宋代是我国瓷器大发展的时期，宋代瓷器有“官窑”和“民窑”之分。北宋和南宋时期，宫廷所需瓷器由官办瓷窑进行生产，这种官办瓷窑，一般简称为“官窑”。 “官”窑严格按照宫廷设计进行生产。在工艺上精益求精，不惜工本，产品属于菲商品性质并严禁民用。“民窑”生产则与“官窑”相反，不受宫廷任何束缚，工匠 来自民间。所产瓷器均用于民间生活。这是“官”、“民”两种瓷器不同的根本所在。这两种瓷窑的共存，不仅是宋代瓷器兴旺发达的一个重要标志，也是这时期瓷 器发展上的主要特征。“官窑”瓷器虽然在宋瓷中只占少数，但由于“官窑”所处地位以及具备的优越条件，使他烧造了一批宫廷所需的高档瓷器。这些“官窑”瓷 器自诞生之日起，经选入宫，传世至今，已成为中华民族珍贵的文化遗产。
宋代瓷器在中国瓷器发展历史上占有重要的地位——就瓷窑的分布而言，星罗棋布，遍于南北各地。南方的瓷器以浙江、福建、广东、江西为最多；北方以河南、河 北、山西、陕西的瓷窑为最集中。这些瓷窑烧制的瓷器，既具有共同的风格，又有地方特色。陶瓷研究者根据其烧制的品种和采用装饰方法的不同，把他们划分为八 大瓷窑体系：南方有越窑、龙泉窑、青白瓷窑、建窑等；北方有定窑、耀州窑、磁洲窑、钧窑等。就供销而言，北方瓷器的生产主要以供应国内市场为主；南方瓷 器，特别是沿海地区瓷窑的产品大多为满足外销所需。无论是内供还是外销，从其窑的经营方式或生产目的来看，都属于商品生产。这样的瓷窑可统称为“民窑”。 就瓷窑的产品性质而言，在宋代除了上述商品性生产的“民窑”之外，还有一中皇家直属的非商品性生产的瓷器，即专门为宫廷烧瓷的瓷窑，简称“官窑”。由于 “官窑”与“民窑”的服务对象和经营性质不同，变决定了瓷器的造型和工艺特征的显著区别。这是宋代瓷器发展的一个突出特征。
在宋代“官窑”建立之前，历史上还经理来了一段由“民窑”烧制贡瓷的阶段。自唐始，南方的越窑青瓷，不断向宫中进贡，故有“秘色”之称。北方耀州窑青瓷和 定窑白瓷的发展，逐渐成为背反青、白两大瓷窑体系的代表。耀州窑青瓷受越窑的影响，其造型与釉色几近越窑青瓷。定窑继承了邢窑白瓷的烧造技术，所烧白瓷与 邢窑无异。正因为，耀、定二窑烧瓷卓越，故在晚唐、五代时期，为适应宫廷需要烧制“贡瓷”。此制度一直延续至宋代官窑建立之前。
北宋后期，汝州青瓷作为一种新的品种在民间兴起并发展起来，即时又被宫廷看中。据宋人《坦斋笔衡》记载：“本朝以定州白瓷有芒，不堪用，遂命汝州烧青瓷窑 器。”由此证明，宋代汝窑未建之前，也曾烧制“贡瓷”。宋人周辉《清波杂志》也记载：“汝州宫中禁烧，内有玛瑙为釉，唯供御拣退，方许出卖。”说明贡瓷首 先要满足内廷需要，御选后，才能出卖。因此，汝窑在当时尽管受到宫廷的青睐，但仍属于商品生产的“民窑”性质。
北宋时期，规模较大的手工业生产大多集中在官营和私营手工作坊，皇家消费品均在国家专设的手工业作坊的制造。由于“贡瓷”已满足不了朝廷的需要，并显示不 出其至高无上的地位，因此为宫中直接烧制的“官窑”随之应运而生。何谓“官窑”，顾名思义是朝廷皇家直接控制和建立的瓷窑。正如《坦斋笔衡》所载：“政和 年间，京师自置窑烧造，名曰官窑”。因此“官窑”概念，在宋代文献中已讲述清楚了。由于官窑是专门为皇宫而设，所以，烧制的瓷器在造型、装饰、釉色方面， 均按宫廷设计央视进行生产。因此，官窑瓷器具有浓郁的宫廷的色彩，在民间用瓷迥然不同。烧制贡瓷的“民窑”，要将上好的产品进贡皇室，“唯供御拣退，方许 出卖”。“官窑”为满足宫廷所需，对瓷器要求则更高，因而，他必须搜罗“民窑”中的能工巧匠，在工艺上精益求精，在经济上不惜工本，采用优质的原料进行生 产。官窑瓷器不仅禁止民间使用，而且，民窑也不得经行仿制，故不能形成体系，同时官窑瓷器烧成，须进行严格挑选，精良者送进宫中，次品加以处理，以防流 散。
