忍都会问。
温迪或林益帆都会就借此机会以“培养孩子的独立自主能力”为由，为老人们介绍一下加拿大人培养下一代的经验之说。
可是，近年来风气变了，华文报刊上陆续出现各类“申请美国顶尖大学”、“常青藤培训中心”的广告，很多雄心勃勃的父母带着年幼的儿童远跨太平洋，成为“爬藤”生力军，让温哥华这块没有高考硝烟的平和城市渐渐地不安分起来 ……
看着别人的孩子从小严格接受SAT、AP专业培训，有目的地参与各类义工、社会活动及才艺培训，量身定制孩子们学习发展规划 …… 不知怎么的，温迪只要一看见类似广告，立马条件反射胃里隐隐发苦，像是吞了黄连那般苦涩难忍。她倒不像其他中国家长那样把大学看成决定人生成败的唯一战役，也没有指望儿子今后出人头地。让她耿耿于怀的是：为什么当初不给孩子提供一个更好的学习空间？比如上私立学校？让他从小在一个竞争的环境中长大，正所谓近朱者赤近墨者黑？
她真后悔自己没有尽到一个母亲的责任！
“那时我们干什么去了？”最近散步时忍不住对老公益帆诉说自己心里的苦闷，“如果读私校，我们儿子可能不会选择UBC 而是到美国读大学，也不会就待在温哥华当个工程师，说不准还能进世界知名大公司，比如Google，Apple，Amazon，Facebook……”
益帆倒还比较开明，没等温迪把世界五大知名公司的名称报全，插言道：“凯文在身边，有什么不好？以后我们年纪大了，相互有个照顾。不象我俩远走高飞，把年迈的父母留在国内，幸好那里还有几个兄弟姐妹可以帮忙，否则怎么办？”转而，又语重心长地开导温迪“你呀，自己的身体最重要，儿子长大了，不用为他太操心，他干得好好的，不是吗？”
不紧不慢一席话，让温迪觉得像是服了帖安慰剂。不过，平静了几天，她又有一些担心这股子情绪波动是否预示着离更年期不远了？
“真是哪壶不开提哪壶！” 今天，敏感的神经一下子被微信电到了，“何况又是晓莉的女儿！”一时间，她只觉得心头五味陈杂搅的慌，不知该喜还是忧？直楞楞地盯着电脑，海啸般的内心自责让她几近崩溃！
真后悔当初学加拿大老外们所谓培养下一代的“自力”能力！
记得儿子刚上高中那会儿，就督促他准备Resume，兴致勃勃地陪着到附近的购物中心申请工作了。透过玻璃，远远望着儿子从容地走进店门，和雇员或经理交谈的情形，仿佛回到了当年在加拿大第一次过“鬼节”，带着他挨家挨户去讨糖……一个胖墩墩的三岁小男孩，独自穿过街坊邻居布满阴森可怕鬼节装饰的院子，鼓足勇气对前来开门的主人稚声稚气地大声嚷嚷：“Trick or Treat！”当他提着装糖果的塑料南瓜桶，兴匆匆地跑出来，自己会高兴地迎上前，牵着小手走访下一家……
“嗨！”一幕幕的往事像电影一样在眼前掠过，温迪闭上眼睛不由长长地叹了口气。真是岁月无情，人生十几年寒暑，转逝而过啊！她问自己，“当初为之很自豪的事情，为什么又后悔了？真是这个世道变了！还是现代人失掉了什么东西呢? 自己还能坚守内心的那道价值观吗？”
……
夜深了，沉思了许久的她觉得自己想清楚了。坐在自家书桌前，打开微信，进入“同窗的你”。随着指尖在手机触屏上轻轻滑动，写下了如下的祝愿：“晓莉、程栋，祝贺你们！有时间常联系。”
没想到，贺词发出还不到半分钟，晓莉请求添加成为好友的信息就过来了！
“这么快！”温迪咧开嘴笑出了声。扭头对正聚精会神看球赛的益帆大声说：“晓莉和我在微信联系上了！”
不一会，“嘀嘟嘀嘟” 微信开唱了…..
