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月溪禅师(1879-1965),俗姓吴,祖籍浙江钱塘,曾祖辈侨寓云南昆明,三传至师之生父子庄公,娶妻陆氏,生子5人,师最幼。 师生于清光绪五年(1879年),童年体弱多病,6岁从汪维寅先生读书,好学不倦,12岁读《兰亭序》,至“死生亦大矣!岂不痛哉”句,慨然有解悟。问汪先生,如何方能不死不生,汪告以:“子曰:‘未知生,焉知死?’此事须向学佛人求教。”师乃问邑中学佛者,学佛者告以:“肉体有生死,灵性则轮回六道。”并授以《四十二章经》、《金刚经》。自是读书之余,兼习佛经。 及年长,到上海求学,曾遍参江浙名山梵刹,叩问诸大德,如何方能明心见性?凡所答案,皆未圆满,有妙智和尚者,教以看“念佛是谁”话头,读《大智度论》。光绪二十三年(1897年),师年19,决志出家,父母劝阻,不听,父母幼为订婚,亦坚不娶。即于是岁,礼本境静安和尚剃染受具,法名月溪。
静安老和尚告之曰:“如你所修,在家亦可,何必出家?要修向上一著法门,才是出家人本分大事。”乃教以参“万法归一,一归何处”话头,并授以《传灯录》、《五灯会元》、《指月录》,师读之,有些知,有些不知,最喜临济语,而于如何用功,还是茫然。
数年后,游行参访,于金陵遇开明尊宿、告以牛首山献花岩铁岩和尚,是悟后人。
师闻之,星夜往参,问铁岩曰:“老和尚在此作什么?”
岩告曰:“穿衣吃饭打眠,游山玩水。”
师曰:“可惜你空过。”
岩曰:“我可空过,你不可以学我空过。你若到那一片田地,亦可以学我空过。”
师问曰:“如何是那一片田地?”
岩竖一指对师曰:“我不知道。”
师问曰:“我今将妄念断尽,不住有无,是那一片田地否?”
岩告曰:“否,是无始无明境界。”
师问曰:“临济祖师说是无明湛湛,黑暗深坑,实可畏怖,是否?”
岩曰;“是。”
师问:“如何方法用功,方能明心见性?”
岩告曰:“汝不可断妄念,用眼根向不住有无、黑暗深坑那里返看,行住坐卧不要间断,因缘时至,无明湛湛黑暗深坑囫的一破,就可明心见性。”
师闻此言,如饮甘露,由此日夜用功苦参,形容憔悴,骨瘦如柴。至某中夜.闻窗外风吹梧桐叶声,豁然有所悟。
其后即云游四方,遍参名山,随缘讲经说法,行化各方。国内各省及诸大名山,均有他的足迹。
他约于1933年游化至香港,初住西林。1949年,南洋兄弟烟草公司主人简玉阶氏,将沙田火车站对面山上的私产“晦思园”赠给月溪,他初于此创办了一所佛学院.后因风波解散.后来于此改建万佛寺,法缘颇盛,皈依弟子数万人。月溪禅师于1965年在香港圆寂,世寿八十有六,法腊六十有七。他遗留的著作有《金刚经讲录》、《圆觉经讲录》、《楞伽经讲录》、《维摩经讲录》、《心经讲录》、《佛教人生观》、《佛法问答录》、《大乘八宗修法》、《大乘绝对论》、《月溪语录》、《参禅修法》等多种。
月溪禅师是我国近代有成就的禅师之一。他在十二岁的时候读《兰亭集序》到“死生亦大矣,岂不痛哉”的句子,慨然有所悟。
十九岁发心出家,随即在佛前燃烧左手的无名指与小指供佛,并且剪下一块手掌大的胸肉,燃成四十八盏灯供佛,在佛前发三大愿:
一、不贪美衣食乐,修苦行,永无退悔。
二、遍究阅三藏一切经典,苦心参禅。
三、以所得悉讲演示导,广利众生。
二十二岁后开始说法,足迹遍及中国大江南北,与虚云、来果禅师并列为近代中国最杰出的禅门宗匠。
月溪禅师说法数十年,死后肉身不坏,得全身舍利,现供养于香港。他留下了许多著作,条理明白,从自性中流露,是入禅极好的读本。
月溪早年燃指,胸燃四十八灯供佛,一直传为美谈。但在他的“问答录”里,有弟子问他:“法师自幼出家,燃指燃灯,各省讲经,宏法多年,法师可算前生有夙根也。”他的回答是:“我在自性中觅过去现在未来,了不可得,哪里还有夙根不夙根?”
月溪禀承了禅宗“当下即是”的精神,他常说:“禅宗本无阶级,一悟便悟,不悟便不悟。”他最反对人家说某某人是什么菩萨来应世、来化身的,那是因为他确信一个人契入禅的世界,应从当下的自己开始,所以他也反对—般人把佛教分为正法、像法、末法三个时期,反对世俗把学佛的人分成上、中、下三种根器的见解。
有一次,一位弟子问他:“人说末法世界,众生下根居多。如我见解,佛法并无正法、像法、末法之等差,人无上根、中根、下根之分别。如六祖说下下人有上上智,上上人有没意智;其发心修行者即为上根,不修者即下根。”
他很高兴地给弟子印可。后来他写《月溪法师警语》,便把“中峰广录”的偈镶了进去,就是
法无正、像、末三时之等差
人何上、中、下三根之端的
为什么世俗有正像末、上中下的说法呢?
原来,依照《法轮预记》(即佛的预言)中说,从佛住于世间算起;一千年是正法时期;过了一千年,接着是像法时期一千年;像法一千年后,是末法时期一万年,然后佛的正法在世间完全灭去了。
所谓正法时期,是当值佛世,由于自己的善业与佛的威德加被,修证成就极为容易;到像法时期,修的人多,证的人少;再到末法时期,能修证的人已经是比较稀少了。人的根器也因福德因缘.而有不同,大体而言,末法时期的众生,根性稍差一些。
若依《法轮预记》,我们现在的世界正进入第五个五百年,是末法刚刚开始不久,也是“斗争坚固时期”,生在这个时期的人格夕昭好斗争,因疯狂的斗争使人逐渐失去慈悲和悦。
如果依照佛经对末法的记载,我们对觉悟不免会有悲观之念。月溪禅师的说法,是从自性来说,是从发心来说,也就是当一个人回到自性,发了大心,那么正、像、末对他就没有什么问题(因为正法时期没有觉悟的人也多的是),也自然没有上、中、下的差别了。
这是多么乐观而对我们有启示的说法!一个人发心修行就是上根利器,也就进入了正法时期,末法、下根于我何有哉?
人生又何尝不是这样呢?心性常处于正法时期,常知自己若是觉悟就是上根,深信小自情欲、大至生死都能因法是正法、人是利根而得到解脱,经常保持乐观的心念,确信至道无难,才能有学佛习禅的信心。
如果口口声声古代正法、古人根利,今世末法、今人根钝,而不肯觉悟发心,套用一句禅门里的话,就是“自打退堂鼓,难担如来家业”了