说不出的尴尬

         码头边停靠着气势雄伟的江轮，白色的船身大概有上百米，水上有四层，水下还有两层，船尾迎风飘扬着五星红旗。

         大概是下午四点半，我跟在周叔他们的后面走上江轮，入口处有船员将我的船票换成了四等舱的铺位牌。船舷的甲板上有很多水渍，踩上去滑溜溜的，我小心翼翼地扶着栏杆走，生怕失足掉进江水里，辜负了父母亲让我见世面的好意。

        前两年离家出走时我曾独自搭过江轮，那时候的我为了省钱买的是散席，在甲板中间的过道上随便找个角落枯坐了一夜。这回沾了周家的光住四等舱，心里很高兴。

          江轮上除了客舱，还有澡堂、洗脸间、医务室、开水房、餐厅和录像室等。船上有五个等级的客舱和散票，底层五等舱室有很多铺位，环境比较差，但好过坐在冷冰冰地铁地板上的散票旅客。

          我找到自己的四等舱铺位坐下，好奇地打量着周围：面对面摆着两层铁架子床，共有十六个床铺，舱房的两头有门出入，一头对着三等舱，中间隔着狭窄的过道，另一头出门就是船舷边的过道。床上都铺着白色床单，还有轮船上专用的灰色毛毯，我好奇地摸着光溜溜的墙壁，心里很是惬意。舱房是男女混在一起住，虽然有些不方便，出门在外如果不赶路，搭乘江轮无疑是最舒服的旅程。

          三等舱是位于轮船的第三层和部份轮船的第四层中后部，里面是四个上下铺的铁架子床，角落里还有一个洗手池。 周叔他们一伙住的三等舱在我住的舱房斜对面，路过的时候我向里面飞快地瞟了一眼，为的是确认他们的确是和我住在同一艘江轮上。

          二等舱比三等舱条件好，但比不上头等舱。因为头等舱位于轮船的第三层前部，两张单人床面对面摆着，里面有桌椅和洗手池，还有风扇。开船后一等舱的走廊闲人免进。

          上船的旅客很多，其中有些穿着朴素的人自带铺盖，大概买的是散票，他们上了轮船就直奔甲板中间走廊上避风的地方，铺上被褥占位。

          那个时候为人民服务是各行各业的宗旨，江轮上的服务员热情地为旅客前后忙碌着扶老携幼、嘘寒问暖和端茶倒水。

          一路上周叔几乎不管我，中等身材的他长得老气，皮肤黝黑，外表看上去像个老实的庄稼汉，但从他的大嘴巴里说的话就像是大嗽叭喊出来那样声震屋宇。我对这个从前不认识，如今突然成为我未来公公的男人是敬而远之。心里琢磨着自己这次出来玩不但名不正言不顺，还让同行的人看笑话，很不爽。远远地跟着周叔这一群人的后面，总是感觉自己是在仰人鼻息，不敢乱说乱动，对彭强更是视而不见，生怕得罪了公公的钱包从而给自己添堵。

          我躺在铺位上翻看着在大轮码头的报亭里买的读者文摘，整个舱里的其他人有吃东西的、睡觉的、有互相热火朝天地聊天，仿佛置身于闹市里。

          汽笛一声长鸣，大轮离开码头逆江而上。我好奇地走出舱房，一直走到船尾的船舷边，只见螺旋桨在船尾搅起白色的浪花不停地翻滚着，就像是一锅沸腾的开水似的，远去是一望无际的滔滔江水，后浪推前浪地滚滚向前。

          那时候江轮上的商品和伙食的价格和陆地上差不多，当餐厅里随风飘出饭菜的香味时，我的肚子立马响应起来，“ 咕噜咕噜 ” 地吵得我心烦，转身回舱房。恰好周叔在舱门口叫我，应声走出去，只见餐厅门口的人从船尾排到了船头，并且还拐了一个弯。幸好不用等太久周叔他们就进去占了一张空桌并点了菜，大家围桌而坐。

          年过半百的周叔大着嗓门咋呼着问我要喝什么饮料？面对满桌人的侧目，他们那意味深长的眼神就好像我已触犯了天条。无比尴尬的我瞬间后悔不该从家乡出来丢人现眼，红着脸摇摇头，然后一声不响地埋头几口扒完饭就赶紧逃回舱房。同样是置身在陌生人之间，呆在舱内的我感到身心轻松自在了许多，便索性埋头看书。

         船舱外突然传来喧哗声，夹杂着一连串的惊叫声：“ 江猪！江猪！” 。船舱里有人闻声往外跑，我也跳起来跟着众人跑出去看稀奇。大家都拥挤在船舷边，顺着热心人的指点，我看见江面上大概有六、七个深灰色背脊的影子，若隐若现地穿梭于波峰浪谷中，一拱一拱地顺流而下，一会儿便消失不见了。

