土狼的嗥叫
土狼游走四方，现今在美国乡村自我放逐。喜欢边走边写边拍。 爱美人爱山爱水爱人间情愁最爱真。
爱拍照的人可能都会偶尔翻开过去的照片，因为照片把从前的那一刻瞬间定格。N年前还是玩胶片的时候，最渴望的就是拥有一台高分辨率的幻灯机，然后把反转片，也就是正片/幻灯片，一张一张放出来，映射在家里的墙上。
科技的快速进步，让电脑和手机成为人们看照片的主要器材。虽然没有幻灯机片子那样惊艳，但的确方便得多。这也是我现在绝大多数片子用数码相机拍摄的原因。今天偶尔翻到了2008年在澳大利亚维多利亚省外派期间的照片。
这个南十字星下的国家，美丽，有序，富裕，安全。在2007年6月我刚刚入籍后得到出差机会，去维多利亚省的小镇Sale的Esso Longford Gas Plant出差。不需要签证出差旅行的确太方便了。在此以前，每次去英伦，都要去纽约的英国领事馆办工作签证。虽然每次都会批，但从华盛顿到纽约来回两天，还要住一夜酒店，也很费时。费用全是雇主报销，当时觉得开公司挺不容易的。
Longford Gas Plant曾经出过爆炸事故，在很多年以前。该事故是石油化工界的典型案例。厂里每年到了事故日的周年，都举行活动几年两位在事故中失去生命的员工。而我做项目的装置恰好就是曾经爆炸的装置，所以安全第一，我做事情更加小心，加大和作业部还有操作工的沟通。
首次去澳洲出差以后，因为host的厂方对我印象还不错，继而得到在这里当外派专家的机会。对我而言是雪中送炭，因为妻子和女儿在国内等美国绿卡。我于是就开始了澳大利亚的外派生活。我几乎第一天就喜欢上了澳洲的生活。Sale是维多利亚省墨尔本北部的一个小镇。小镇很小，但非常不错。小镇的两大雇主一个是澳洲皇家空军（RAF），另一个就是Esso。我到达Sale后一周，妻子从北京带着不到一岁的女儿也到达，和我汇和。那时妻子英语只会说几个简单语句，（虽然认识的英文单词还行），而女儿则是一个英语单词都不会。
但这些完全不妨碍一家人在澳洲开心的生活。我们在Sale租了一套独家独院的4卧室的平房，后院草地漂亮，还有滑梯和玩具。来澳洲的第一周就发现妻子怀孕了，这效率也太高了。应该是7月份回北京时种下的，当时完全不知道。妻子试探着说：“你刚刚来这里上班，人家花了不少钱。不能一来又这么多事儿。要不咱们不要这个孩子吧？” 我当时回答说：“那是一条命啊。怎么能不要呢？”
澳洲厂里的同事超级奈斯，上班全然没有压力。下班还时不常整点function， 去pub喝一瓶。我完全没有感到不舒服，相反很如鱼得水的。工厂在海边，我偶尔乘直升机去外海平台。那里吃得不要太好，唯一担心的就是体重快速催肥。平时上班，我开车15分钟到厂区，准时上下班。下午3:30就回家了。
Sale小镇安全到夜不闭户。几乎每家门口都种了漂亮的花，一条街走过去十分养眼。请的割草工人开的是路虎，说明澳洲蓝领生活质量之高。平时我上班，妻子挺着大肚子带着女儿在小镇的公园和湖泊玩耍。她们告诉我，遇到跑步散步的或是带孩子的人都特别友善。这让我上班也安心不少。不久B超结果出来，是个男孩，自然妻子很开心，我觉得男女都好，没有区别。
镇上除了我们只有一家开超市的来自山东的夫妻。他们人特别好，每次我们去买菜都会用中文聊天。在这遥远的南十字星下，遇到一样母语的人还是很亲切。这家的先生Jeff每周开大货车从墨尔本进货，她妻子就守着超市。
