儿子的老师打来电话，邀请我去给班上的小朋友讲讲中国和汉字。
第一次给小学生讲课，我准备了一个地球仪和一些照片。老师让我先讲怎么从美国去中国。我拿出地球仪，告诉孩子们，我们先要去XXX机场，然后可能转达芝加哥，旧金山，或者纽约，从那里登上国际航班，飞行13个小时左右，飞越加拿大，阿拉斯加，俄罗斯，然后就到了中国。
很快，席地而坐的小朋友们就开始纷纷举手提问了。我心里还有点忐忑，我想我不缺乏知识吧，但要把关于一个陌生的国家的知识讲到6-7岁的小孩能明白，可能还是不太容易的。
一个小孩问，中国人吃的东西和我们一样吗？我说，南方的中国人一般爱吃米饭，北方多吃面食，中国人吃猪肉，鸡肉，豆腐，和蔬菜，蔬菜的种类比美国要多，但吃牛肉没有美国多，因为中国是农业国，没有大片草地养牛。老师听了也点点头。沿海的地区人们比内陆吃海鲜多一些。老师又点点头，说，我们这里也是一样。
一个小孩问，中国有什么动物? 我说，中国有个最著名的动物，你们猜猜？“Panda”？ 答对了! 我指着黑板上的地图说，熊猫即使在中国，也只有四川的一个地区有。因此，现在在这个地区有国际合作研究项目观察和保护熊猫。很多熊猫生活在世界各地的动物园里，野生熊猫大约有一千只，这个数字对野生动物来说，是很少的，为什么这么少呢? 我说，因为他们挑食，是picky eaters！我知道我在不失时机地教育这帮孩子了。那熊猫主要吃什么你们知道吗？一个女孩举起了手: 竹子！
中国也有松鼠和熊吗？我说，一般很少看到，因为中国人口很多，人类活动扩展以后，野生动物就会撤离。在中国南方的部分地区还有野生大象，可是如果当地人对大象不友好，大象也会攻击人。
中国人也有宠物吗？我说，有，比如狗，猫，鱼和鸟。老师问，哪些鸟呢? 我这下傻眼了，什么画眉之类，英文我还真不知道！我说，有一些英文名字我现在想不起来，但鹦鹉是有的。
又有一个小孩问，中国人穿得和我们一样吗？我说，大多数中国人在平常的时候穿得一般美国人一样，比如T-shirts，牛仔裤，西服，领带，但也有民族服装，在一些特定的场合，如婚礼，会穿。
中国的小孩玩的玩具和我们一样吗？ 另一个小孩问。基本上一样，我说，其实，美国的玩具都是在中国生产的。在中国南方有很多大工厂，工人生产各种玩具汽车，绒毛玩具，出口到美国。我的赛车就是“Made in China！”一个小男孩说。
中国的小孩也玩游戏吗？一个小孩问，我说，和你们一样，他们也玩，有的孩子花了太多的时间在游戏上面，我们需要控制他们。一个男孩说: 我每天只能玩一个小时！
中国人也开车吗？当然，我说，中国现在有世界上最多的汽车，大城市节假日堵车可以长达几十英里，很多人都拥有和计划拥有私家车。老师插话说，我对中国的印象就是自行车。我说，那是20年前，现在自行车已经很少，汽车越来越多。中国人也骑摩托车吗？一个男孩问。我说，好问题。中国不同的城市对摩托车有不同的政策，有一些城市允许摩托车作为交通工具，而有的城市不允许，因为觉得摩托车不太安全。
中国下雪吗？ 我说，南方和北方不一样。南方很多地方潮湿，炎热，冬天不会下雪，但北方冬天通常都会下雪。
老师又让我讲讲中国语言文字。我说，中文是象形文字，pictograph, 比如我们的＂树＂字,就和树木的形状有关，又经过历史上的一些变形。“山”就是山峰的形状，我在黑板上画起来。但是山的发音是shan，这里因为象形文字不表音，所以借用了罗马字母表。Shan 这个拼写和发音，对美国人来说，不是也很容易吗？老师点头，和孩子们一起念起来。
很快，五十分钟就过去了。我没有料想到这些小朋友有这么多的问题，也不保证我回答得很好。但我觉得他们的思维是非常活跃，也非常开阔的。对世界的认知就从这样一些天真的问题开始，父母和教育者所应该做的，就是努力回答这些问题，并且保护他们提问的热情。
