在一系列真假难辨的传言中，黑社会或带有黑社会性质的华人帮派早已“牛遍全球”，在当地留下了许多比黑帮片情节还要精彩的传奇。
2003年，美国国会图书馆下设的研究机构列出的华人黑帮组织包括：大圈帮、四海帮、14K、竹联帮、和字头、联字头等，其活动范围涵盖了世界上绝大部分地区。
上世纪九十年代中期，意大利官员已经放话，担心华人黑帮会打败意大利黑手党，或者展开合作。美国人的担心甚至更早。1984年，美国政府就预测，有一天美国黑社会将屈服于华人黑社会，渐渐成为华人黑帮的小弟。
与此同时，以法国、美国的华人移民为代表，新一代华人也正在努力组织起来，以和前辈华人完全不同的方式，合法、现代、积极地参与公共事务，保护自身权益。
1994年，在日本东京歌舞伎町连续发生4起恶性杀人事件。其中最为骇人听闻的是7月18日，马来西亚国籍的七八个福建人冲进中国人开的卡拉OK店，用45厘米的“青龙刀”砍杀在店内打工的熊少鹏，几乎砍下了他的脑袋。熊少鹏是香港黑社会“14K”成员，同时又与上海帮、北京帮来往密切，因而惹怒了福建帮。
如此血腥的残杀令日本警方大为震惊。为此，1995年警方开展了大规模“净化环境作战”，严打各流氓帮派势力。
然而，2008年北京奥运圣火在日本传递时，在日的“福清帮”成员勇护圣火，博得了全球炎黄子孙的力挺与赞誉，一时为“华人黑帮”这个称谓注入了一丝积极因素。
与此同时，英国、瑞士、法国、意大利、西班牙、澳大利亚等各国也开始了对华人黑帮的打击行动。美国唐人街内外也发生了许多变化，帮派文化在这里悄然消失。
2002年，纽约唐人街第五区没有发生任何凶杀案。以前经常弹片横飞、发生流血冲突的战场，如今和时代广场一样安全；以前，这里的商户每年都要拿出几千美元上缴给黑帮作保护费，如今他们可以拿这些钱进行投资。
美国政府组建于上世纪七十年代、现已解散的“翡翠分队”，对唐人街帮派的消失起了关键作用。他们打击帮派活动，逮捕一些惯犯并把他们送进监狱。
1985年，美国政府历经10年调查后，采取了消灭唐人街华人黑帮的动作。
根据联邦政府的《欺诈影响和行贿受贿组织条例》，“幽灵阴影”的25名成员共犯有85种罪行，其中包括13种谋杀罪。最高领导人殷则单独犯有几十种罪行，其中包括两宗谋杀罪和7宗谋杀未遂罪。他因此被判15年监禁。
在接下来的十几年中，联邦政府沉重打击了唐人街的黑帮势力。但是由于新移民不断到来，执法人员还是担心黑帮的种子随时可能发芽。新移民在唐人街组建了新的帮会，其中布鲁克林区的“日落公园”和皇后区的“红脸”已渐成气候。
近几年，华人黑帮开始向非洲及欧洲更多国家扩张、并发展壮大。此次“安哥拉黑帮案”便是这一新趋势的典型。
去年，一个网络遍布西班牙和葡萄牙的华人黑帮高利贷组织被曝光。葡萄牙《每日新闻报》报道称，该组织首领是一名44岁的杨姓男子，该男子是葡萄牙华人社会知名的高利贷老大，他在Famalico地区的Mirandela经营多家商店和一家餐馆。放贷对象一般是葡萄牙的华商，每月利息高达10%。
类似于“福清帮”，同样以地名命名的华人帮派还有“青田帮”。来自浙江青田的华人黑帮组织，被认为是在意大利和黑手党分庭抗礼的主要力量。
2010年，在调查取证了两年多之后，意大利警方于6月28日展开了史上最大规模的打击华人黑帮的行动，突击搜查华人黑帮，最终逮捕了17名华人和7名意大利人，涉案金额达27亿欧元，罪行涉及吸毒贩毒、贩卖人口、卖淫、敲诈勒索、制造假货和组织非法劳工等。
欧洲媒体称此举打击了中国的“MAFIA”，而通常这个词指意大利的黑手党。
此次意大利打击华人黑帮的核心地区普拉托是欧洲服装加工中心。1990年代以来，来自青田的华人经过各种合法、非法渠道在那里定居。
时间回溯到1978年8月29日夜。一名23岁的华人青年倒在纽约唐人街中心地带，他倒卧的位置就在唐人街第五区警察局的旁边。这位青年身材瘦长、穿着整齐，鲜血从他的头部和肩膀等中弹的伤口处流出来。
此人就是纽约唐人街著名的帮派组织“幽灵阴影(Ghost Shadows)”的创建者殷，他对于纽约唐人街帮派文化的发展起到了关键作用，后被判监禁15年。