“晓莉！还没睡哪？！”温迪惊喜地唤了一声，像是又回到了从前俩闺蜜私聊时那股子热乎劲。
“睡不着哇！你们都好吗？现在不用打电话了，用微信就可以通话。”
十多年过去了，手机里传来的声音依旧那么熟悉！不过，怎么没有预料中的喜兴？还带着一丝郁郁寡欢？
换了别人可能觉察不到，温迪一听就急了“怎么啦！大喜啊！二个孩子都这么出色，让我羡慕还羡慕不过来呢！”话一出口，急忙刹车。扭头朝儿子卧室的方向张望了一下，不由自责地吐了一下舌头，心里埋怨道：“嗨！不是想通了吗？怎么又来劲了！”幸好电视上的冰球赛进入最后几分钟激战高潮，欢呼声响彻客厅，谁也没有注意到她刚才说了什么。
温迪提着手机悄悄跑进主卧室，还没来得及关上门，就听晓莉在那头气急败坏地说：“孩子被几个大学录取，确实令人高兴，可钱不高兴啊！”又听她惆怅地叹了口气，接着告诉温迪，自从儿子马克上了哈佛，学费加生活费少说近8万！虽然学校有些奖学金，但大多数只提供给低收入经济困难户的孩子，他们夫妇都有工作，共同年收入不可能低于6万5千美元，根本没有资格申请全额奖学金。这些年来，他们像其他华人家长那样，为了减轻儿子的负担，没有让他去申请学生贷款，靠的是夫妇俩省吃俭用积攒下来的钱，供孩子读完大学。总算一个快出头了，进入MBA，可以兼职做些助教工作，可另一个又来了，而且还是那么贵！
“女儿不愿意上学费便宜一些的州立大学，一定要学哥哥的样，报名牌私立大学。好！有志气，我们当父母的也得支持到底吧？若这回让她去申请学生贷款的话……就会说我们‘重男轻女’了！”
太出乎意料了！温迪万万想不到，孩子能被世界顶尖大学录取，换了自己肯定乐昏了头！这捧着手心上的大好喜事竟然让昔日好友如此犯愁！虽然温迪只有一个儿子，不过她能明白晓莉当母亲的心思，对孩子要“一视同仁”。此时只能劝好友再努一把力，坚持四年，等女儿出道了，他们夫妇就解放了。
晓莉几乎都快哭出声了“哪里有个头啊？你还在那里说风凉话！”
早年当她俩经常在电话上“煲粥”的时侯温迪就知道，自从他们搬去美国后，因为当地治安和学区问题，不少有条件的家庭都送孩子去读私校，这样一来，少说学费也得二万多，若二个孩子都上私校的话，那就是五万！要知道，这可是他们税后的钱，基本上一个人的工资收入都贴进去了！
“哪里还有钱供第二个读名牌大学啊！”只听见晓莉在电话那头喋喋不休地诉苦，“我们这一代，当年口袋里揣着几十块钱，不远万里到加拿大半工半读完成了学位，紧接着就担当起抚养下一代的责任，还要接济国内的父母及兄弟姐妹们。可是，对我们这些打工族来说，职场不是保险箱啊！你还不知道吧？程栋到了美国之后没几年，就赶上9.11，公司大裁员，美国绿卡没有及时办下来，他不得已换了好几份工作。我呢？也是重新又去修课考证，才拿下了药剂师执照，折腾了很多年！”
说到这份上，温迪再明白不过了，可不是吗？我们这第一代移民就像三明治，夹在中间，对上对下都要负责。可是，等我们老了，能指望西方长大的孩子像我们一样孝敬父母吗？根本不可能！现在的年轻人，时常能回家看看就不错了，千万不指要指望有什么“回报”。
“你说不要指望西方长大的孩子有什么回报，现在中国年轻人也一样！”晓莉经验老道地告诉温迪“没听说‘啃老族’吗？这世道真的变了！”
“那怎么办呢？你愿意我帮……” 温迪委婉地问，她寻思着自己是否应该出手相助，可又有些犹豫，倒不是不愿意伸出援手去帮助昔日的好友，而是她太了解西方社会的生活习惯，那就是：“救急不救穷“，什么忙都能帮，就是不能借钱给朋友。她担心，晓莉在北美生活了二十多年，一定不会愿意自己这么做。
果然，晓莉赶紧打断温迪的好意，她说微信上炒得热火朝天，自己是一肚子苦水没处发，只是想找温迪诉诉苦，就像过去姐妹俩时常电话上“煲粥”那样说说贴心话。
“温迪，你还记得我在温哥华开的车吗？”
“哪能忘记呢？”温迪对晓莉的那辆蓝色的Honda Accord再熟悉不过了！那是益帆和程栋一起去买的二手车，七年新，公里数也不高，记得当时车主回流急于脱手，8千加币就让他们开走了。这可是当年UBC中国留学生中大家羡慕的 “豪华车” ！多少次晓莉周末载着二个孩子到社区中心参加活动，然后再送各自回家？去美国前，他们俩口子舍不得卖车，程栋特地飞回来，然后带着他们母子一路从温哥华开去休斯顿。
“你相信吗？这车我开了整整18年！实在太老了，上星期突然打不起火了。” 晓莉的话音里带着无限的留恋和无奈，“把车拖到Sears，修车师傅说不值得再修了……”
“那不又是一笔花费吗？” 温迪心中一紧，急忙说“晓莉啊！我知道你需要用钱，我们俩是什么关系，千万不要见外，我不收利息的……”
“好姐姐，不用了！”晓莉说她已经订了一辆新车还是Honda Accord，日本车比较耐用，黑色，相对便宜些，汽车贷款事宜都已经谈好了。
“晓莉，你真……”后面的“伟大”那二个字还没发出声，温迪的心哽咽了。但她还是坚持把最后一段话的意思表达完整了。
“任何候，只要你需要，就来找我。这才叫朋友！”
于加州硅谷
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