1914年8月开始的一战，是一场主要发生在欧洲但波及到全世界的世界大战。当时世界上大多数国家都卷入了这场战争。
2014年，是甲午战争爆发120周年，也是第一次世界大战爆发100周年。这一年，对中国人而言无疑具有双 重的酸楚滋味。回望历史深处的1914年，新生的中华民国已历三载，但战乱、政争、贫困却仍在折磨着这片苦难的大地。屋漏偏逢连夜雨，这一年爆发的第一次 世界大战更是让这片破碎的山河雪上加霜。
1917年2月，在一战已经进入第4个年头后，势力渐弱的德国为压制英国方面的海上运输而单方面宣布实行“无 限制潜艇战”。按德方声明，对于任何开往英国的船只，德国潜艇将不发警告的加以击沉。此举带来的严重后果是，德国原本为封锁其他国家对英国的物质援助，但 这种不加区别的攻击方式将更多的中立国拖入了战争，其中就包括了万里之外的中华民国。
“府院之争”：总统、总理掰手腕
1917年2月，中立国船只相继被德国潜艇击沉后，受损最大的美国宣布对德断交，并准备派遣军队前往欧洲参 战。不仅如此，美国政府还展开了对华外交活动，希望中国也步其后尘，对德国断交甚至随同参战。对此，民国总理段祺瑞最初未置可否，因为他本人曾赴德国学习 军事，对后者的强大深有体会。在他看来，德国虽然目前形势不利，但难保没有翻盘的可能，万一参而不胜，反而惹下麻烦。
在此情况下，美国驻华公使芮恩施按华盛顿的指示极力劝说中国加入协约国集团，并许诺为中国提供贷款及其他各种 支持。与此同时，协约国集团的一些外国顾问如总统府美籍顾问福开森、英籍顾问莫理循等人也纷纷向各方有力人士展开游说，他们异口同声的建议：中国一定要抓 住这个千载难逢的翻身机会，搭上“战胜国”的最后一趟列车。
在“外国友人”的游说和“战胜国”的诱惑下，段祺瑞随后改变了主意，他的小算盘是：如果中国不战而胜，不但可以提高中国的国际地位，而且可以利用参战为名，扩大自己的势力；再者，对外战争可以转移民众视线，稳定国内政局，何况本次参战没什么大的风险，正好乘机搭个便车。
之后，民国政府对德国以“无限制潜水艇战”封锁国际公海的政策提出抗议。3月初，段祺瑞召开内阁会议并顺利通 过了“对德绝交案”。但让老段没想到的是，总统黎元洪在看完提案咨文后表示不能盖印，其理由是：宣战媾和乃大总统之权力，如今断交便是交战之先声，事关重 大，不可草率行事；退一步说，也应该先与国会协商为妥。
原来，按1912年《临时约法》的规定，总统是虚位，总理是实权，但国会、总统府、国务院之间又因为权限不清 而相互牵制，由此导致民国初年总统与总理间多有龃龉，这也就是所谓的“府院之争”。作为袁世凯死后继任总统而又势力单薄的黎元洪，其对段祺瑞的心思一清二 楚，他并不愿意看到后者借“参战”扩充实力，由此才有了以上一幕。
碰了这个钉子后，段祺瑞气得出走天津，要撂挑子不干，最后还是黎元洪请江苏督军冯国璋前往天津走一趟，才算把老段劝回。之后，段祺瑞在冯国璋的陪同下再次拿着对德绝交的咨文请黎总统盖印。鉴于上次的风波，黎元洪这次二话没说，当场便盖上总统大印。
事后，段祺瑞在迎宾馆招待参众两院议员，向议员们解释政府的外交政策，以求取得共识并通过对德绝交案。有了这些铺垫，众议院在3月10日表决对德绝交案，结果以331票对87票获得通过；3月11日，参议院也以158票对35票的结果通过了这一议案。
3月14日，中华民国外交部正式照会德国公使，宣布对德断交，停付德国赔款和欠款，并令驻德公使颜惠庆即日回 国。德国公使收到照会后，虽然也发了一通抗议，但事已至此，最终只能降旗回国。至于德国在天津和汉口的租界，中央政府令地方官即刻收回，在租界的少量德军 也被解除武装；就连德国在华的商船，也都被一一扣押。由此，德国从1898年侵占胶州湾后在中国发展的势力，就此烟消云散。
“公民团”大闹“参战案”
