上一篇提到五十而知天命，我的理解是，五十岁以后看待生活中发生的事情不再是偶然的，那些貌似偶然的事件其实都是命中注定的。下面就是我的一段亲身经历， 岁月流逝，记忆犹新。我的博客中已说过，我在巴黎留学时妻子未能同行，尽快毕业赶回北京的压力很大。课题的进展稍有不顺即让我情绪低落。我研究的是半导体中的缺陷，用磁共振方法检测，信号弱的时候需要用高能电子辐照来增加缺陷浓度。
在巴黎六大七大上学的人很可能不知道，Jussieu校园里有一个Van de Graaff电子加速器，两兆电子伏的。一提起加速器总让人想起斯坦福大学或者日内瓦CERN的庞然大物，特别是斯坦福的电子加速器占地巨大，闲人免进。 可是我们学校的加速器就在闹市中，与巴黎圣母院隔河相望。
当年负责加速器的Vidal先生，个头不高，但很结实，说话办事雷厉风行，很有权柄的样子。加速器的技术问题或故障都要找他，有外宾参观还是他陪同。抓住打乒乓好的人就不放，一定要切磋较量一番。加速器大厅侧面就有一个乒乓球台。不知为什么，那时法国人总以为每个中国人都是乒乓高手。
我有相当多的实验需要用这个加速器，可是Vidal先生的日程表总是排得满满的。可以想像，所有学科院系甚至外校外省的人都来这里做实验，虽然我是近水楼台也不能天天插队。一天，我把样品放好后，和Vidal先生说一小时后回来取，扭头要走，被他拦住。 原来是要我陪他练球，幸好我有小时候在水泥台上练出的功夫，手不生，腿不软，一个小时下来，满头大汗，输的一塌糊涂。
Vidal先生很高兴，问我明天怎么样，如果能来，我的下一个实验不用等一个星期，明天就可以做。看来潜规则不是中国人发明的。当时激动得我不知说什么好，点头应允并说今天用的拍子不顺手，明天带把厉害的。当年巴黎的中国留学生周末都爱去教育处打乒乓，特别是新生，七八个球台一大早就被占满。老巴黎们有时无聊也聚在教育处成立一个英语口语俱乐部。逃避法国社会不是我们的选择。在美国的境况就好多了，想融入当地社会并不难，给孩子的学校当义工，去教会当同工，竞选校区委员等等，可能性很多。那个年代，法国人对我们有很多误解，例如你从中国来，怎么打乒乓的水平还不如我；你结婚了，怎么自己来巴黎，老婆没来，等等。
Vidal先生高兴的太早了。我们组里有一位南大来的曾是第一届全国大学生运动会的乒乓冠军，带着眼镜，看上去精瘦，典型的学究模样，一上球场，就像换了个人。我才明白什么叫专业的，什么是业余的。他发出的球，我都看不清是怎过来的。我的球技一般，但是打乒乓帮助我提前完成了毕业论文并且很快回国与妻子团聚了。现在回头想想，当时我要是赢了Vidal先生，也许不能提前毕业，反而会推延呢。
