记得几年前，美国的一个电视台的主持人在街上拦住了一个黒美眉、问她一个词。提问又轻又快，她没听清，于是，就请重复。那主持人慢慢地朗声道：“Homo sapiens”。没等主持人说完，那美眉红着脸，局促地边离开、边答着：“我知道是什么意思，但是不能说……”
其实，那词是动物分类的属种名称：‘智人’（人类）的拉丁文。没有什么别的意思。可是，又有多少人学过并记得住呢？那可怜的美眉一定是把它当成‘同性……’什么了（希腊文 homos 就是‘同样的’意思），所以不好意思说出口。这件尴尬事的告诉我切不可听音、或望文生义。
前一阵，中国游客的不文明表现引发了网上许多议论，我数了数竟有几千帖子之多。说什么原因的都有，有的还用了复杂的理论。最让我印象深的，是讲一个中国教授站在马桶圈上如厕的故事。那帖子作者实在弄不明白：一个教授怎么会不如一个种田扒粪的当地农民懂事？
其实，文化和文明是两回事儿。文明是一个社会的共享程度，跟文化少有关系。那个大学教授只有文化而不文明，一点都不奇怪。这又是个望文生义例子：中国历史悠久，文化当然是没的说；汉语又是象形文字写的，凡带有‘文’字的词儿，都跟着沾光。加之，中国人从小就被告诉自己是文明的最高代表，用不着跟那些阿猫、阿狗的蛮族学文明、学共享。不然，带领他们前进的那些伟人往哪儿摆呀！
中国的长城和埃及的金字塔都是伟大的工程，得用很多人。不达到一定程度的文明，休想建成。听说在月亮上都能看见。我很自豪作为一个中国人，感到建长城的功劳也有自己的一份。为了底气更足，专门查了几次家谱。可是追溯了上百代，竟没看见一个老祖宗跟长城有关的。不可能吧！长城历朝历代都在修，用了千百万人，肿么没见我的老祖宗们呢？要是有，肿么能不写进家谱──那是多长脸的事啊！……要这家谱是仅有的一份，非得偷偷改了不可。
和埃及同学谈起金字塔，他们说法和口气都让我吃惊：金字塔是他们老祖宗们建的不假；作为现代埃及人，自豪是有一点，但更多的是为他们老祖宗感到不值。他们的核心问题是老祖宗愿意去建金字塔吗？是被逼干的吧？干了你不愿意干的事，光荣吗？所以，就有了外星人去埃及建造金字塔的假说。但是，你听过外星人来中国建造长城吗？──敢提这假说的人，先得摸摸自己的脑壳！
‘光荣’（或荣誉）是社会对个人的评价。一个人的地位、财富、信用都不能离开它。你要是望文生义，把‘虚荣’只当是社会给个人的虚假荣誉，就错了。虚荣是一种心态，不论男女老少，贫富贵贱都可能有的。它是说有人为了得到社会的好评，表现出来的一种不诚实、不公正、不尊重、不勤劳的状态。你会说这些人傻呀？怎么做出这个样子来，还想得到好评？！其实，他们并不傻，有些甚至比人都精。他们用虚荣引诱了一些人，并给点好处。社会就像一面镜子，不停地反射出人们的状态。别人看到这样有好处，就有样学样做了起来。你不接受行吗？
俗话说：“一颗老鼠屎坏了一锅粥。”
