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人类历史上曾经遭受各种传染性病毒侵袭，现在已绝迹的天花病毒，具有可怕的传染率和死亡率，且在人类社会肆虐了大约三千年，人们为了抵抗它，花了数百年的时间研发出安全的疫苗。天花是人类迄今为止唯一被消灭的传染病，虽然说人类已经通过科学的手段，把这种病毒消灭了，但它曾经给人类带来的恐慌和灾难是不应该被遗忘的，我们通过回顾这段历史，是否能够复制曾经成功的经验呢？
今天恰逢是英国医生，免疫学之父、天花终结者爱德华•琴纳（Edward Jenner)的诞辰日，同时也是他成功地为一名八岁男孩接种牛痘的224周年纪念日。事实证明，人类接种牛痘疫苗能使人获得对天花的永久免疫力，这项具有划时代意义的实验，为之后天花病毒绝迹起了至关重要的作用，今天特写此文以之纪念。
(图片来自网络）
天花对我们现代人来说，可能已经比较陌生了，最多也是在影视剧里看到过或在书本上读过。但实际上在古代，天花是一种非常可怕的疾病，它是由天花病毒（smallpox) 引起的。 感染者初期会发烧，之后患者口腔、面部、四肢及躯干会长出像水泡的皮疹，此时的传染力最强，然后流脓，结痂，且病毒在结痂痊愈的过程中，直到结痂完全脱落，还具有传染性，如果接触患者的唾液、血液、水泡液、脱落的皮屑、结痂等，都很有可能被感染。天花可经过空气传播和接触传播感染，死亡率高达30%。那些从天花病毒感染中痊愈的人，全身上下，甚至脸上都会长满疤痕，也就是我们俗称的“麻子”。
从16世纪到18世纪，欧洲平均每年死于天花的人数约40万人，整个18世纪欧洲死于天花的人数估计在1.5亿左右。那时候的欧洲，五个人里面就有一个是“麻子脸”，法国国王路易十五，英国女王玛丽二世，德国国王约瑟一世，俄国沙皇彼得二世都是被天花夺去性命的。十五世纪末欧洲人踏上了美洲大陆的时候，那里居住了2000万至3000万的原住居民美国的印第安人。当天花病毒被带到美洲大陆的一百年后，印第安人的人口则减低到一百万左右，可以说一个病毒差点让一个民族毁灭了。
天花在中国的流行最早可以追溯到公元1世纪，当时称为“痘疮”。满清入关后的十位皇帝中有四位得过天花，其中顺治和同治皇帝还因天花而丧命。顺治皇帝在临终前的病榻上就钦订了，当时仅有八岁的康熙继位。其实康熙并不是顺治的嫡长子，按理说当时轮不到他继位。为什么选择康熙呢？很重要的一个原因，就是因为康熙小时候得过天花，所以人们就认为康熙可能比较长寿，而事实上康熙确实比较长寿。另一种说法是当时的人非常迷信，他们认为康熙能从天花里死里逃生，说明他是天选之人。
就是这样一个祸害了人类3000多年的病毒，在1979年，世界卫生组织宣布天花已被彻底根除，成为人类历史上第一个被消灭的病毒。那么人类究竟是如何战胜天花的呢？这种病毒虽然可怕，但它有一个致命的弱点，那就是得了天花又痊愈的人，这辈子都对天花免疫，再也不会得天花。古时候的人不知道这其中的免疫学原理，但他们善于观察和总结经验，他们觉得可以让一些得过天花，但有病情比较轻的人将病传给一些正常人，这些正常人感染天花之后，他们的症状可能会比较轻，也比较容易痊愈，以后再也不会被感染天花了。就是因为这种设想，从而出现了第一种预防天花的简易疫苗，“人痘接种法”。
人痘接种法有四种操作方式：痘衣法、痘浆法、旱苗法、和水苗法。
痘衣法和痘浆法是两种比较早期的方法，顾名思义，痘衣法就是把得了天花的人穿过的衣服拿给正常人穿几天。一般来说，正常人穿上衣服之后九到10天就会开始发热，这时候就表明接种已经成功，但痘衣法有个致命的缺点，就是它的感染力并不是百分之百的。痘浆法是一种比较激进的做法，它是把天花病人的“痘子”戳破，把脓放到正常人的鼻孔里面，让正常人感染。这种方法的最明显的缺点是它的毒性比较大，正常人感染之后，可能真的会得了比较严重的天花，然后就一命呜呼了。
旱苗法是将天花患者的痘痂取来，然后研成细末，用一根吸管吹入被接种者的鼻腔内。
水苗法是在旱苗法的基础上做了一些改进。取来痘痂数粒，研成细末之后，再加入一些清水或者人乳，调匀之后，用薄的棉片裹住痘苗，拴上一根线，塞入接种者的鼻孔里面，12小时之后取出。这种做法的成功率非常高，而且人得病之后症状也比较轻微，并且很容易痊愈。人痘接种法很快被传入了日本、俄罗斯、土耳其，最后传入了欧洲。很遗憾，人痘接种法并不是完全安全的，它有2%的死亡率，直到18世纪60年代，真正的疫苗出现了，那就是“牛痘苗”。
