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Life is messy, and we’re all a little screwed up in our own special snowflake kind of way
艾琳是我生命中的贵人，她的帮助使我改变了生活轨迹。
初次见到艾琳是在1993年秋末初冬时，她来中国旅游，经过上海。我和姐姐去她下榻的锦江宾馆和她见面。我们俩从来没去过那里，好兴奋，还特意梳妆打扮了一番，穿上了哥哥从日本买回来的毛线衣，两个腼腆没见过世面的姑娘今天要去见一个美国女人！
我们乘公交车从郊区来到市中心的锦江宾馆，艾琳笑咪咪地等着。当时她四十岁左右，中等身材，穿着雅致休闲的衣服，软软的短靴，背着式样简单的大皮包，脸上化着细致的妆。最让我眼前一亮的是她极短的头发，黑色的紧贴着头皮只有一，两寸长，用光亮的发胶梳理得纹丝不乱。她戴着一付金丝边眼镜，精心修过的细眉，大眼睛描着粗粗的眼线，小嘴巴涂着红红的唇膏。非常精致漂亮，独树一帜。
艾琳热情地请我俩去宾馆的餐厅吃早餐，谈话的内容都记不太清了。估计当时心里紧张，英语表达也不会太流利。我去和艾琳见面是因为她会是我去美国的资助人。
哥哥在九十年代初去美国后我就开始着手准备，上夜校英语，考托。当时对来美国不抱有很大希望，因为和绝大多数人不同的是我来上本科。这类没有资助的普通本科入学很少有人能得到签证，所以只是试试，成功与否绝对没有把握。哥哥帮我申请了一些学校，有一所中西部的州大寄了表格给我，准备好各种材料就去签证了，其中包括艾琳作为资助人提供的担保材料。
艾琳的担保是非常过硬的。她一辈子只在南加的一个政府机构工作，从二十岁到六十岁。担保的时候已经在同一部门工作了二十年，是中层领导，薪水绝对不低。
当年签证过的人都有体会，签不签得出运气很重要，各种的传言说这个签证官容易，那个被拒无疑。我这种情况更是心里没底，忐忑不已。终于轮到我了，上前交了材料，签证官一边翻看一边问些问题，你哥哥在哪上学，等等，当时避免有移民倾向也是非常重要的，还好我哥也在上学。看了半天，没被直接敲上拒签章让我心生希望，似乎是说明没有什么直接拒绝的理由，又仔细看了看担保材料，搁下一句话：让你这个担保人写封信来说明为什么她要担保你！然后把我护照收进去了！！
这是有戏的节奏啊！
那天回来赶紧着手办这个事情，可不是今天想像的容易。家里没电话，更不用说传真机了。费了九牛二虎之力，联系上了艾琳，解释了情况，让她赶快写信发过来。接到信后立即又传给领事馆。然后仔细地读了她那封朴实真诚的信：从我们的见面给她留下的印象，谈到我希望出国留学能让我增长知识，开阔眼界，以后可以更好地为国家効力。这封信对于我能最终顺利拿到签证，起到了决定性的作用，让我在94年初飘洋过海，第一次乘飞机到了大洋彼岸。
