树上长出了小南瓜

    那天心血来潮，一家人跑到甚少去的交易员小乔超市去买点日用品。因鬼节快至，一进门，就看到许多南瓜排列在门口两侧的架上筐中，既有那常见的、长得大圆而富态的黄色南瓜，也有其它长得别出心裁、叫人看了爱不释手的各种小巧南瓜。

    这些小南瓜形状上千姿百态，有的圆形，也有的长条状，还有的像葫芦、似五角星，再有的带段梗茎竟活脱脱一只引项待歌的小鹅。小南瓜的颜色也很多，常见的是黄、绿、白、橙，配上流线形的条纹或者凹凸不平的小麻点，真是“我很丑，可是我很可爱”的骄傲宣言。老婆孩子就一气挑了好几只小南瓜放进购物车中，说回家要放在窗台上欣赏。

    再往超市里面走，看到墙边一侧有许多盆栽和插枝的花卉，既有常见的兰花和玫瑰等等，也有应季的各色秋菊。最叫我吃惊的却是一把把的“南瓜小树”：玫瑰花枝一般的小枝干，微微带着几颗刺，每枝斜出的小茎上却挂着三五颗迷你的小南瓜。这些树枝上的小南瓜，倒多是标准的扁圆形状，且多带有深深的沟纹，颜色亦因南瓜的生熟之度而呈现黄绿赤橙多种。乍看之下，既像表面不那么平坦的西红柿，又像人工制作的彩色小灯笼，煞是可爱。

    我原本不信这些小果子是南瓜，凑近了仔细一瞧，标签上赫然写着“Pumpkin Tree”，可不就是“南瓜树”吗，不过南瓜更像果而不似瓜罢了。而这样的大小，配上它们的枝干、形态和色彩，自然是再美不过的插花装饰。这个时节本是尤其应季应景，且又没有鲜花昂贵，也免去了花粉过敏的苦恼。我们也不犹豫地买了一把回来，准备聊当插花，装饰我们那久未插过鲜花的花瓶。

    回家上网一查，果然真是有这么一种植物，亦有人称之为“枝上南瓜”。也有人好奇，买了种子长，居然十分好养活。植株一般可长到五英尺高，结出的果实比一般的小南瓜还要小巧，随着果实成熟，果子的表色也会由深绿而变橙黄，的确就是我们在店中所见的“南瓜小树”。

    在植物学里面，“南瓜小树”还属于“茄果类”，也就是说从血缘关系上来讲，它们更接近于茄子和西红柿，而不是普通的南瓜。但是对于可食性，则还是有点众说纷纭而尘埃未定。网上资料还说，这“南瓜小树”是园艺家们用来补偿秋季插花材料相对较少的绝佳替代品，因其形色怡人可目，颇有“物美价廉”之美誉。

    好笑的是，网上搜寻出来的图片，除了真正的小巧玲珑的南瓜树之外，还有一些图片是真正的“南瓜上树”：好事者在大树的枝干上挂着真正的大南瓜，通常两个一对，系起来挂在树杈上。一些是挂在枝繁叶茂的大树上，远远看去，又像一株株叶绿果黄的橙子树，不过大了一号而已。另一些是挂在冬天的光秃秃的大树干上，则又像装饰性的大橙灯笼，单调的冬日天地之间，因此生出一番别样的美丽情趣和欢乐气氛。

    仔细想想，在中国，从不曾把南瓜当成什么稀罕物品，不过是穷时的一种食物，现今中国吃南瓜的食客们大概也少了很多。然而殊不知“天生我材必有用”，到了国外，大小南瓜们原可转化成这样的大自然馈赠，成了家居和节日期间的一份特殊的、甚至必不可少的艺术点缀。于人于事，何尝不是充满启发呢！