看看我们洛杉矶当地新闻报道的视角吧，就是再无聊的内容，媒体也得找出话来说呀。首先的一句话就是UCLA（洛杉矶加州大学）排在了州立大学的全美第二，当然下一句话必然就是排在第一的是伯克利加大。第二条则是南加州大学（USC）今年和UCLA并列，同为第23名，这下这一对同城竞争的老对手，就更有戏看了。其实呢，这两条都是没话找话说的新闻，伯克利和去年一样，排名第20，只是前面19名也和去年一样，都是私立学校。而UCLA呢，也和去年一样，并列第23，只不过今年UCS提高了一名，也并列了23而已。
中国学生（和他们的爸妈）申请美国学校，是除了排名以外不往两边看的。我以前有博文提到，有位老兄为了某一所学校的排名高了还低了一、两位，就恨不得跟我 拼命了。我听到的国内中介办理的留美申请，也是一切以排名论英雄的，甚至还有收费跟排名挂钩的。其实这个排名，没有必要太当真的，只是一个参考作用。美国 的大学申请过程，是一个“选择”的过程。既然是选择，就不是用高考的成绩来做一刀切，也不是以排名的高低来论成败。
这个“选择”，说起来轻飘飘的，却是整个中国文化里缺失了的一个元素。这几乎是一个无从谈起、无法解释的概念。中国人最不擅长做选择，更不用说在只能放在 科举和高考制度中去理解的大学择校这件事情上做选择了。上大学嘛，就是高考成绩越高，就能上越好的大学。什么是越好的大学呢，自然就是排名更高啦。申请大 学不懂得选择，就还弄出了一个虚假的名校情结，好像是人去美国留学，就都得进哈佛才对，或者至少说怎么地都得弄个常春藤学校才行。这样看问题，基本上就是 跟自己过不去了，还不如在中国拼高考分数去了。
用一个身边现实生活中的小例子，来诠释一下美国上大学的选择。几年前一个朋友的孩子上大学，录取她的学校里排名最高的是一所加州大学，排在30几位，结果孩子最后选择了去东海岸一家排在70-80位的学校。美国可以同时申请多所大学，也可以同时被多所录取，而最困难的时候，就是选择去哪一所了。如果按照国内的理解，要说难以取舍，比如29名对31名或许难了点，可是70几名的学校怎么能跟30几名的比较呢？
孩子考虑的首要因素，竟然是加大离家太近了，开车不到一个小时，而且自己高中同学里有不少已经进了这所加大。如果自己也去了，面对的结果就好像还在家里上 学一样，还是离家那么近，还是过去的同学朋友，还是那么高比例的亚裔。她考虑问题的首选，就是要远走高飞，选一所离家远远的学校，开始自己的大学生活。东 海岸的那一家，他们去参观过，孩子很喜欢，排名也进了前1百，是很好的学校了，孩子就是这样做的决定。
大人呢，主要的想法正好跟孩子相反，就是希望孩子选家门口的学校。开车一个小时就能回家、或是就能到学校去看孩子了，跟横穿美国大陆飞5个多小时才能到的学校，自然是不可同日而语了。我敢打赌，如果两所学校的排名颠倒一下，大人还是会主张孩子上家门口的学校的。
当时我自己还有另外一条意见。作为加州居民，孩子如果选择了去加大，单学费一项，一年要少付大约3.5万 美金，加上大人孩子节假日往返的机票，还有因为离家远带来的生活费上额外的支出，四年下来，可是十好几万呀。因为我自身是加大出来的，对于学校的水平非常 信任，世界级的科研型大学，半点含糊都没有。如果能够去上这样一所学校，而且还能省出十几万美金，这个选择似乎也是很明确的。
孩子最后是如愿以偿，远走高飞了。孩子能够做出这样明确的选择，说明自身的独立性极强。这样的选择、这样的独立，应该得到尊重，作为大人也真不容易。或 许，孩子表现出来的远走高飞的强烈愿望，正是她内在独立性的一个折射。果然，三年下来，她通过勤工俭学等各种渠道，除了学费以外，已经完全养活自己了，包 括房租伙食和回家探亲的机票。她实习的单位，不但这个暑假给了她一份临时的工作，而且已经明确表示，毕业后如果她愿意，会接受她前来工作。