18世纪在英国有一位乡村医生名叫爱德华•琴纳，偶然发现牛痘可以用来预防天花。经过20多年的研究和实验，爱德华终于发明了牛痘接种法，人类真正的疫苗来临了。牛痘接种法最大的特点就是它的安全性大大的提高了，人得了牛痘之后，症状非常轻微，有些人甚至都不会染病，更不会造成死亡。爱德华发明牛痘苗有着一段非常曲折的故事。
爱德华•琴纳于1749年5月17日出生在英格兰的乡村，五岁时他的双亲去世，他的哥哥抚养他长大。爱德华14岁的时候，哥哥送他去学医，当时的想法是希望爱德华能学一技之长，将来靠这个谋生。爱德华学成出师后，返回英国乡村，凭着自己高超的医术，服务乡村的人们。当时天花肆虐欧洲，人们不知道这种病到底是由什么引起的，只知道人痘接种法，可以预防天花，不过人痘接种法还是很危险的，有2%的死亡率。爱德华当时就思考有没有更安全的方法来预防天花呢？一次偶然的机会，爱德华来到乡村的一家农场出诊遇见一位非常漂亮的挤奶女工，挤奶女工自豪的告诉爱德华，她永远不会得天花，因为她已经出过牛痘了。听者有心，爱德华听了这话之后就开始思考一个问题，为什么挤奶女工得了牛痘之后就不会得天花呢？接下来的十年里，爱德华回访了之前农场的那些挤奶女工们，发现即使她们身边最亲近的人患天花去世了，她们也没有任何一个人染上天花的。他说服了几名得过牛痘的挤奶女工，在她们身上接受人痘，但是没有任何人出现天花的症状。
爱德华从这一发现上得到启发，经过二十多年的探索研究终于在1796年5月17日的这天早上，他从挤牛奶的女工手上取出牛痘疱疹的浆液，用清洁的柳叶刀在一名八岁男孩的胳膊上划上了几道伤口，为他接种牛痘。爱德华记下了小男孩的所有反应，第七天男孩开始抱怨胳膊不舒服，第九天的时候，出现发冷、头痛、没有食欲等症状之后，小男孩手上和胳膊上就出现少许红疹子，然后结痂脱落，最后就痊愈了。在接下来的一年里，爱德华为这位小男孩接种了20多次人痘，但是小男孩都没有出现任何天花的症状，就这样，人类抵抗天花的真正疫苗诞生了，那就是牛痘苗。
之后爱德华将接种牛痘预防天花的研究成果写成论文，送到英国皇家学会时，曾遭到拒绝。一年之后，爱德华自己筹集经费发表了这篇论文，引起了广泛的争议。有人表示支持，有人怀疑，有人反对，但事实证明天花可以用种牛痘的方法来预防，终于种牛痘在欧洲便迅速地传开了。
1823年1月25日，爱德华•琴纳去世，享年74岁。他的墓碑上刻着，这里是人类最伟大的医生的长眠之地。
19世纪后期，欧洲的很多国家开始规定，儿童必须免费接种牛痘疫苗，天花逐渐开始消失了。1895年瑞典成为第一个无天花的国家，1899年波多黎各成为第二个。1920年到1940年之间，所有欧洲国家都相继消灭了天花。直到1979年世界卫生组织宣布天花绝迹，爱德华•琴纳的梦想在他去世之后一百多年终于实现了。
（图片来自网络）
80年代之后，孩子们已经不用接种牛疸苗了，因为天花这种病毒在自然环境中已经消失。如果我们细心观察，可能还可以在我们的父母和祖父母的胳膊上看到有一个“井”字号的疤痕，实际上这个疤痕就是他们小时候接种牛痘的印记。
为什么人类战胜天花之后，不能够复制这一成功的经验呢？首先，由于牛痘病毒（Cowpox)具有与天花病毒(smallpox) 相似的抗原，曾经感染牛痘病毒的人，其免疫系统因而产生抗体，此抗体不仅可以针对牛痘病毒，也能有效对抗天花病毒。有效的牛痘接种，一旦感染天花，免疫系统就会迅速制造针对天花病毒的抗体，以阻止天花病毒进一步入侵身体。其次，天花是DNA病毒，它的基因序列不长，特异性非常高，基因序列相当稳定，不容易变异。而且它只感染人类，并不在动物之间传播，也无人与动物之间的交叉感染。正是因为天花只在人类中传播，如果我们把天花从人类中给清除了，那它就灭绝了。
如今存活于人类周遭具有极高发病率和死亡率的病毒还不少，今年初爆发的新型冠状的病毒就是其中之一。它既可以人传人，也与动物有交叉感染，会不会变异还不知道。随着新冠新型冠状病毒疫情扩散至世界各地，各国科学家们正努力研发疫苗，希望能在短期内进行测试，尽快找到对抗新型冠状病毒的方法。
谨以此文，向为人类做出卓越贡献的“免疫之父”，天花终结者，爱德华•琴纳致敬。
