勤劳的国人，在北美五六区，能种三季蔬菜（春，夏，秋），但是如果考虑到某些可以越冬种植的作物比如大蒜，是不是可以勉强算是四季呢？大蒜是一年中最后进入菜园的作物，在秋末或者初冬种植，然后在第二年的夏天收获。若论大蒜的历史至少也有六七千年了，最初生长于中亚，然后通过商路传遍全世界，长久以来，在世界各地，大蒜主要是作为调味料，但是也是治疗某些疾病的良方。有人爱大蒜头，有人则爱蒜苗，而我是蒜苔的忠实粉丝。作为一个新农人，第一年种植大蒜，当然是蒜苗要，蒜头要，蒜苔更要；同时作为一个喜欢在做事前做点功课的新农人（职业病），有必要多了解学习一点关于庭园大蒜种植的知识，在这里分享如下。
首先学习一些关于大蒜的基本知识：
1) 大蒜头（head of garlic, 图左）是由若干蒜瓣 (clove of garlic，图右）组成的
2) 大蒜基本可以分为两种，硬脖子大蒜（hardneck garlic）和软脖子大蒜（softneck garlic），这里所谓的“脖子”就是一个大蒜头的中间是否存在一个硬的小柱子。除了外形长得不一样，硬脖子大蒜头一般蒜瓣较少，在4-8个之间，而软脖子大蒜头的蒜瓣则相对多一些，最多可以达到几十个。
注：以上图片来自彩烟游士“庭院种菜：种蒜收蒜苔，蒜苔炒腊肉”
3) 所谓的蒜苔，其实是大蒜的“花茎”(scape), 如果不割蒜苔，会膨大，最后收获美丽的“花”，仔细看看，好像也不像花，像是小尺寸的大蒜（bulbils），我们简称小蒜头好了
再凑近点儿看
有了这些基本知识，我们还能得到关于大蒜种植的基本知识:
1) 我们初冬种植的是蒜瓣，收获的是蒜头 （从蒜瓣到蒜头的过程，需要一定时间的低温，这个过程也叫春化，如果大蒜是早春种植的话，则形成独头蒜的概率要高一些）
2) 主要想收获蒜苔的农友们，就要选择硬脖子大蒜，而不是软脖子大蒜；超市里卖的大蒜很多都是储存期更长的软脖子大蒜，用这样的大蒜，就算能收获也是不太可能长出蒜苔的，但是软脖子大蒜更适合编辫子
3) 所谓橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳；硬脖子大蒜更适合生长于寒冷的北方（软脖子稍微好一点），越是寒冷的地方比如我们五六区更容易种出质量很好的蒜苔
说罢这么多大概的知识，如果五六区的农友们需要今年种下大蒜（大约时间一般在十月底到十一月初），这个时候就要准备好大蒜品种了，想吃蒜苔的就需要买到硬脖子大蒜，按照彩烟游士前辈的经验，亚洲店买的大蒜，多半是硬脖子大蒜，而美国店买的则两种都有，重点摸一下中间有没有硬杆子。而我呢，总是觉得想种好一样东西就要有好种子，不太会省种子的钱，所以我选择邮购，今年从Territorial seed 公司买了五个品种 （四种硬脖子品种：Turban早熟型Chinese pink; Rocambole中熟型German Red; Purple Stripe中熟型Metechi and Duganski；一种软脖子品种：Artichoke中熟型Susanville）。买的专门做种的大蒜价格就会高昂一点，约莫3刀一个大蒜头。
对品种看着一头雾水的朋友，我略加一点解释，硬脖子或者软脖子大蒜下面也有很多品种，话说我也没看出来有啥本质区别，比如软脖子常见的两个品种silverskin银皮蒜和artichoke朝鲜蓟蒜，都是超市里常见的大蒜，一般表皮白色，蒜味很重，它们能保存八个月到一年的时间；而硬脖子大蒜品种很多，被称为真正有大蒜味的是rocambole胡蒜类，还有porcelain galic，purple stripe garlic紫条蒜：蒜如其名，经常也能在超市里看见；还有turban种类等等. 这些大蒜的保存时间在4-8个月不等。
大蒜也选好了，天气也转凉了，需要开始考虑准备蒜地和大蒜过冬事宜。
1) 首先大蒜是长日照的作物，长日照就是要至少8小时的日照，有些品种甚至需要8-12小时光照最后才能长成好蒜头或者抽出好蒜苔。我的后院菜园，虽然管理精细，土壤好，撑死了也就6小时光照，另外有一块半荒芜的社区菜园，那边土壤差一点但是阳光好，想了想，土壤是可以改善的，以前去得少，明春可以去得勤一点浇水施肥什么的，但是阳光就不是想改善就能发送的，所以决定还是全部都种植在社区菜园比较好。