         真是开了眼界，从前我风闻长江里有江猪，以为长得和家里的猪一样又白又胖，还好奇那么肥的猪掉进江里会不会被淹死？这回才知道江猪是长江里独特的的鲸鱼。

          江轮溯江而上，晚霞映红了半边天。沿江两岸炊烟袅袅的村庄，一丛丛的树林和连绵起伏的山丘，山上花红柳绿。江面上穿梭来往的大小船只，特别是那些装满了货的敞篷船，船上的货物看上去像是在水面上漂浮，假如一个大浪盖过去，货船将会灭顶，真叫路人操心。这些船只都离江轮较远，大概是为了避开江轮船尾起来很深的一道水槽漩涡。

          伴随着晚风扑面而来的山山水水和江面上的各类船只，如同一幅流动的山水画卷，让靠在船舷栏杆边的我看了心情大好。

         天色渐渐地黯淡下来，两岸的景色也变得越来越模糊，犹如雾里看花。想到轮船上有张舒服的床铺在等着我，便心情愉快地在船上随意的逛了一圈。江轮上马达轰鸣，到处都是人声嘈杂，空气中弥漫着船上特有的消毒水气味。

          江轮停靠武穴码头的时候外面已经黑透了，我回到舱房，有人还在船舱里这头进、那边出的风风火火地忙碌着，江风随之跟着刮进舱房里，并且留下来不走了。到半夜时还有人在船舱里出来进去，此时的江风从船舷那边猛烈地刮进来，夹杂着江轮上那庞大的机器轰鸣声呼啸着穿堂而过。

          我身上裹着毛毯，抱着自己的小旅行包，感觉身心像是泡在江里似的冷得浑身发抖，那里睡得着？又找不到人去诉诉苦，只能忍着。后来可能是那睡在门边的人冷得不行，不管三七二十一就将两头的门都关上了。舱房里总算安静下来，我也就安心地闭上眼睛睡觉。     

          长江流域最早出现江轮是在清咸丰十一年三月（一八六一年四月），美商琼记洋行（Augustine Heard & Co.）把新购买的木制轮船 “火箭号 ”（Fire Dart ）派往长江，开启长江上的轮船客运业务。一个航次载旅客二百六十人，用一个月时间完成上海到汉口的往返航程，它是长江航线上第一艘客轮。此后 “ 火箭号 ” 每两个月从上海开航三次，以运载茶叶为主兼搭旅客，虽运价高昂但利润丰厚，营运三个月即获利五十万元。

         清同治九年（一八七零年）申汉航线全年客运量仅九千八百五十八人。此后美商旗昌洋行和英商太古洋行等纷纷加入这一利润丰厚的行业，随着商品经济发展，客运量迅速增长。

         国人自有的长江航运是从轮船招商局开始，由北洋大臣李鸿章创办，并于同治十一年十二月十九日（一八七三年一月十七日）在上海南永安街正式成立，当年轮船招商局还在汉口设立分局（地址位于汉口民生路2号）。

         一八七三年七月十日，招商局所属二百四十吨轮船 “ 永宁号 ” 从上海出发，挂轮船招商局旗，开航镇江、九江、汉口，代表中国轮船首航中国内河。

         一八七七年一月，招商局以二百二十二万银两购并美商旗昌公司全部航产，计有各种船舶二十五艘和江海各埠码头、趸船、仓库等，招商局骤增江轮9艘，及沿江大量港埠设施。

         该招商局自一八七三年创办到南京国民政府时期，先后实行过官督商办、民企、到解放后国营三种性质。只是在几十年后，由于生活节奏加快，轮船虽然票价便宜但费时，加上高铁的开通，人们选择了更快更方便的出行途径，以至在长江中航行了半个多世纪的载客江轮停运了。此是后话。

         却说第二天清晨，天刚蒙蒙亮就有人起来， “ 砰砰！梆梆！ ” 地开门关门。我怕误了下船，赶紧爬起来出门右拐去洗漱。阵阵清凉的晨风从江上扑面吹来，使我睡意全消，清新怡人的空气更是让我神情气爽。

         江面上薄雾笼罩，对面岸上的建筑物若隐若现。远处半山腰浓雾缭绕，群山连绵起伏，层峦叠嶂的犹如仙境。

         随着悠长的汽笛声响起，江轮慢慢地停靠在汉口客运码头。船上的旅客们肩扛手提着行李，从各自的船舱里涌出来，吵吵嚷嚷地挤在甲板上急着下船。

          天色转亮后，随着气温的上升，江面上白色的雾霭先是淡淡的如轻烟袅袅娜娜，继而向四周弥漫，天地间顿时雾蒙蒙的一团。

          随着浓雾渐渐地散去，万丈光芒的霞光撒在宁静的江上，把整个江面都染成波光粼粼的金黄色。霞光也将它的温暖，慷慨地撒在了从江轮上争先恐后地下船的旅客身上。

          我随着众人下了船，晕头转向地跟着周叔他们在码头出口处登上一辆面包车。面包车穿过繁华的街道，不久右拐进幽深的小巷里，然后停在一幢四层楼前。

          此时我才知道住进了色湖农场在省城的招待所里，只是没想到自己今天高高兴兴地住进去，离开时心里却是难受的想哭。

（待续）

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公公带我去出差