有緣無緣前生定

十年轉眼就過去了，尚宇已身處在不同的工作與生活環境。但是當年他在紐約奈森分司暑期打工時結識兩個忘年之交，傑克和維勒，特別是做為他第一位美國師傅傑克給他的一件特殊的物件——是不是禮物，不知道。當時是經由另一位師傅維勒口頭轉告，十年後傑克和尚宇見面時才能打開這個小木盒。即然如此，尚宇很快就不多想這件事了，但他始終妥為保藏着它，也許是雙方互為信任的一種承諾，對尚宇來說，還多少有一份好奇或是對謎底的期盼。奇怪的是，這十年中除了頭兩年與維勒保持着聯繫，傑克本人從未直接通過任何信息，後幾年更可謂了無音信。還有不到二個月就是七月七日了，尚宇越來越覺得不安。

尚宇在他執教的辦公室趕?一篇學術論文，忽然看到一隻不大不小的紅尾黑鳥，在樹上安祥地啼鳴。他下意識地停下手上的工作，本能地撥打電話給奈森公司。對方接聽的顯然是公司前台的普通秘書工作人員，一問三不知，尚宇要找的人她一個都沒聽說過。靈機一動，創始人奈森先生她總該知道了嗎！是的，那位洋小姐禮貌地回答：半年前離世了。次日，尚宇不甘心地又拔了同一電話，對方換了一個聲音，沒有昨天那位小姐的清脆，但應對有節有度，似乎是一位資深秘書，略為說明情況並提出尚宇知道的幾位原來的經理人，不是升遷了就是退休了，所幸人事部主任費格還在，但也已升為副總裁了。費格非常高興尚宇打來的電話，因為維勒月前就曾打過電話來，打聽尚宇的下落。費格記下了尚宇家裏和工作兩個電話號碼，唯恐任何閃失再斷了線索。同時也把維勒退休後在阿利桑那州新家的電話。十年的変化不算小，但總算是有了新的起點。

所有這一切的周章，主角傑克卻始終沒有自己出面。尚宇心中一直納悶，這是什麼原因，還是有何其他隱情？也許只是個性使然！在與他相處的日子中，傑克的確不是一個很普通的人。他的嚴肅，但不冷漠。他有親和，但無熱絡。不多的語言表達，但話出有力。當然，不應忽略的一部份是他的健康狀況，與他異於常人的言行，相信是有直接關係的。

很快尚宇主動與維勒取得了聯繫。互述別情倍感親切，也進一步獲得了有關傑克的各人情況。聽維勒的描述，傑克得知尚宇在十年後如約找到了他們，除了喜悅之情，連續說了幾次 ：“我沒看錯人！”

十年前傑克突然離開工作不知去向，原來是因為他的受傷宿疾平時一直折磨着他，靠普通止痛藥物減緩痛苦，那次的復發性疼痛，讓他實在無法繼續忍受難忍。而且，剛好趕上退伍軍人醫院有空床位，錯過機會可能又要無限期的等待。據維勒指述裸克體內仍有二至三粒子彈未取出，其中之一壓迫了中樞脊椎致使其右腿行動不便。既使是硬漢般的傑克再也不能不面對必須動手術的挑戰。二戰中美國海軍陸戰隊在西太平洋奪島戰役中，傑克參予了七次對日本人慘烈撕殺的登陸肉搏戰，截至他重傷退下時，他所隸屬的單位九千多戰鬥人員，存活下來的不到一千人。試想，再堅強的人，絰過了那樣地獄般的經歷，其內心的創傷恐怕遠比肉體的痛楚更深刻。回想十年前一起工作時的情景，尚宇開始理解為什麼傑克與常人不一般，甚至有一些慚愧，但更多的是尊敬。至此，也深切地體會了傑克何以成了當時反戰運動的積極參予者。

戰爭發動者是該被唾棄的，更不能因為少數政治人物的錯誤，讓多少無辜青年提前齗送他們幸福人生。傑克是存留下來了，但他失去了寶貴的健康，並且永遠承受着巨大的身與心的雙重痛苦的煎熬。

