什么是天才？

最近连续反复看几遍好书，叫做 “Outliers, The Story of Success" by Malcolm Gladwell。我这个人比较懒，一般不愿来回看同一本书，但因为与我们教育孩子的成败有密切关系，才对这本那么痴迷。

通常意义的“天才”，是那些具有上天给予的 (gifted)，与旁人不同的特质，而成长为杰出的成功人士。而这本书中虽然提到Steve Jobs, Bill Gates, Bill Joy, J. Robert Oppenheimer，甚至于Albert Einstein等举世瞩目的天才，却从截然不同的角度，例如从社会，家庭，环境，科技，文化，等等外界因素来论证所谓天才，不仅需要有那些上天给予的特质，更重要的是那些外界的影响。

 一些偶然的因素，或者是天才以外的因素可能是造就这个天才的主要因素。很简单并令我目瞪口呆的一个例子：加拿大冰球运动很普及，Major League冰球队员中著名运动员70％以上的出生月都在一月到三月之间，出生月在下半年的基本没有。追查了原因发现，根源在于 Little League选队员有个生日限制，一月一日是队员的cutoff日子，孩子在7－8岁时体力和智力有几个月的领先就能成为一个明显优势，就决定了下一级能不能被选进好队，能不能得到教练的特殊指导，这些特殊指导也许就给予出生在一月到三月的孩子比出生在下半年的孩子一个绝对的优势,有了这个优势，再加上自身的努力，就赋予了这个以后成为冰球明星的一个肥沃的成长土壤。在这个例子里，这个冰球天才很大程度上是取决于他的出生月！

 书中还有一章有关智商(IQ)测试的评论我很赞同。如果IQ低于100,要成为一个天才人士固然可能性很小，但是如果智商高于130，这时候的情况并不是智商越高，就越有机会成为天才，这个状况是由IQ的考试方式局限性决定的，智商往往是multiple choices形式，而社会上实际碰到的问题并不是只有一个正确答案，如果你只有一对一的简单思维逻辑，反而会减小你的成功机率。所以还有一种考试形式更为重要，就是给你一个主题，让你在限定时间里设想越多越好的情景和解决方法。事实上，Einstein的IQ是160,比起很多人的180底很多，但是IQ180的人未必能像Einstein那样成为天才。

 我们通常很注意孩子的智商，在加州有一项考试叫做GATE，专门给2年级以上学生的考试，主要从critical reading and comprehension，以multiple choices形式的考试。学生如果分数到一定以上就成为GATE kids （天才孩子）. 其实这样的考试非常狭隘，根本不能测试孩子们的思考，应用，解决问题的能力。如果用这种方式来过滤谁是天才孩子的话，难免有点牵强。连Einsten可能也不会被定为天才孩子。父母亲们千万不要为了你的孩子GATE分数不到99.9%而沮丧放弃，请记住天才是需要肥沃土壤的，这个肥沃的土壤也许就是你们给你孩子的一贯的自信，鼓励和支持。