几乎每一个周末，我们都去墨尔本买菜，吃饭，看看大城市的风景。和悉尼的现代化比较起来，墨尔本的英伦味道更重。尤其对 Flinder Street Station的建筑印象深刻，完全是印度风格的。据说当年修这个车站时，图纸和印度加尔各答车站给搞错调换了。结果印度加尔各答车站修成了英式的，而墨尔本的Flinder Street Station修成了印式的，但一点儿不显突兀。
澳大利亚人开车很守规矩，像是一个师傅给教出来的。他们喜欢喝酒，但绝大多数人都不可能酒驾。有一次我参加了Sale 的Rotary Club的慈善募捐活动，没有刹住车，多喝了几杯澳洲红酒。我部门的澳洲小帅哥Ed问我谁开车送我回去，我开玩笑说才0.5公里，自己开。其实我决对不敢酒驾，因为那样不仅违法，而且工作都会丢了。Ed听了，礼貌但坚持要我的车钥匙。我给了他车钥匙。我们酒后各自走回家。第二天中午才相约到停车处取车开回去。Ed很礼貌，他后来考取了牛津大学的博士。顺便说一句，Ed的父亲是悉尼大学的名教授，蓝血贵族家庭啊。
在组里，我和Ed算是最熟悉的。他对我很尊重，我们一同出差了5次，都是开车去，在邻近的城镇住两个晚上，再一同开车回来。我们一路上聊了很多东西，包括国际局势。今天回头看，我的预测基本上对了90%。
很快到了2008年2月，当时我决定让妻子带着女儿回北京生孩子。因为我的工作偶尔需要去附近城市的厂，怕照顾不周。
那段时间，妻子回国。我一个人在Sale，那家山东超市老板Jeff热情邀请我去吃饭。记得他们夫妻俩在镇上的意大利餐厅请我吃饭。我要买单，Jeff说什么也不让我买。
汶川地震后几天，小儿子也在北京出生。澳洲的同事给新生儿送了baby的羊皮鞋和澳洲羊毛的小毯子。暖心！
孩子出生后一个多月，妻子又带着两个孩子飞到墨尔本。我们戏称这是超生游击队。两个孩子相差不到2岁。2008年下半年，我们周末不论是去墨尔本购物，还是去海边看海，都是牵着一个抱着一个。
2008年9月，收到美国领事馆要妻子女儿去面试的通知。全家人又请假飞回国内，4个月的大的儿子又飞了一次。在广州领事馆内，面试十分顺利。当时是妻子和女儿进去的，我作为sponsor反而不能进去。面试官看了材料，一看美国驻华使馆发的儿子的出生证和美国护照。问：“这是你的儿子？” 妻子说：“是的！” 签证官马上热情祝贺。我开玩笑对妻女说，你们沾了儿子/弟弟的光。
2008年10月，妻子和女儿的美国绿卡批下来了，我也迎来了澳洲外派的一个阶段。于是又搬家从Sale搬到美国维州。十分感谢当时美孚公司的外派顾问，把我们的家具物品从北京和华盛顿搬到澳洲，一年多后又从澳洲搬到维吉尼亚。
我离开Longford Gas Plant时，厂方订制了刻有我名字的全金属啤酒杯，至今我依然珍藏。
我们离开墨尔本前，那家超市的老板娘热情邀请我们全家去她在墨尔本郊区的家里晚餐，那段时间她先生Jeff回山东了。他们夫妻在Sale的店也盘出去了，因为孩子上中小学，在墨尔本附近会好得多。他们就在墨尔本郊区买了漂亮的房子。不知道Jeff夫妻是否能看到这篇文章。很想念你们，朋友！
特别感谢在悉尼的大学同窗阮先生，不仅是同窗，还是主内弟兄。
特地找出了Ed在2011年从牛津大学发来的邮件之一，他是很正直高尚的人。
感恩在澳大利亚的第一次外派和每一个曾经帮助过我们的人。我们在这个南十字星下的国家被善待，甚至没有遇到一个冷眼。
豹子土狼 2023-4-18 写于 Virginia
