在我国的历史上，人们对有价值的历史文物的收藏，起源很早。1936年，在河南安阳殷墟发现的商 代王室储存占卜档案的地穴，出土了一万七千多片甲骨，反映了商代对王室档案的保存和管理。被认为是西周文献的《尚书·顾命》中也记载了周康王在即位时陈列 了武王诛封的赤刀、兑之戈等前世宝物，说明当时已经有了古董文物的收藏。
近十多年来，随着人民生活水平的提高和精神文明需求的日益增长，沉寂多年的民间收藏活动得到复苏，群众自发组成的各种民间收藏团体、民间藏馆、展览馆如雨后春笋般遍布中华大地，越来越多的群众投入到购买、收藏古董文物的行列。
购买和收藏古董文物的目的因人而异，大致可归纳为三点:
① 赚钱、储财：把珍贵的古董文物作为投资对象，希望能赚到增值的差价。中国的古董文物，是世界文化的精华，是国外及港台古董文物市场的上乘佳品，成为豪门商 家收藏的重点对象。购买和收藏古董文物，不但是资金保值的重要途径，而且会得到很高的投资回报率，获得高额利润。上海有一个老画家，手中藏有齐白石的真 迹，都是50年代逛朵云轩以70元的价格购买下的。当时年轻，收入也低，完全出于喜爱，才狠狠心硬省钱买下了。想不到如今增值数以万倍，成了一项最好的投 资。
古董文物的投资额可大可小，除了可以获得稳定的增值外，还潜藏着很多的暴利机会。
② 怡情、炫耀：具有真、善、美的古董文物珍品，其外表或内涵，都给人以怡情的效果，可以供欣赏、把玩。拥有古董文物的精品，是令人格外高兴的，可以陶冶心 情。有些具有实用性的古董文物，可以佩戴在身上；有些可以摆在室内的显眼位置，是身份和地位的标志。有些器物如金银器或玉石器，民间传说是可以护身避邪、 招财进宝、吉祥如意，使人们可以保持愉快而平衡的心态。
③ 研究、益智：古董文物本身具有历史价值、科学价值、艺术价值，值得进行研究，国家博物馆和学校的收藏，就具有这种作用。国民收藏古董文物还可增强爱国精神 和民族自信力，促进国家的安定和社会文明的进步。有些私人或政府购买古董文物，是为了使它不致于流落海外，保护祖国的文化遗产，弘扬祖国的传统文化。有些 大型的企业，以高价购买古董文物或其他艺术品，为企业提高知名度，起到显示企业雄厚实力的目的。例如，梵高的油画《向日葵》于1987年被日本安田火灾海 上保险公司以4000万美元购得，于是该公司知名度大大提高，业务量也不断上升。
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