2) 大蒜是短根作物，吸水吸肥的能力较弱，所以土壤要深翻以保持土壤疏松，种蒜前也要上足底肥，所谓“穷不种蒜”嘛，就是说种植大蒜就要舍得投入肥料。
3) 切忌连种，连种的限制不仅对大蒜，对大部分的作物都是如此。连种的意思就是连续几年在同一块地里种植同一种作物，连种一是土壤肥力跟不上，二是容易遭受病虫害，这时轮种就变得非常必要了，当然这已经是第二年或之后才需要考虑的事情了。
4) 我在前面也提到，在我所在的5-6区，大蒜的种植时间一般是十月底或者十一月初，适时播种很重要，播种过早导致大蒜在冬天前生长过旺影响第二天春天的生长；而播种过晚则导致大蒜生长过弱降低抵御冬天寒冷的能力，其实最关健的标准是在过冬前（土壤上冻）大蒜只长出不超过5-6片叶子（美国人的标准是能生根但是苗不出土），不管大蒜出土或者没出土，上面最好还是要用mulch盖上（2-3寸）保护大蒜不会被严寒冻死（mulch的选项可以是碎树叶，草屑等）。
种植指南：
1) 不管是硬脖子还是软脖子，最好是种植前24小时内才把蒜头掰开，大的蒜瓣作为种蒜，小的蒜瓣嘛留着自己吃掉（比起大蒜头的尺寸，单个蒜瓣的尺寸才是决定来年收获蒜头的尺寸的重要因素）
2) 种植的时候蒜瓣拱背如果是南北向，叶子会东西向展开，有利于光合作用
3) 蒜瓣深度4 inch，播种后浇一次水，以利生根出苗，浇水后可以覆膜保温或者上mulch。株距4-8 inch，行距至少8 inch，总之就是行株距越大，量产少但是蒜瓣大，想成为老农民，一定要跟我一起在心里默念：克服密植
4) 经过一整个冬天的大蒜，会在来年的春天率先发绿，四月初大蒜开始生长的旺季要开始浇水多施肥；五六月开始有蒜苔形成，当蒜苔绕成一到两个圈的时候，就可以收蒜苔，蒜苔是一道美味可以端上餐桌，但同时割掉蒜苔也是迫使大蒜把自己的营养全部用在大蒜头上面（这里也要提到，某些品种，比如Turban类的硬脖子大蒜，据说不割蒜苔的话，蒜头会长得更大）
5) 在抽取蒜苔数周后（六月七月），大蒜的叶茎开始由下至上地泛黄干枯，当干枯到六到八片叶子的时候就是收获大蒜的时候了，收获大蒜前一两周停止浇水，收获了大蒜及时削掉大蒜的根须，并凉晒几天，大蒜就可以够下半年的使用了，随吃随摘，当然这时可以把长得最好最大的大蒜头留着做同一年初冬的种蒜，这样永远不用再买大蒜了有没有。
已经开始或者像我一样快要开始的农友们，一定还有一个关于扩种的问题：
超市买的大蒜量多价美，但是品种单一；如果网上购买，品种多但是价格昂贵，比如我买的五个品种，半磅包装，一个品种才5头蒜，蒜瓣也就20-40个；怎么能快速地增加大蒜的数量呢？
种大蒜有三种方法，从蒜瓣（如上面描述的，简单容易，一年就长到正常蒜头尺寸大小；想扩种，只能自己少吃，多的都用作种蒜，几年就可达成），种子（一般不推荐，时间长且不说，好品种性状难保），还有一种方法就是从小蒜头（bulbils）开始，当然这需要一点时间和耐心。
小蒜头，再复习一下，就是蒜苔成熟的产物，一株大蒜的蒜苔可以产生数百个小蒜头，为了收获这样的小蒜头，要比一般的时间晚收大蒜，基本要等到小蒜头自己蹦出来。有些大蒜的小蒜头太小，甚至如米粒大小，所以可能需要三到五个生长季才能达到正常大小。
下面的网上找到的图片，是收获的小蒜头和种植第一年，第二年收获时的对比，看来还至少需要一年才能长到正常尺寸
我等后院小农民一听头都大了，听起来这工作量惊人，为什么要舍近求远呢，因为有两个优点，第一你能更大限度地拓展你的大蒜存量（毕竟一个蒜瓣下去，第二年也就最多能收几个（硬脖子）或者十几不超过几十个（软脖子）蒜瓣，但是小蒜头就能一次收几十几百个）；第二是避免来自于地里的细菌，毕竟大蒜头是接触土地的，而小蒜头则是接触空气的，真正的蒜农，都会在蒜地以外，再种些蒜，留着小蒜头，以免什么病菌把大蒜一网打尽，也能最大程度地拓展存量。
当然如果我们对扩充大蒜的数量没有那么高的兴趣，毕竟也不是天天卖蒜泥白肉的，我们就简单地从蒜瓣种起，如果方法得当，管理合理，第二年一定就能收获蒜苗，蒜苔和蒜头。
也许，我应该去店里买一些硬脖子的蒜在前院再重一些。