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美国教育再思考
美国，放松！中国的数学专家和印度的工程师不会抢走您孩子的未来。
“美国孩子落后了。”
不尽然。欲寻求美国在21世纪初期衰落迹象的人只须看看最新的国际教育测试结果，该领域最受关注的国际评价标准“国际学生评价项目”（PISA）发现，美国高中学生的数学、科学和阅读能力在65个经济地区的排位分别是31、23和17。而中国上海的学生在三个类别中均名列前茅，这还是他们第一次参加测试。
事实上，美国的教育体系从苏联的第一颗人造卫星Sputnik升空以来都处于这样一种“危机时刻”（Sputnik moment，译者注，下同。）。1957年苏联的卫星发射震动了全世界，六个月之后“生活”杂志封面故事警告说这是美国的“教育危机“。附带的图片报道还描述了一个16岁的芝加哥男孩在不严格的班级里上课、和女友出去厮混、参加游泳队训练；而此时他的莫斯科对手——一个有抱负的物理学家每周六天进行尖端化学和物理实验、学习英文和俄罗斯文学。这个教训显而易见：教育是国际竞争，失败者要承担严重后果。尽管我们的竞争对手从崭露头角的莫斯科科学家变成了上海的准工程师，但是我们对美国孩子将要落后的担忧从未消失。“对我来说，这是一个巨大的警钟，“测试结果十二月公布时，教育部长阿恩邓肯告诉这样对华盛顿邮报说， “我们何时对美国人在任何一个领域平庸的表现满足过？那是我们的目标吗？我们的目标应该是领导世界教育。“正如奥巴马总统在国情咨文中所说，测试结果让美国人面对的是“危急时刻“。
美国15岁少年的最新测试结果无可炫耀，但除非你认为国家间的学术竞争是零和博弈——在智力上的军备竞赛中，他国的收益必然是美国的损失——美国学生的表现就不应为恐慌承担全部责任。尽管美国有竞争本能，但也没有理由仅因为我们在全球优势顺序中的排名就猛烈抨击自己。只要美国的孩子们在绝对意义上没有倒退，美国在全球测试中的相对位置就没有那么重要，更重要的事情取决于这个国家是否改进教学技术以培养它所需要的人力资源。
美国的教育系统亟待发展，但是依据上述标准，我们的教育体系并未一败涂地。2006年上一轮测试结束之后，美国学生在科学和数学方面的表现是有所提高的，其中科学一项上升到发达国家的平均水平，只在数学方面略低于平均水平。美国学生的阅读水平处在发达国家的中间位置，这与2003年最近一次的测试结果相近。期望更加迅速的进步可能不切实际。正如全国教育统计中心副主任Stuart Kerachsky所说，“在教育领域，针不会走得太快太远。“
“美国曾经拥有世界上最聪明的孩子”
不，美国没有。即使在美国地缘政治优势和经济实力处于最高点的时候，美国学生也从未在任何地方当过“班长”。1958年，国会为应对苏联人造地球卫星的发射通过了国防教育法，其中规定国家对大学生进行资助，用以学习数学，科学和外语，在此期间，提高学校的学科水平也受到了强烈关注。然而1967年，当第一次大型国际数学测试的结果出来的时候，这种努力似乎并有太大成效。12国竞赛，日本第一，美国垫底。
截止到70年代初，美国学生在19次学术能力测试中，7次在工业化国家中垫底，并且从未取得过第一甚至第二名。十年后，国家优质教育委员会发表了具有里程碑意义的1983年报告“国家处在危险之中”，其中列举上述及其他学术失误以支持其鲜明的观点，即“如果敌对势力试图把目前存在的平庸的教育水平强加于美国，我们很可能已视其为战争行为。“
每一轮恐慌和自虐都为我们带来新一批的改革者，他们为美国的学术困境兜售新的解决之道。例如，1961年Arthur S. Trace Jr. 在他的书“伊万知道强尼不知道”中写道，美国学生之所以落后于苏联是因为他们没有学习足够的语音和词汇。今天的焦虑如出一辙，教育白痴们利用美国教育体制的糟糕排名为他们的想法寻找有力证据。全国数学教师委员会主席J. Michael Shaughnessy认为，最新的PISA的测试“强调在数学教学中要将推理和意义结合起来。“美国教师联合会负责人Randi Weingarten声称，同样的结果“告诉我们，如果你不像其他国家那样投资教师，尊重教师，让教师参与决策，付出代价的将会学生。“
如果美国人前所未有的衰退感能够激发教育工作者们的创新精神，那再好不过了。但不要期望他们把国家回到它的教育黄金时代，压根就没有这种人。
“中国学生将和美国人争饭碗”
