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这次的东南亚旅行，旅行社安排的晚餐几乎每天都带一杯免费的酒精饮料——有时是啤酒，有时是当地的水果鸡尾酒。饭桌上大家常常举杯碰一下，气氛很轻松。 但每次点饮料时，我的先生都会说同一句话：“我不要含酒精的，给我一杯果汁吧。” 同行的人偶尔会好奇：“怎么不喝一点？” 他只是笑笑。
我知道原因。因为他只要喝一小口酒，脸就会红得像鸡冠一样。 从额头开始，一路红到耳朵、脖子，整个人像被突然加热了一样，脸发烫，身体发热，连眼睛都微微发红。第一次见到时我还吓了一跳，以为他是对酒精过敏。 自从认识他以来，他喝酒的次数大概不到十次。他不是不想喝，而是身体根本不允许。哪怕只是一口啤酒，十几分钟内脸就会迅速变红。
后来得知，这种情况其实一点也不罕见。 在中国和整个东亚地区，有很多人和他一样——一喝酒就脸红。 那张突然变红的脸，很多人会把这种现象当成“酒量差”。 甚至还有一种流传很广的说法：“脸红的人其实能喝，多练练就好了。” 但从医学角度看，这恰恰是个误解。
酒精在人体里的代谢过程
喝酒脸红，其实是一种非常典型的生理反应，背后与人体分解酒精的方式有关。 当我们喝下酒之后，酒精（乙醇）会进入血液，然后主要在肝脏中被分解。这个过程分为两个步骤：
第一步，乙醇被一种叫乙醇脱氢酶（ADH）的酶转化成乙醛。
第二步，乙醛再被另一种酶——乙醛脱氢酶（ALDH）转化成乙酸，最终分解成水和二氧化碳排出体外。 听起来很简单，但问题就出在第二步。
乙醛是一种毒性很强的物质。 如果它不能被及时分解，就会在体内积累，引起一系列不适反应，比如：脸红 、 心跳加快、头痛、恶心、身体发热。而这些症状的出现，往往只需要一点点酒。
为什么东亚人更容易喝酒脸红？
研究发现，很多东亚人携带一种特殊的基因变异——ALDH2基因突变。 这种突变会让体内的乙醛脱氢酶活性大大降低。简单来说，就是身体分解乙醛的能力变差了。 于是喝酒后产生的乙醛来不及被分解，就在体内积累。 乙醛会让血管扩张、毛细血管通透性增加，于是皮肤就会迅速变红。这就是我们看到的“喝酒脸红”。
在欧美国家，这种现象有个专门的名字： Asian Flush——亚洲红脸症。 2020年发表于《Science》子刊的一项研究发现，中国人群中大约40%存在ALDH2基因突变。 换句话说，差不多每两三个人里，就可能有一个属于“喝酒脸红体质”。
为什么有些人不脸红却很容易醉？
那些不脸红却很容易醉的人 有趣的是，还有另一种常见情况。 有些人喝酒脸一点都不红，但很快就醉。 这种情况通常是因为体内乙醇脱氢酶（ADH）不足。 乙醇不能及时被转化为乙醛，于是大量乙醇在体内积累。乙醇本身会抑制中枢神经系统，所以人会很快出现头晕、反应变慢甚至醉酒。
简单说就是： 脸红的人，乙醛代谢慢 ；而容易醉的人，乙醇代谢慢。 两种情况的问题出现在不同环节。
还有一种更少见的情况：脸白
还有少数人喝酒后不是脸红，而是脸色变得苍白。 这是因为体内同时缺乏乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶。 乙醇和乙醛都会在体内积累，而肝脏为了分解这些物质，需要更多血液参与代谢。于是身体其他部位（包括脸部）的血液供应减少，表现出来就是脸色发白。
所以无论是脸红还是脸白，其实都说明一个事实： 身体处理酒精的能力有限。 某种意义上，这也是人体的一种保护机制。
那张红脸背后的健康风险
很多人觉得脸红只是“体质问题”，忍一忍就过去了。 但研究发现，事情可能没有那么简单。 ALDH2基因突变不仅影响喝酒时的反应，还可能与多种疾病风险相关。
首先是心脑血管问题：
ALDH2基因变异，可能导致血管内皮功能障碍，从而增加心脑血管疾病风险。
其次是肝病和肿瘤：
对于ALDH2突变携带者来说，酒精带来的伤害更大，更容易诱发酒精性肝硬化以及多种代谢疾病。 尤其值得注意的是胃癌风险。
研究显示，即使只是少量饮酒，ALDH2突变携带者患胃癌的风险也会明显增加。大约五分之一的弥漫型胃癌，与酒精摄入、ALDH2基因突变有关。
酒量真的可以“练出来”吗？
很多酒桌文化里，都有一句话： “酒量是练出来的。” 但对于ALDH2基因突变携带者来说，这几乎是不可能的。 确实，大脑可能会逐渐适应一些表面的反应，比如脸红或者头晕。但这并不意味着身体真的适应了酒精。 在所谓“练酒量”的过程中： 胃在反复受到刺激，食道不断接触乙醛，肝脏持续承担代谢压力。这些器官每天都在被乙醇和乙醛慢慢损伤。
所以医生的建议其实非常明确： 如果你一喝酒就脸红，最好的选择是少喝，甚至不喝。 那张一喝酒就会迅速变红的脸，其实是身体在发出的一个非常清晰的信号： 喝酒这件事，对你来说并不安全。 有时候，身体的某种“不擅长”，并不是缺点，而是一种保护机制。 也许正因为那张像鸡冠一样红的脸，先生才一直远离酒精，也远离了很多潜在的风险。 从这个角度看，那张红脸，其实是在替他挡下一杯又一杯本不该喝的酒。
当然不是说一个完全不能喝酒的人可以练成一个超大酒量的人，但原来喝一杯就红的人，完全可以练到喝三杯才红。这是屡见不鲜的。
有人，可能怎么练都练不出来（这个我说实话没见过）。但这并不等于没人能练出来哦。