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Life is messy, and we’re all a little screwed up in our own special snowflake kind of way
另外一件大事是艾琳退休了！
艾琳从二十岁起就在洛杉矶县的社会服务部门工作，整整四十个年头。她进政府部门比较早，所以她的退休福利是十分优厚的。近些年来加州财政连续赤字，加上由于竞选捐赠而导致的无法根除的官僚主义，特别利益集团有恃无恐的局面日益严重，改革政府工作人员福利的呼声此起彼伏。在当地报纸上就经常曝光，某个县的消防长官，或是某学区的学务总监，他们令人瞋目结舌的退休待遇。
艾琳也是一个在当时的情况下制订出来的退休计划的受益者，经过层层计算后，她不但在退休后享有比原来工作时更高的工资，更是有着全面的免费医疗保险。你想想看，如果能够这样完全无后顾之忧的退休，你会不会在到达退休年龄的那一天，再多工作一刻呢？
所以，时间一到，艾琳就退休了。那一年，她刚过了六十岁。多么美好的生活啊！
不用上班了，时间立刻多了出来，不是吗？艾琳开始计划怎样有效地利用她的时间，每天去健身房锻炼；从来不养宠物的她，有一次一个姪女儿来她这里，不知怎么留下一条狗，慢慢相处之后，从开始的不习惯到越发的感觉有一条狗陪伴是非常令人愉快的事情。她还计划经常去看新发行的电影，结果这并没有如期实现，因为她发现，退休后并没有想象中那么多的时间，忙忙碌碌的一天天也很快就过去了。
另一个计划是继续旅行。能够更灵活地掌握时间了，那就意味着可以充分利用淡季价格低亷的旅行计划。以前习惯于一个人走遍天下的艾琳，找到一个堂姐，有时她们结伴而行。那次父亲节相聚过后不久，她就和堂姐一起去智利的复活岛上看大石头人像去了。
最让艾琳开心的退休礼物，是很快她就当上奶奶了！
儿子本杰明结婚的时候都四十出头了，得赶紧要孩子。结果出师不利，凯瑟林怀了两次都没保住。她真的是很瘦小的一个人。后面一次又怀上了，虽然没有掉，但是她吃尽了苦头。不知道是她身体上的什么原因，她整个怀孕过程就像是一直在受到酷刑，极其严重的状况连续不断，难受至极，经常晕过去。别人怀孕越来越胖，她越来越瘦，要时常地吊盐水，艾琳说看到她的腿就像两根棍子。
幸运的是，虽然这个母亲当的倍受折磨，孩子并没有早产，足月顺利地生下来了。一个壮实的，有着大大蓝眼睛，雪白皮肤，黑头发的女孩子。
全家人为这个女宝宝的名字纠结不已，以至于孩子直到出生了名字还没有最后定下来。艾琳和小两口之前有两代人的隔阂，名字这个事情特别具有时代特征。艾琳这么个善良的好妈妈可不是事事没有原则，对名字是相当重视的。用她自己的话说：当然得有个我喜欢的名字啊，我要天天叫她的呀！不是我喜欢的可不得难受死？
我说那是不是他们给你几个选择，你在里面挑一个？
差不多是这样吧。
最后有那些可选的呢？我刨根问底。
本喜欢奥利维亚，凯瑟琳喜欢艾娃，维多利亚也行。
你选的哪个？
艾琳不屑地：奥利维亚？真的吗？肯定不行，像个艺名。艾娃？让我想起艾娃·嘉得娜。我喜欢这个经典的维多利亚，是维多利亚女王的名字。
最后这个像极了艾琳婴儿时候的漂亮宝宝，维多利亚，成了艾琳的第一个孙女。她的出生，给艾琳的生活带来了无穷无尽的快乐和喜悦。
艾琳那时的住处离儿子家大约三十分钟的路程，是不算短的一段距离。小孙女平时主要由外婆来照顾，周末的时候艾琳想方设法和她有相处的时间，但总是觉得不够。
儿子一家最近在不错的学区买了房，快要搬家了。艾琳也想住在与他们同一条街上，这样她可以天天看到小孙女，成为她生活中的一部分。她要本注意一下附近有没有房子要卖，一有就通知她。
艾琳现在的房子还没完全装修好，那是几年前，房产市场比较低靡，她不想继续弄了，说再砸钱进去的话那损失的会更多，肯定收不回来的。我那阵子也不得不要搬家，正是烦恼不堪的时候。艾琳说，不要烦恼，你看我就一个人，东西这么多，车库塞的满满的，平均五年搬一次家，也不过过来了？没事的。
我临走的时候她问我要了孩子们的生日，我有些心虚，因为我有三个宝呢！我告诉她不用经常为他们的生日做些什么，心想这生日年年有，挥之不去，为何自找麻烦呢？艾琳笑着说，退休有一个好处，就是终于有时间关心一下別人孩子的生日了！
从那以后每年八月，孩子们都会及时地收到艾琳分别寄来的卡片，先是两张给儿子们的，几天后的一张给女儿。每张卡片里有她写的生日祝福，还有15元钱。
圣诞节的时候，我们会收到艾琳给我们全家的圣诞卡。
我会提醒孩子们一定要写个电邮给艾琳，谢谢她还记着我们。
后来我得知凯瑟林不怕困难，又一次历尽艰辛，为维多利亚生了个妹妹。
最近一次的卡片上，艾琳的地址变了。我相信是她终于如愿以偿地搬到她孙女们的旁边，成为她们生命中不可缺少的一部分了。
到这里，我讲述艾琳的故事就要告一段落了。跟读的朋友看得出，我与艾琳虽然认识二十多年，也总共只见过十来次面。每次见面短短一，两天，或是两，三天而已，通常是恶补自从上次见面以来生活的継续，新事物的发生发展。最近以来没怎么有机会去看她，是她每年孩子生日时寄来卡片，不时地提醒我，让想记我这个忘年交的朋友。她的总总，温暖着我的心。
我想以艾琳为起点，用我很不娴熟老练的文笔，记录些我生命中的人和事。我这个人思绪万千，常常夜不能眠，心想何不将所思所想一古脑倒出来，会不会心平气和一点。
结果这头一个系列下来，不但没有静心静气，反而更加地日思夜想，一发而不可收拾了。
初写博者，总是会遇到读者少，反馈更少的问题。我自己虽然会念上好几遍，但是无论如何，总是有只缘身在此山中的不客观。
惶惶然，继续前行吧。
我是想知道艾琳到底哪个地方该去可是还没去过呢？中国？