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天近黄昏，澄水古城西郊，一行四人正朝谷域山下翠竹苑的方向疾行而来。下午他们已在城中细细打听过了，城外西郊的翠竹苑中确实隐居有一位如神仙般的白衣男子。虽然众人口中对此白衣男子的描述过于神幻，相貌衣着在细微处又不尽相同，但概括起来皆都是：不似来自凡间之人。所以那人应该是伏若赢无疑。此时四人，脚行甚快，心中所想，却各不相同。
天盏禅师和伏若赢只有过数面之缘，都是远远看到过伏若赢的身影，连言语交谈都未曾有过，根本谈不上有任何交情。甚至他都无法确认，伏若赢是否知晓东方紫宵山上有他这一位德高望重的天盏禅师。当年由海仙居掌门人非鱼子发起的那场惊心动魄的灭魔大战，天盏禅师还只是在紫宵山修行的一个无名小僧，道行尚浅，并未参与。当年的光头小僧如今已须眉皆白，形容枯老。而饱受争议的伏若赢却依旧容貌青春，眉眼如画。寞小天被封印之后，世人选择性得遗忘了伏伊师兄弟曾经制造过的所有惨案，并且对依旧行走在人间的伏若赢的看法也有所改变。但以天盏禅师慈悲的佛家情怀，对伏若赢数百年来的所作所为实在难以苟同。想起片刻之后他将要与此人当面交涉，以他修为之深，心中却难免也有些忐忑。
凌安的心中是兴奋和焦急掺半。这十年来，他随师傅走南串北，探寻伏若赢的踪迹皆无结果。然而刚才澄水城中数个店铺的老板都证实，翠竹苑的绿衫侍女半个多时辰前还在他们的店铺上买过东西。所以伏若赢应该还住在翠竹苑中。这次应该是凌安离伏若赢最近的一次，他生怕去晚了又错过了。
雁瑶的心中，荡漾着阵阵甜意。除去九焰山一众同门，莫予心中最为惦记的，就是儿时在合欢净月阁和他最为亲近的凌安师兄，以及他的启蒙授业恩师天盏禅师和救了他性命的再生父母九是长老。如今这三人雁瑶已经见了其中二人，从天盏禅师和凌安的眼中，雁瑶能够看出他们对自己的赞许。待明日见到了九是长老…那就如同见了婆家的所有长辈…心想至此，雁瑶偷眼看了一下前方和天盏禅师并排而行的莫予，脸上不由潮红一片。
此时莫予心中，却是五味杂成。两年之前大漠之中的那个晚上，第一次站在石室岩藏经洞外，明知苦苦寻找的人可能就在咫尺之遥，但他却犹豫不前。只因他还未想清楚，苦苦寻找她，是为了什么，见到了，又能做什么。然而当初所有的仇怨，在进入藏经洞后看到地上人形跪地凹坑，千叶混血抄写的往生经文，还有石片之上凿刻的“莫予”“莫念”四字，烟消云散。
他伸手按在胸口上，那块刻有“莫念”二字的石块，如今就挂在他的脖子之上。那日在藏经洞下深坑，脱去身上长袍包裹雁瑶，怀中揣有的物什，皆跌落在地。他唯独将那块石头凿片，紧握手掌之中。其中情怀，当时并不明了。
然而当日去而复返，在微弱的蓝光之中，见到僵立在原地的她，赤裸上身，后背之上，道道血痕，触目惊心。只片刻的呆立迟缓，她便继续一手持剑一手持斧，缓慢而坚定地朝洞穴深处潜行而去。此女子心志之坚忍，非常人能比。那刻，莫予突然明了，他心中朦胧不清的情感，到底是什么。
然而与龟蛇魔兽生死一战之后，他还未来得及向阿念述清心中所想，她却只狠狠甩了他一巴掌，之后绝尘而去。这两年来，莫予心中一直在想，那天她是生气了吗？是他过于唐突冒犯了她吗？倘若今生有幸再见到她，一定要向她解释清楚当日发生的事情。然后再问问她，就问她一个问题。哪怕被她一口拒绝，此生也了无遗憾…