傑克那次大手術，取出了所有殘余子彈，疼痛大幅減輕，只有在陰雨天時會出現酸痛，但他那條右腿後來因坯死而截肢了！他也因此長住在內華達州的退伍軍人中心，接受政府的撫慰養護的終生照料。他沒有成家過，這也就是與那個小木盒相關故事的開始！

日本無條件投降後，美國太平洋海軍及其所屬的陸戰隊曾短暫的在中國北方沿海港口作短暫的停留，相信惡戰後的軍隊已經疲備不堪，急需整修補充，特別是大量的傷員需要固定場所的醫療處理。當時的天津與青島就允許了這些戰勝但狼狽的美國海軍暫時性的進駐。躺在擔架上的眾多傷兵中，有一個年僅二十名叫傑克地恩中士。眼睛胸部腰部臀部多處中彈，列入重傷病號名單。他就是尚宇暑假工作時的第一個師傅，獨眼傑克，也就是如今，十年後他想要見到的人。

按中國人的說法，老天爺有眼，冥?中他們所在之處都在美國西南部，尚宇在南加州、傑克住的退伍軍人中心在內華達州，而兩人共同的朋友維勒住在阿利桑那。經過磋商決定在內華達州三人重新團聚，日子訂在初秋的一個週末。一天天的接近相見的日子，尚宇內心充滿期待和小木盒引發的悬念。

對這三人來說，這不是一個尋常的日子，尚宇與維勒分別從東西兩個方向奔往中間的內華達卅赴約。行動不便的傑克在等待過程中也未閒着，他作了能力所及的準備。因為他覚得這不是單純的他個人事情，其中涵蓋了友情、信任、承諾、心願、與期盼。傑克雖已年過六十，但他堅強的意志，使他對未來仍有願景和企圖心。這股能量不僅有助於他維持心身的康復，更引導了他従消極頺廢到如今的積極樂觀。

令人吃驚的事，尚宇發現傑克不只未衰老，甚至有了年青人的活力，他容光煥發。維勒的白髮多了，體態稍微發福，但仍一付斯文模樣。最大的変化則是傑克對尚宇的稱呼，不再是“男孩”，而是教授。這三個忘年之交的男人交相握手擁抱，動情地互述十年的別情。當然尚宇一方面關切傑克的身體的狀況，另外就是小木盒的揭密。

三個人忘我的情景過後，尚宇忽然注意到這個招待客人的大房間另一边有一群人，有人站立有人坐在輪椅上，但都靜靜地注視他們歡快的情景。傑克突然轉身大聲地說：

“還等什麼！”

有二個人快速地拉開一條長布條，淡鵝黃色布織品，上面印着：

“ 歡迎團聚，我們的大家庭！” 緊接着一個男低音彈着吉他唱起輕快歡樂的歌曲。不必說明他們很可能都是老戦友，瞬間他們又拾回了他們年青時代的豪邁，一起唱着他們昔日的老歌。有兩人忙着拍照，捕捉有意思場景。突然間一年青小伙子推進來一個小車，上面一個長方型的大蛋糕，白褐色相間的層次。左上角紅色的字母，是美國海軍陸戰隊的縮寫，中間大的字母：“ 美中友好100”

這下子，這些老夥伴樂開了，鼓掌的，吹口哨的。氣氛熱爆了！

“ 傑克，該說點什麼啦！” 有人在催了。只見傑克從輸椅上站起來，緩緩的走了幾步，義肢的右腿看不出耒，也沒有用拐杖．挺拔地站在蛋糕小車前。稍停片刻，注視着尚宇與維勒，輕微地點下頭，然後，對着他的戰友：“ 你們這些傢伙，做的好！衷心的感謝 ”

又是一陣掌聲，????克正式介紹了尚宇和維勒，有人上前與他倆握手，有人說：

“ 你倆的情形我們已經略知一二，真是令人感動的朋友。” 有人則說：

“ 能分享這份友誼，是我們的榮幸！”