当一切都成过去，现为一家房地产开发公司经理的他对《纽约时报》记者讲述了以前的一些事情，但要求隐去名字。
上世纪六十年代，唐人街的第一批黑帮组织成立了，创立者们是那些在美国出生的中国人。他们当时的目标是对抗非亚裔人的攻击，很少对本民族人下手。
唐人街的黑帮成员走在大街上，一眼就可以认出来。他们穿着黑色的紧身牛仔裤，露着脚踝，脚上穿的是白色的帆布鞋，短短的头发根根上翘，有时候染得油光发亮，随身还带着BP机。有些人则喜欢穿黑色尼龙夹克，后背上画着彩色的龙。
上世纪六十年代末七十年代初，一批新移民(fresh off the boat，简称FOB)到来，殷就是其中一员。
1966年，殷跟着父母移民到了纽约的下曼哈顿地区，当时的唐人街到处是贫民窟，殷和父母居住在破旧的公寓里，父母辛苦谋生，没有时间照顾孩子。殷不得不学会自己谋生。他不会英语，在这个陌生的国度几乎没有找到工作的机会，因此只有合伙犯罪。
他操着不太流利的英文说：“我是不得已陷入这种状况的。”
15岁时，殷开始在社区游荡，结交一些不三不四的家伙。他身材颀长、面容清秀，看起来像个男模特。独具魅力的笑容和彬彬有礼的举止，使他很自然地成了唐人街那些叛逆年轻人的领导者。
当时唐人街有5个帮派：成业、梁山、飞龙、白鹰和黑鹰。起初，他们共同成长，彼此之间和平相处，各帮派人数不多。但不久之后，各帮派开始划分势力范围，每个帮派各占一块根据地，地盘大小肥瘦导致收入不等，相互之间便抢夺领地，“战争”不可避免地爆发了。
殷不甘心在别人手下做小喽罗，因此创建了自己的帮会。
根据1985年美国联邦法院控告他的材料，殷创办的帮会叫“幽灵阴影”，他担任头目。该组织在唐人街为非作歹长达20年。殷当时在黑帮中的地位之高，无人可以替代，直到现在，有些人仍把他的事当作传奇来讲述。
“幽灵阴影”在刚刚创建时，既没有什么名声，也没有任何领地。殷把眼光放到了摩特街——唐人街的精神中心。
摩特街本是“白鹰”的势力范围，殷知道，不干几件惊天动地的大事，恐怕难以征服“白鹰”，于是殷和他的“幽灵阴影”开始行动起来，制造了几十起惊人血案，包括谋杀“白鹰”成员、携带武器抢劫当地一家报社等。
在逐步获得声望的同时，也掀开了唐人街血腥历史的新篇章。
夺取摩特街的控制权，除了需要战斗，还需要名为“安梁”的当地华人商会的认可。这个商会成立于1893年，表面上是一个合法的商业组织，是一个商业共同体，一个扶助新移民的慈善机构，甚至一个提供贷款的公司，但实际上它是当地最大的一个“堂口”，是那些帮派的智囊。
1974年，“安梁”和“白鹰”关系恶化，于是“安梁”伙同拥有200名成员的“幽灵阴影”干掉了“白鹰”。那是一场迅速完成的血战，从此“幽灵阴影”获得了摩特街的控制权。
在唐人街“黑帮文化”逐渐消失的今天，一名前黑帮成员追忆道：“那是我们历史的一部分，我们需要记住。黑帮是唐人街文化的重要组成部分。”
海外华人黑帮的历史，可以追溯到1850年。而160多年来，华人黑帮也经历了三个主要的发展时期。
1850年，第一批华人移民美国。当时美国主流社会很难顾及到华人的权益，华人只能成立堂口，自我保护。
据美国新泽西州立罗格斯大学教授陈国霖介绍，当时的堂口不太可能得到美国政府的赞助，因此社团必须找到经费的来源，最好的财源就是赌场、鸦片馆、妓院。随即他们又产生了利益冲突，抢地盘、堂口之间械斗，逐渐具备了华人帮派的雏形。
1940年代中后期开始，中国南方及香港地区再次大规模向海外移民，他们成为唐人街的新主力。有些年轻的新移民随即加入了当地的堂口，完成堂口与帮派的结合。
源于潮汕地区的三合会各派系也混杂其中，在海外扩大自己的地盘。在清末时，部分洪门弟子改为支持共和运动，孙中山、秋瑾均与洪门有紧密关系。1949年后，洪门弟子转移到香港，创立“三合会”，逐渐成为以黄、赌、毒为主的犯罪团伙，底下又分出新义安、14K以及诸多“和字头”组织。
同一时期，和国民党一起退到台湾的外省年轻人创立竹联帮、四海帮等黑道帮派。