对比她的故事，我最感慨的就是国内申校集中问出来的问题：这个学校排名怎么样、今后工作的机会好不好？工作的机会，靠的是个人的水平，特别现在的美国社 会，聘人的时候对于大学本科的学历专业已经看得很淡了，如同在中国招聘，不会有单位认真去计较你是哪个中学出来的了一样。要在美国职场立足，研究生和对应 的职业学位（医学位、法学位、MBA等）才更重要。一个读本科的孩子，能够尽快学会学术和生活的独立，才更有价值。
如果把评判的标准换一下，同是US News自己的排名，2015年的世界大学排名里，伯克利就排到了第二，UCLA第八，而USC则仅仅是第50，普林斯顿们的排名也都大大向后。这是为什么呢？对于世界大学的排名，科研几乎是唯一可以对比的参数，而针对美国国内学校的诸如毕业率、经济资助、校友捐赠这些参数，都没法进行考虑。U.S.News公布的世界大学排名的10项标准里，就有4项涉及论文引用的指数，合计占了42.5%的权重，导致像加州大学这样的科研型大学，排名顿时就靠前了。而这样的排名依据的变化，还有上面故事里女生的离家远近、亚裔多少这些因素，还有像USC处在洛杉矶一个很不安全的区域这样一个绝对需要考虑的因素，排名表本身都是很难体现出来的。
申请美国大学，具体哪一所学校排名第几、一个学生应该申请什么排名的学校，我这里就不多说了，每一家留学中介机构都很精通。我这里提几条比较宽泛一点、更多是建立在实际生活经验上的中国学生择校参考。
第一，对于美国大学的排名，大致以50名、100名一组为单位来看，就够了。因为多种因素的存在，特别是排名研究所用的数据和权重的局限，相差十名八名的，甚至二、三十名的学校，在学术水平上实在没有多大差别。能够上到美国前100位的学校都很了不起了，没有必要再多计较。
第二，对于中国学生来说，可能选私立学校要略好过选州立。私立学校比较侧重于照顾学生，学生的毕业率、升级率这些数据都比较好，这也是在US News的排名里，前19名都被私校占住了的原因。我喜欢把私立比作温水游泳池，出不了大差错，而这一特点对于独立能力比较弱的中国孩子来说，更合适一些。州立学校竞争激励，如同在太平洋里游泳，学校的侧重点又多在科研，对于学生关照不够，不是那么好对付的。
第三，可能要适当选择靠近中心城市、华裔人口较多的地方。美国有不少大学是在鸟不生蛋的地方的，中国孩子本身出国适应生活就很困难了，离开了大城市，更难。
第四，在中心城市的不安全区域的学校，需要适当回避。美国不安全的区域都在中心城市，而大学多半在郊区小镇，一般来说大学城的治安都很好。但是有那么几所排名绝对好的大学落在了中心城市最不安全的区域，洛杉矶有，纽约有，这是需要特别留意的。
第五，要想将来在美国立足，一定要完成研究生或是职业学位。这时，专业和专业的排名对于将来的工作就很重要了，要成为择校的首 要考虑。实在是鸟不生蛋的地方，大概也得去了。如果本科是私校，研究生还要特别考虑州立。州立大学不但科研能力强，在太平洋里游泳出身的学生们，独立性和 竞争力也很强。在面对美国职场之前，最好能够有所接触。
第六，不要去幻想“爬藤”能够爬到哪里去。那些个“藤”可是盘根错节几百年了。有好些人，已经是氏族多少代的校友和捐友了，一 个国外刚刚过来的留学生，凭什么能爬进人家的圈子里去呀。不被这些老藤绞杀，已经命大了。美国吸引人的地方是她的开放和平等，外来学生，应该尽量往开放的 方向去，而不是往那些形成了几百年根基的封闭圈子里去爬。
我前几天写美国小学开学典礼的文章，提到美国教育的关键词就是一个“实”字。中国孩子去美国留学，不用死拼高考成绩了，这时应该依靠的也是一个“实”字。实实在在分析自己的客观情况，上一个排名合适、规模较小私立大学，现在美国留学路上稳稳当当地生存下来，在研究生阶段寻求进入更平等、更竞争的一流科研型州立大学，去体会在世界科研最前沿自由冲浪的感觉。这应该是留学美国、并在将来的美国职场立脚的最合理线路了。