对德断交还只是第一步，接下来该是对德宣战。在对德绝交问题上轻松搞定黎总统和国会后，段祺瑞本以为下一步参战将会顺理成章，但之后的过程却惹出许多不该有的麻烦。
1917年5月8日，段祺瑞将国会中主要党派的议员代表请到国务院，向他们解释了对德宣战的原因：一、中国在宣战后不参与欧洲战事，无需派兵；二、德国已转攻为守，颓势日显，失败指日可待；三、俄国在革命后仍继续对德作战，俄德和谈乃子虚乌有。
本来呢，这些游说活动还算正常，但国会对“参战案”进行投票的前两天却出现了一些不和谐音。当时北京城内突然 出现了很多自称“公民”、“代表”的队伍，他们拿着各色小旗子来到国会前面游行，并强烈要求对德宣战；与此同时，很多号称“民众团体”的组织也纷纷发来电 报，要求国会尽快通过“参战案”。
5月10日，也就是国会对“参战案”进行表决的那一天，这场闹剧达到高潮。就在议员们来到众议院准备投票时， 院外被上千名“公民”、“代表”们包围，他们整整齐齐的排着队，手里拿着形形色色的各色旗子，上面写着什么“军人请愿团”、“学界请愿团”、“商界请愿 团”等等，各行各业，应有尽有。当议员们经过他们的队伍时，这些“公民”、“代表”们便强行塞给他们“请愿书”甚至“警告”的传单，如果哪个敢不拿或拿得 慢了，他们轻则喝斥，重则抡起胳膊饱以老拳，闹得实在不成体统。
正当议员们要进行投票时，“公民代表”们借口监督“投票的公正性和透明性”而强行闯入会场里，场内外秩序顿时 一片大乱，投票根本无法进行。闹到晚上，投票仍无结果，最终段祺瑞也不得不亲自来到众议院，混乱不堪的“公民团”这才安静下来。事后查明，这些所谓的“公 民代表”，其实大部分是乞丐流氓，而暗中的组织者正是段祺瑞的弟子傅良佐、靳云鹏等北洋军人。这与当年袁世凯利用所谓“公民团”强迫议员们选举他为总统时 的伎俩几乎如出一辙。
尽管老段对傅良佐等人的幕后操作未必知情，但“公民团”的拙劣表演最终让“参战案”泡了汤（原本可以顺利通过）。事后，舆论大为哗然，各部总长如程璧光、谷钟秀、张耀曾等也在压力下先后提出辞呈，段祺瑞的内阁形同垮台。
一波三折：对德宣战终成定局
内阁会议瘫痪后，段祺瑞仍对“参战案”念念不忘，他在数天内连发三道咨文，要求国会尽快审议、速速通过，其心 情之焦迫，不啻于农夫之望禾苗。可惜的是，段总理的心情并没有得到议员们的理解，国会方面反而提出，如今内阁残缺不全，咨文当属无效，须等内阁改组之后才 能重新审议。
鉴于总统府和国会的双重压力，段祺瑞考虑再三后不得不后退一步，其重新拟定了一份内阁改组的名单并有意挑选了 一些亲近总统府的人入阁，以便能尽快通过“参战案”。但是，黎元洪此时却打算乘机倒阁，其后以“段内阁长期虚悬”的名义将段祺瑞的内阁总理一职免去。事 后，恼羞成怒的段祺瑞再次出走天津。
表面上看，黎元洪在这次的“府院之争”中大获全胜，但之后更戏剧性的一幕发生了。在段祺瑞的暗中唆使下，各省 督军对黎元洪的“免职令”大起非议并纷纷宣布独立，个别督军甚至扬言要组织军队进行“北伐”，将黎元洪从总统位置上赶下去。为此，病急乱投医的黎元洪一时 轻信老保皇党、“辫帅”张勋的调停建议，结果“辫子军”乘机涌入京城，闹出一场人所共知的复辟丑剧。
“张勋复辟”后，段祺瑞立刻宣布讨伐，随后组织“讨逆军”攻入北京，将“辫子军”打得落花流水。失败之余，张 勋躲入荷兰使馆，溥仪再次宣布退位，而惹下如此祸端的黎元洪也无颜再任总统，最终于7月14日宣布辞职。这一次，段祺瑞笑到了最后，其不仅获得了“三造共 和”的美名，而且再度复出担任总理。
黎元洪辞职后，江苏督军冯国璋代理大总统。冯国璋与段祺瑞为昔日同袍，都是当年袁世凯小站练兵的出身，相比于“黎、段组合”，冯国璋与段祺瑞的府院关系要和谐得多，由此，“参战案”也得以顺利通过。
1917年8月14日，民国政府正式对德、奥宣战，就此加入协约国集团并踏上了“一战”的战车。一年后，同盟国集团的德、奥等国不出意料的最终落败，中国也在近代史上首次成为了战胜国。