傑克接過尚宇保存了十年的小木盒，維勒並檢視封口未被動過。傑克對着大家，大聲地宣佈：

“ 尚宇教授是可信頼的人，不只履行了他的諾言，並且尊重人與人之間的寶貴友情。” 一陣掌聲打斷他的話。傑克要求維勒把小木盒拆封並啟開，同時說下去：

“ 十年前我動手術若未成功而離開人世，維勒會通知尚宇提前打開。當然我現在活的很好，一切如約。我要鄭重地向尚宇致上心深處的感激，” 隨即一個中國式的鞠?，並再次擁抱尚宇。這時，大家屏住呼吸，瞪著眼看維勒從小盒取出了二樣東西，一張發黃的紙條，另一件是一條繡花的手絹。大家似乎略感失望，原來就是這點普通的東西。傑克似乎感覺了大家的反應，站了起來停了片刻，然後開口說：

“ 對我和我深愛的人而言，這是兩件無價之寶！” 一下子大家都啞然了。傑克開始公開講述深藏在他心四十年的一段難忘的經歷。

大量的美國傷兵從戰場上撤下來，他們必須盡快在陸地上固定處所得到治療。傑克是被安置在天津市原來日本人創建的北寧鐵路醫院，當年的國民政府從北京和上海調集了兩批醫生和護士。增援協助這庅多的二戰盟軍傷員的醫療護理。傑克在天津的一年半日子中結識了一位上海護士並墜入愛河，並且彼此有了盟誓。女方留下一條手絹角上繡着一個芳字，並留下她杭州老家的住址。隨後幾年內傑克多次與她聯繫都不得要領。中國隨着而來的內戰及各種動亂，從此人各一方音訊渺然。

????克化了將近兩小時，詳細地述說了他和杭州姑娘愛情故事，他並強調這是一場聖潔純真的異國戀情，遠非西方式的熾熱如火那般，那是令人深刻?永的情操感受，傑克従此未再沒有過任何其他戀愛。他選擇了期待，漫長的盼望和誓言的信守！

在座的人無不動容，是感動、同情、甚至憐憫。尚宇並在暗自地猜測傑克的用意為何！他是要做一次最後的努力，找到“芳”也就是尤芳女仕？

隨後的十個月裏，尚宇義不容辭地透過各種渠道，包括個人、官方、當地、海外，始終沒有頭緒，在幾乎暫時放棄的時候，尚宇在上海的親戚親自去了杭州三趟後，輾轉找到了多次搬家的尤家的人，那是尤芳年邁的小叔叔，這位高齢的長者正是與尤芳同去天津的醫生之一。他非常清楚他姪女與美國兵的戀愛過程，根據他的描述，執着的姪女始終未嫁，一直到文革後期，因為承受不了精神上的壓力而離開了人世，但臨終前她把傑克留給她的信物，一個不銹鋼的身份手鍊交給了她小叔叔，希望有一天能物歸原主以表此情不渝。

歲月蹉跎，事過境遷多年之後，小叔叔的孫女，也就是尤芳的姪女，幾年前來美國求學時把那個信物隨身帶去了。這個姪女也清楚她姑姑生前的種種。來到美國後確曾設法與傑克取得聯繫，但一直不得要領。忙碌的醫學專業學習生活，也只好暫時擱置這件事了。

尚宇在上海的親戚在杭州除了見到尤芳的小叔叔，並也得知整個動人的經歷故事后，並把尤芳姪女在波士頓的電話告知了尚宇，這個資訊是何等關鍵，對尚宇而言，太重要了。

尤芳的姪女，名字叫尤洵。尚宇很快與她通了電話。彼此都覺得很奇妙，尤芳與傑克這一對異國情侶的忠貞不渝實在偉大，也十分令人感動與敬佩。尤洵很快決定利用兩週後即將到來的短暫春假，到內華達州親自完成她姑姑的遺願，把那個小信物當面交給苦苦等待數十年的傑克。而尚宇也要讓尤洵見證另一作信物，那條繡有一個芳字的手絹所涵那份海枯石爛的不了情愫。

上一代人的一段非比尋常的感人事蹟，是由尚宇去紐約打工開始，曲折而漫長的尋覓與期盼，卻在下一代的尚宇和尤洵手上一同為那段異國戀情划上句話。而同時為他們倆人的相识提供了机会, 更很快譜寫了屬於他們自己的姻緣篇章。人生的戲劇性，無緣與有緣，一字之差！