如今她，就在目光之所及处的那座翠竹苑之中，倘若身边没有天盏禅师等人，莫予恨不得脚踏轻风，瞬间就飘到那座宅院之前。
然而等众人终于站在翠竹苑前，轻敲竹门，里面却悄然无声，无人应答。凌安伸手一推，竹门应声而开。四人无言相视了一下，老禅师唱了个诺，道了声无礼叨唠，便起先踏入了院中。
院中花团锦簇，水声潺潺，所有楼阁，皆门户大开，里面空无一人。众人穿过庭院，走上一道蜿蜒曲折的竹桥，天盏禅师突然停住脚步，向碧水池塘之中早已枯萎的九片莲叶看去，突然脸色大变，口中低声呢喃：“九命妖莲！此等毒物，如何现在人间？”
莫予等人不明天盏禅师口中惊呼的九命妖莲为何物，顺着老禅师惊愕的目光看去，只见此时池塘之中漂浮的九片莲叶，叶茎脉络之中少了如暗影流动的红色汁液，看起来和普通枯萎的莲叶并无二异。
天盏禅师解释道：“传说中九命妖莲只开在魔域，九片莲叶，九瓣花瓣，花开九年，一年只开一朵，朝开暮谢，奇毒无比。倘若能集全同一株九命妖莲所开的九朵莲花，其中所含毒性，足以杀神灭佛。”
雁瑶疑惑问道：“老禅师，您刚才说这种妖莲一年只开一朵，而且朝开暮谢。又如何能够收集得全同一株妖莲所开的九朵莲花？”
天盏禅师眉头紧蹙，轻声答道：“是呀，无人能够收集得全九朵莲花。这或许也是三界之中的一件幸事。”
然而他的脑中却回忆起了年少时听到的关于九命妖莲传说的全文：“传说中九命妖莲最后一次在魔域之中绽放，离现今已有两千多年，那是魔域之王与西天佛争夺妃子。传说那名女子的美貌足以震撼天地鬼神，她原本是西天佛升天之前在凡尘俗世之中的爱人。西天佛为了潜心修行弃她而去，她在伤心之余一怒之下嫁给了魔域之王。在魔域之中，她最为喜欢的花就是九命妖莲。为此，魔域王将她的住所修建在了一片莲池之中，池中种满了九命妖莲。
“数年之后，西天佛终于悟出了佛法。他在升天之前去往魔域和妃子告别，妃子无法割舍前尘旧恋，执意跟随西天佛离开。魔域之王一路杀上九重天，血刃薄情女子之后狂傲大笑并舔刀舐血，之后中毒而亡。
“妃子的体内据说流淌着的就是九命妖莲的汁血。然而只其中一朵莲花，或哪怕是将几十株不同莲花所有的汁液混合一起，也不足以要了魔域之王的性命。除非是能够集全同一株妖莲所开的九朵莲花的毒汁，方可灭了神魔。然而妖莲花期短暂一年只开一朵，妃子又是如何做到的呢？这已经成为了千年不解的谜。随着魔域之王和妃子的死亡，无人知晓如何栽培九命妖莲，所以在魔域之中也早已绝迹了。”
天盏禅师心中不由惴惴不安，以伏若赢之能耐，能够寻得此等妖花，或许并不足为奇。让他提心在口的是，伏若赢要用这妖花干什么。看池中九片枯萎莲叶，想必最后一朵妖莲是今日刚被摘走不久。莫非这些年，伏若赢是以此妖花来钳制金鸡魔兽？可他再做思量又觉得那也不对，寻得九命妖莲所需费的气力，远甚于除去金鸡魔兽。何况只其中一朵妖花，还不足以要了金鸡魔兽的性命。此人做每一件事，皆有目的，绝不可能费此周章只为了和金鸡做长久周璇。
突然天盏禅师心中一震，此花朝开暮谢，只有在花开时才有剧毒。伏若赢的性情虽神鬼莫测，但行事的目的性却很强。绝然不可能在此处种植妖莲，采摘之后拿到千里之外去用。既然最后一朵妖莲是今晨刚被采摘，不管伏若赢要用它做什么，都必须在今夜子时之前完成，而且所用之处必在此处附近。附近最大的城镇就是澄水古城，今夜子时之前，城中聚集了附近十里八乡前来参加燃火游城的民众。城中水路环绕，倘若他想用毒，只须一滴入水，城中数万民众，焉能还有命存？