不完全正确。有关最近PISA测试结果的头条新闻涉及上海学生的优异表现和“中国学生和美国人争饭碗“的陈词滥调，然而这些文化基因却让美国评论员和决策者难以抗拒。今日美国的社论表示， “上海的优异表现令人震惊，但美国的平庸表现却并不令人意外”。
中国的教育实力是真实的。虎妈不是神话，中国学生专注学业，他们得到家庭的强大支持，但这些特殊的结果并不能为美国处于从属地位提供令人信服的证据。上海是一个特例，不能代表了整个中国，它就像一块人才磁石，吸引来自中国各地的精英，它还得益于政府大规模的教育投资。相比之下，美国和其他国家的成绩则反映了有着地理代表性的青少年的表现。中国是个一个幅员辽阔的国家，腹地贫困，受教育程度也不及沿海城市，如果中国尝试了类似的评价，它的数字也会下滑。
如何看待常年领跑的芬兰和韩国呢？它们的表现仍然高居榜首。毫无疑问，这些国家的教育成就值得称赞。在一些精心挑选的地区，比如说那儿有高素质的教师队伍，他们很可能为美国提供有益的经验。但他们没有以拉美裔为主的移民，其子女在美国的公立学校上学。很不幸的是，美国的种族、民族和社会经济人口分布与教育的巨大差异密切相关，而芬兰和韩国都没有类似问题。美国的非西班牙裔白人和亚裔学生在国际测试中的得分和日本、加拿大这样的高分国家相当；而拉美裔和黑人青少年——他们的总和超过了受测美国学生的三分之一——得分仅和土耳其、保加利亚相当。
“美国不再吸引精英。”
非也。数十年来，美国人都在担心他们的小学和中学教育，让他们可以聊以自慰是美国的大学教育却是首屈一指。但今天，美国大学的领导们却担心其他国家正在迎头赶上；除此之外，还有国际学生市场，对国际学生而言，美国长期以来一直是世界上最大的磁铁。数字似乎证实了这一点。最新统计显示，美国的外国学生比例从2000年的24%跌至2008年的19%。与此同时，澳大利亚、加拿大和日本等国的外国学生比例从2000年开始增加，尽管仍低于美国。
留学生的国际分布显然正在发生改变，这反映了竞争日益激烈的国际高等教育市场。但是与十年前相比，美国现在有更多的外国学生。2008年这一人数比2000年增加了149,000，31%的增速。事实是现在有更多的学生在本国之外学习。1975年大约80万学生在国外投资学习，2000年这一数字达到200万，到了2008年，激增到330万。换句话说，美国分到的饼的份额变小了，但饼已经变得非常大，非常大。
甚至在份额下降的同时，美国仍然比其最接近的竞争对手英国多拥有9个百分点的市场。对国际研究生而言，美国大学有极大的吸引力，尤其是在能直接影响到一个国家未来经济竞争力的领域——科学、技术、工程和数学。在诸如计算机科学与工程的学科里，十个博士研究生中超过六个来自国外。
但是，这并不意味着没有什么可担心的。尽管申请到美国学校读研究生的国际学生数量已经从9/11后的急速下降期复苏，但是在美国大学取得理工科博士学位的外国人数五年来首次下降。美国学校面临越来越多的来自其他国家的大学竞争，美国严格的签证政策也可能会让更多的海外学生选择其他国家。这对美国而言是一大损失，即便是考虑到它吸引来自世界各地最优秀和最聪明的学生给大学和经济带来的利益。
“美国大学被赶超。”
没这么快。毫无疑问，新兴国家不断成长的研究愿望，削弱了北美、欧盟和日本的长期统治地位。根据2010年联合国教科文组织的报告，以中国、印度和韩国为主，亚洲的研发支出份额从2002年的27%增至2007年的32%。而传统的研究领导者们却在同一时期下降。从2002年到2008年，美国的文章在研究出版物权威数据库”汤姆森路透科学引文索引“中的份额从30.9%下降到27.7%，下降趋势超过其他任何国家。在此期间，中国的出版物在相同索引记录中增加了一倍以上来。巴西的论文数量同样激增，这个国家在二十年前甚至还没有研究机构。
知识生产的地理转移当然是值得注意的，但就国际研究市场而言，美国仅仅代表了一个大大扩展了的馅饼中较小的一块。在过去的十年间，世界研发支出从7900亿美元上涨到1.1万亿美元，增长幅度达到45%。而处于下降期的美国研发支出占全球份额仍然代表了持续健康的货币增长，从2002年的2770亿美元到2007年的3730亿美元。研发支出占美国国内生产总值在同一时期一直保持持续且相当高的的全球标准。美国的研发投资金额仍然超过所有亚洲国家支持的总和。
同样，从美国的角度看，下降中的美国科学出版物所占全球份额可能很糟糕。但在汤姆森路透索引中列出的
