沉香旧 第三章（三）

尚焕祯和徐宝菊缘起偶然，逃不过一个老掉牙的英雄救美的故事。徐掌柜则用心良苦，用上了十八般武艺借此促成了尚徐两家结为秦晋。

俗话说女大十八变。宝菊自小的时候就招人喜爱，到了二八年华出落得更是婷婷玉立，被街坊邻里称之为“酱园西施”。

一日，几个当兵的在钟鼓楼街逛到徐家酱园坐下喝酒吃肉，几杯黄汤下肚，见到在店里出来进去的宝菊，竟起了轻薄之心。徐掌柜把女儿推进里屋，陪着笑脸说了一箩筐的好话，只求他们一走了之，可对方却不依不饶，一定要小姑娘给兵哥哥陪酒。

无巧不成书，一伙人的拉拉扯扯正好被路过的尚焕祯碰上了。那时他刚进大帅府不久，军级还不高。他认出来那几个士兵似乎是帅府的门卫，便走上前来问个究竟。几个兵一见焕祯的一身军服，立即知道了面前站着的是位长官，酒醒了一半，慌不迭儿的敬了个礼，匆匆离去。

本是小事一桩，焕祯并未留意。可这件事对徐掌柜却如同当头棒喝。他多年来苦心经营，一门心思的做生意赚钱，以为有了钱就可以高枕无忧。真的是这样吗？他觉得自己以前真是肤浅至极。这年月还有什么对付得了枪杆子? 那可是要命的东西。他打起精神仔细盘算起来，天无绝人之路，他虽然膝下无子，但如花似玉的掌上明珠宝菊不就是上苍赐给他们徐家的金甲盾牌？

他决意，就是上天入地，把奉天城掘地三尺，也得打听出来那天解围的军官到底姓字名谁。皇天不负有心人，最后得知那位相貌堂堂的小伙子不仅服役于大帅府，而且还是城里一户尚姓大户人家的公子。

徐掌柜翻来覆去的想了多日，最后对夫人说要准备一份厚礼去尚家答谢。夫人不以为然地说：“无非就是多花点钱的事儿，哪用得着你如此纠结？” 徐掌柜却所答非所问：“我们和尚家攀上做儿女亲家，如何？” 夫人听闻先是一愣，然后就笑他：“你这个人咋就想一出儿是一出儿，做什么梦呢？异想天开！” 徐掌柜胸中自有帷幄，并不搭腔，心里默念：我徐刘这辈子做的异想天开的事还少吗？不差这一件。

掐算出一良辰吉日，徐掌柜携妻带女登门拜访。尚家老爷夫人问清来由，得知焕祯在外做了如此长尚家脸面的事，不禁心欢。尚老爷不免客套了一句：“犬子刚刚从军不久，护国爱民是本分，不足挂齿。” 徐刘则赶紧回答：“不瞒尚老先生，如今像您这样的仁人志士真的是太少，现在哪个扛枪的不是到处捞一把？尚公子如此侠义，都是您教子有方。” 又听徐刘接着说：“那一日若不是公子出手相助，我们徐家不知会遭怎样的劫难，真的让我不知道如何报答才好。俗话说大恩不言谢，以后尚家的事就是我的事。我就是一粗人，讲不出来大道理。今日冒昧前来打扰，敢问可否恳请老爷夫人容我和小女日后再来登门讨教？”

抬手不打笑脸人。徐刘这样恭敬，尚家夫妇自然不好拒绝，便说：“徐掌柜生意繁忙，这点小事无需挂在心上。平日里我们都是闲赋在家，若是您有空过来坐坐就一起喝杯茶，无妨。” 如此，徐刘如同得了尚方宝剑，真的成了尚家的坐上宾。

徐刘心里明镜一般，跟尚家无法提钱财，唯有动之以情。所以他想尽办法，挖空心思地对尚家好，而且跟尚老爷推心置腹地说，大小姐嫁的远，公子军务缠身，无暇膝前尽孝，以后府上的事情他徐刘一定竭心打点。也许是得益于年轻时在亲戚的钟表铺里不得不学的伺候人的本事，徐刘心细如发，尚家里里外外的大事小情他都记在心上，凡事必躬亲。尚老爷喜欢海产，他就挖出些野路子买来渤海湾的黄花鱼，兴城的梭子蟹，不仅送到府上还亲自下厨烹制；尚夫人口味偏素，他请石门店老家的人把新鲜的蔬果谷栗直接送到尚家厨房，一刻都不能耽搁，反正工钱费用在他店里拿便是。后来，以至于尚家下人的事情他都会出面，能帮则帮。这样过了一段时间，尚老爷和夫人对这位徐掌柜竟然有了一丝的依赖和亲近。

尚家夫妇也察觉到徐掌柜的心思，是为了女儿宝菊。其实，尚老爷一直在留心，想在家有待嫁女儿的旧识里为焕祯寻得一门亲事。可是无奈，这些友人都是看着焕祯长大，知道他自小顽劣，和知书达理沾不上边儿，别人家孩子读的书能用车载，焕祯翻过的恐不及斗量。知子莫若父，一想到去提亲他就仿佛是亏待了人家的女儿，话一直说不出口。至于这个徐宝菊，若是和女儿彦祯比起来，可谓是天壤之别，但谁让自己养的儿子不争气呢？

另外，和徐刘熟捻了之后，得知他出身低微，从白手起家，到现在支撑着规模不小的生意，尚老爷体察到市井之中也非皆为池中之物。其实，徐刘的吃苦耐劳，人情练达，不正是他希望从小娇生惯养的焕祯可以学之一二？再说，徐家对尚家照顾得样样周全，尽显崇敬之心，日后也绝无可能有背悖之意。宝菊的门槛是低了些，可在尚家和焕祯面前唯有恭顺。这样，对他们而言，如若抛开门第，与徐家结亲岂不是更自在，更实惠呢？

所谓精诚所至，金石为开。一年多以后，尚焕祯和徐宝菊在一阵震耳欲聋的鞭炮声中结为百年之好。看着接踵而来的贺喜的人群，徐掌柜又一次领略了人生的快意。