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在波兰人眼中有两样东西，最能代表他们的国家：萧邦的音乐和维利奇卡盐矿（Wieliczka Salt Mine)。前者家喻户晓，后者作为世界文化遗产的维利奇卡盐矿同样赫赫有名。维利奇卡盐矿有着近千年的历史，世界上许多名人都曾造访过这里，丹麦国王艾里克七世，天文学家哥白尼，文学家歌德和巴尔扎克，音乐家萧邦等等。如今不到两万居民的维利奇卡镇，每年都会吸引超过一百万游客来这里参观度假，盐矿已经成为波兰的热门旅游景点。
这座盐矿规模极为庞大，且历史悠久，盐矿自十三世纪开始运作，持续开采至二十世纪。经过这么多年的运作，盐矿已扩建至现今的三百多米深，逾三百多公里长。内有房间、教堂、湖泊等，宛若一座地下城市，它也是人类血汗与智慧凝聚而成的壮举。维利奇卡盐矿内的机械、盐雕、工具及艺术品，真实的记录了数百年来采矿技术的发展和历史。
维利奇卡盐矿离波兰古都克拉科夫不远，我和先生于2018年秋天，在结束奥斯维辛集中营参观后，开车来到盐矿游览。到达时，已是下午四点左右，我们直接在盐矿的售票处购买了英文导游团的门票，另外还购买了拍照许可。
盐矿实在太深，不能独自游览，只能跟随导游的带领，来到地下盐矿参观，了解盐矿的历史，以及过去矿工们的生活。如今对游客开放的观光地方，只是这一庞大地下盐矿的一小部分而已。进入采矿区，必须沿着岩盐峭壁走380级木楼梯，才能达到地下开采盐矿的第一大门。当越走越深时，气温也越来越低，并能感受到大风吹过，即使是夏天，盐矿内的气温也只有十四至十五度左右。
据导游介绍， 2000多年前，维利奇卡是一片被陆地环绕的海洋，因地壳运动，海水变成了充满盐分的湖水。随着水分的蒸发，只剩下盐的结晶体，因此形成了巨大的岩盐层。大约公元一千年时，地表水枯竭后，人们开始打井，从地下抽取盐水，这种落后的提炼方式，一直持续到十三世纪。十三世纪后，系统化采掘工程，随着岩盐的发现而开始。
盐是人类生存的必需品，在中世纪的欧洲，它如同黄金一样贵重，被誉为“白色的黄金”，人们还可以用盐来腌制鱼和肉，同时盐也是制作黄油、皮革以及黑火药的原料。在古代波兰地区，盐跟现代的货币一样，被用来作为一种支付手段。自从公元十三世纪大规模开釆以来，维利奇卡盐矿一直保持着每年15万吨的产量，在十四世纪，这座盐矿的收入占了波兰王国总收入的三分之一，到了十六世纪，盐矿达到鼎盛时期，那时这里开采的盐矿被销往整个欧洲。有人说，在中世纪，波兰的富强就是拜维利奇卡盐矿所赐。
盐矿的墙上都具有大量白色岩盐，导游让我们放到口中尝一尝，会感到盐的咸味。导游边走边介绍，沿途有许多模型，让游客了解到不同时代矿工的生活及工作情形。当时波兰国王十分有远见，知道盐矿是波兰的命脉，因此下令限制过度开采，这也是盐矿能延续开采八百年的原因。
盐矿内摆放了多个由岩盐雕刻而成的雕塑，各个栩栩如生，鬼斧神工。矿工在盐矿内的工作十分危险，也相当辛苦，盐矿内曾发生过多次火灾和水灾。
盐矿内有不少大型机器，在古时要靠马匹拉动，许多马匹通常被运进来后，就没有机会离开，因长期生活在黑暗的环境中而失明。另外，盐矿内设有古代的升降机，只要把人绑在绳子上，再由其他人搅动绳子，便能轻易把人送入和送出盐矿。
跟随导游继续前行，我们来到了盐矿内最宏伟的地方，圣金加教堂（St. King’s Chapel)。我们原来一直在狭窄的通道上缓慢前行，突然看到一个如此空旷的地方，完全被震撼了，不可思议，在地表下百米处，竟有一个如此大的教堂。据导游介绍，古时的矿工每在盐矿内不见天日的工作，加上工作非常危险和辛苦，宗教成为了他们的精神寄托，因此矿工在盐矿内修建了多个教堂，这个被枝型吊灯照亮的大厅是由三个工匠，花了67年的时间雕琢和修建而成的。
教堂内摆放了多个岩盐雕刻，其中包括下图这幅著名的《最后的晚餐》。圣金加教堂只是维利奇卡盐矿众多教堂中，最宏伟的一座。在盐矿内，还有其它三十九座教堂。
这里几乎完全是盐组成的世界，无论是墙壁、地板，还是雕刻、祭坛、吊灯、天花板，教堂内的一切都是就地取材，利用自然的岩盐雕刻而成，天然的盐材质，为这些雕塑增添了庄重圣洁质感。
之后，我们参观的是盐矿内的盐湖，据说盐矿有养生功能，以前曾在此开设了一个治疗哮喘和呼吸道过敏的温泉疗养中心，无论外面的天气如何，这里的温度始终是恒温，保持在摄氏十四度，空气清新而纯净。
2002年，维利奇卡盐矿关闭，波兰政府将盐矿靠近地面的上面三层，建造了一座名副其实的地下城，内有餐厅、教堂、邮局、博物馆、电影院、游乐场等设施。在每年的旅游旺季，这个地下盐城还会经常举办音乐会，时装表演和各种宴会。盐矿的参观在此就结束了。我们最后来到纪念品店购买礼物，礼品店设在一个庞大的中空结构。之后我们乘升降机返回地面，结束盐矿的奇妙之旅。导游说，我们只参观了盐矿不到百分之一的地方。
来过维利奇卡盐矿参观的人们，都会用精彩的文字记录游览盐矿后的感想。1647年，路易十四的宠臣，让•拉布勒曾说：“维利奇卡盐矿像埃及的金字塔一样，值得赞美”。1978年，维利奇卡盐矿被联合国教科文组织列入世界遗产名录。如今，我在参观完维利奇卡盐矿之后，特写此篇博文以之纪念。