心想至此，天盏禅师愀然变色。心中虽觉得伏若赢做事狂妄，但还不至于滥杀无辜。只是除此之外，他实在想不出伏若赢要将九命妖莲作何用处。希望是他多虑，总好过事到临头而毫无准备。此时众人已经走到湖中竹亭，熏炉之中尚留有一缕若有若无的幽香。
天盏禅师略一思量，简单向其他三人述清他心中的担忧，随后说道：“看这熏炉之中余香未尽，想必此间主人离开不久。现在离午夜子时尚有三个时辰，我们几人分开去找。寻得伏若赢的踪迹，切莫惊动了他。只须看清他用九命妖莲做什么，子时我们于澄水城蒲艾街茶楼之中相会。”
四人简单商议了一下，向东而去是澄水古城，人口密集鱼龙混杂。凌安善与人交际，雁瑶作为女子，在细枝末节处比男子要胜几分，所以由他们两人结伴前往。往北而去则是山村农家，天盏禅师曾来过此处，对地理人情颇为熟识，所以由他前去查询。西面和南面地处荒凉人烟稀少，却是最需耗费脚力，所以由莫予前往。
与众人分开之后，莫予往南行了约十余里地，一条大河横亘面前，水路往西蜿蜒回转绕过谷域山，往东则直通大海。莫予略一思量，沿河向东行去。只因往谷域山方向渺无人烟，倘若伏若赢想用妖花害人，是定然不会往那个方向去的。此时天色渐暗，此处本来就少有人家，越往前走越是荒凉。沿河两岸长满了茂密的菖蒲，随风摇曳的蒲草之中，闪烁着点点黄绿色荧光，那是一只只飞舞着的萤虫。越往菖蒲茂盛处走，萤火更甚，仿若满天星光，又如同下了一场夏夜萤幻之雪。
透过蒲草的缝隙和点点荧光，隐约可见河中一叶孤舟，随波逐流。新月初上，映入河中，鳞光闪闪。湖面上飞舞着无数黄绿色的萤虫，光和水交错的迷离间，孤舟如同荡漾在一条星光璀璨的银河之中。然而孤舟之上，撑船之人，显然在赶时间，无心欣赏周围的美景。船本顺流而下，撑船之人却还奋力撑篙，只恨不得将船在水面上撑得飞了起来。
莫予往船上匆匆一瞥，撑船之人，一袭绿衫，仿若水滨间一抹绿色的精灵。而伏若赢素来只着白衫，他若亟须赶路，不必花费如此力气在河中撑船。但就看这么一眼，莫予的心已然急剧跳动，脚下一点，人已朝河中小舟飞去。
撑船之人，反应极快。莫予的脚还没有落到船头，她已经挥起竹篙，朝莫予胸前要害点去。只是竹篙末端离莫予胸口只有数寸之远时，却生生收住。竹影一闪，竹篙的一端，已经重新没入河水之中。
撑船之人认出了飞来之人是莫予，虽是故人相见，本该寒暄几句。但她心中盘算之事，容不得片刻耽搁。所以没有任凭船在河中随波泛流，而是马上奋力撑起竹竿继续撑船。
莫予轻声叫道：“阿念！”
阿念眉头微蹙：“怎么是你？”
莫予轻步上前，在离阿念一步之遥的地方站住。朝思暮想的人如今就站在伸手可及的地方，他的心渐渐平静了下来。在心中盘算了两年想对阿念说的话，此刻却不知如何开口。
阿念见到莫予只看着她低沉不语，她抬头看了一下月亮的位置，对莫予说道：“我有重要的事情要做，容不得片刻耽搁。今夜澄水古城不会太平，你赶紧离开这里！”
莫予心中一动，难道天盏禅师的担忧是对的？伏若赢真的谋划在水路之中下毒？阿念行色匆匆，撑船所去方向，应该是要离开澄水古城前往大海。
莫予问道：“你这是要出海？”
阿念却轻轻摇了摇头，对前行的目的地不做回答。
莫予迟疑一下，终于问道：“伏先生呢？”
阿念眉头微蹙，清澈明亮的眸子看向莫予。这两年来她心中一直担忧伏若赢得知莫予平安从月光城回来后，会去找他的麻烦。但伏若赢似乎是忘记了有莫予这个人的存在，或许没有当年她的任意妄行，将莫予推到了伏若赢的面前，伏若赢又怎会去留心注意九焰山上一个默默修行的弟子呢？哪怕这个弟子在所有同门之中最为出色。只是尘世间凡人再怎么出类拔萃，在伏若赢的眼中都只是嘴角浅淡的一笑。
阿念希望一切能够维持现状，伏若赢永远忘记莫予的存在，至少这样莫予是安全的。因为伏若赢从不轻易放过挡在他面前之人的性命，当年他重伤莫予之后将他留在月光城，无异于是间接要了莫予的性命。但阿念又怎会想到伏若赢不去找莫予，并不代表莫予不会前来寻伏若赢报仇。只是这个仇，估计此生是永无法得报。但莫予能够明白这一点吗？
阿念无不担心地问道：“你是来找先生的？”
莫予一怔，对阿念心中所想已经猜中了几分。他和伏若赢之间的恩怨迟早会算，但不是现在。他略一思量，还是将他今天来到澄水城观看燃火游城，偶遇前来探寻伏若赢的天盏禅师和凌安的经过简略叙述了一遍，连同他们在翠竹苑中看到已经枯萎了的九命妖莲的莲叶。
阿念暗舒一口气，淡淡一笑：“倘若天盏禅师担心先生会用九命妖莲在澄水城中水路下毒，那你大可回去告诉他：不必担心！”
莫予：“那他要用九命妖莲做何用处？”
阿念轻叹一声：“我不便明说，但九命妖莲不会害任何人。”
莫予看向阿念的双眼，知道阿念倘若不想细说，那他也就无须多问。既然她说九命妖莲不会害任何人，那就一定不会。
“方才你说今夜澄水古城不会太平，那又是从何说来？”
阿念却沉吟不语，愁容深锁在她的眉宇之间。她已经无法分清每次和莫予相逢到底是缘还是劫，这一次决不能再将他置于险地。倘若以实相告，莫予定然不会离开。可她又不是一个善于言词之人，只求莫予知晓伏若赢已经不在这里之后能够自行离开，于是她说道：“倘若你们是前来寻找先生的，就不必耗费气力了，先生已经离开这里了。”
说完之后，阿念不再看莫予一眼，也不再催促他尽快离开澄水城。只低垂下了头，顾自奋力撑船。
河面上摇曳的月光映照着阿念低垂的脸，四周萤火点点，风吹过菖蒲丛发出的沙沙声，竹篙破水的哗哗声，伴随着阵阵虫鸣。莫予拿起船头放着的另外一杆竹篙，帮着阿念一起划水。心中虽然希望舟停不前，这条水路，永无尽头。但见阿念如此焦急往前赶路，不忍心不帮她一把。
两人默默往前划船，舟行速度更快。许久之后，莫予终于再次轻声叫道：“阿念！”
阿念抬起了头，依旧眉头紧锁。
莫予踌躇了一下，说道：“那日在藏经洞下深坑之中，我本无意冒犯。但当时形势所迫，我…”
阿念脸上泛起一抹潮红，打断莫予的话：“我并没怪你，当日之事休莫再提！”
莫予将竹篙抽出水面，往船头上一放：“我只想说，当时我去而复返，是打定了主意，万一我们没能杀的了那只魔兽，我就陪你一起死在洞里。倘若我们侥幸能活着出来，那…那我就娶你。”
阿念手中一顿，破水之声戛然而止。她侧转过身，背对着莫予，低声斥道：“谁要你娶了？！”
虽是斥骂，语气之中却并无怒意。
须臾之后，竹篙破水之声接着响起。而她却依旧背对着莫予，低头不语，脸上的红潮渐渐退了下去，一抹淡淡的梨窝浅笑从嘴角荡漾开去，抚平了深锁的双眉，点燃了闪亮的双眸。然而这笑却只是惊鸿一现，瞬间便消失的无影无踪。一抹更浓的愁意浮现在她的眼角眉梢，整张脸都跟着黯淡了下来。
