故事发生在隋朝末年山西潞州的一座县城里。
天堂县东街开着一座店房，南来北往的客人多在这里投宿，生意倒也红火。店主为人厚道，住店打尖、喝酒吃饭，有钱没钱拍拍屁股就走，他也不甚计较，日子长了 客人们送给个外号——王老好。王老好这个小旅店回头客不少，口碑不错，他经营有方，从不为生意上的事发愁。可是最近有件事让他为难了：一个多月以前住进一 位客人，是从山东济州历城来的公差秦琼，这么多天（金崩）子儿没给，人吃马喂的全从店里预支，王老好真有点支应不住了。这几日秦二爷老是病歪歪地躺在床 上，他也不便打搅，今天实在熬不过了，才登上后楼，轻轻敲了敲门。
秦琼正倚在桌旁打盹，听见敲门声忙起身开门。
王老好进来也不坐下，开门见山地说：“秦二爷，您正病着，这话我本不当说，俗话说：不赊不欠不算店，客人不走我也不好跟您结账，可是这话又说回来了，十天半拉月的我还供得起，日子长了，人吃马喂的，我可有点垫办不了啦!”
其实秦琼也正为钱的事着急，眯着眼睛正想辙呢。
秦琼：“说实在的，我比你还急呐!潞州刺史蔡大人他不给我批票回文，我想结账也结不了啊!”他们二人一个比一个着急：一个急的是没钱去买米面菜蔬、精粗草 料，日子没法往下过；一个急的是领不到批文没法回本县交差。当时出差有个规定，去时单程的盘缠由原地衙门支付，对方负责支付在当地的食宿和回程的路费。秦 琼是个通情达理的人，因为路上把银两花光了，才和店东有前面的约定。原想少则三五天多则十来日，把公务和潞州府交割清楚，领了批票回文和盘缠，和店家结了 账就可打道回府了，没想到这个蔡大人就是迟迟不给批文，他心里能不急吗!
王老好见拿不到银子，越发认真起来：“照你这么说，那蔡大老爷一年不给你批票回文呢?”秦琼：“那你只好等他一年哪!”
王老好忍了忍：“这一年半载的也好等，假比这么说吧，他若一辈子不给你批票回文呢?”秦琼见王老好较起真儿来，觉得这么针锋相对也不是个法子，反倒不那么急了，便和他调侃起来：“啊，你就等他一辈子！”
王老好直往牛角尖里钻：“论辈子等这倒不错。我说二爷，人吃了五谷杂粮没有不生灾病，我说这话，您别不爱听，您若是死在我这店里呢?”
秦琼听罢没急，反而哈哈大笑起来：“我若死在你这店里么...... ”
王老好：“怎么样?”
秦琼：“你就发了大财了哇！”
秦琼一口气说下去：“你身穿重孝，手拿哭丧棒与我摔盆子，然后再让亲朋好友、街坊邻居都随上一个份子，你岂不是发了财了吗?”
王老好这才明白过来：“照你这么说，我不成了你的儿子啦?’’
王老好被秦琼一顿耍笑，情急之中倒想出一个主意，秦琼既是一个好汉就最要面子，我何不当众喊叫，臊臊他的面皮，于是推开房门冲着外面大喊：“我说街坊、邻居，过往行人，你们都来瞧哇，我这店里来了一个山东好汉名叫秦琼，他住店不……”
王老好这一招还真灵，秦琼忙起身用手堵他的嘴。
王老好：“嗨，你堵死我啦!”
“王老好，有话好说嘛。”秦琼被店主这一激，想起自己的坐骑以抵账，“你把拴在后院槽头上的那匹黄骠马牵到大街上卖了，还你的店钱就是了。”
“什么什么?就您那匹马呀，瘦得四根棍儿支着，摆上了蜡头就成了马灯啦尸
“这你就不懂了，货卖与识家嘛!”秦琼一边说一边把王老好往马厩里拉。
王老好被他缠得没办法，只得说：“那我就试试，找个识货的，卖个好价钱。”
秦琼到槽头边解开缰绳，抚摸着黄骠马的鬃毛，心里实在舍不得卖呀!王老好看见秦琼眼里挂着泪花，不解地问：“这么赖的马，卖就卖了，还落什么泪呀!”
秦琼和黄骠马的感情，王老好怎能理解?秦琼不愿与他多费口舌，摆了摆手让王老好把马牵走了。
秦琼一个人踱回房内，心里很不是滋味。困在这天堂县已经一个多月，眼看着黄骠马被人牵走，自己竟然一筹莫展。他斜靠在床，双手放在脑后，思绪万千……
秦琼出身军官世家，祖父秦旭是北齐的领军大将，父亲秦彝是北齐武卫大将军。他五岁时，北齐被周所破，父亲战死沙场，母亲和他相依为命把他抚养成人。秦琼从 老家人秦安那里学会了祖传的昆仑锏法，练就一身好武艺，在本县衙门里做一名捕盗都头。两个月前派他押解十八名人犯到潞州充军，行至途中，一名犯人因天炎热 发病死了，到了潞州府，刺史蔡大人对照历城县发的公文，只向秦琼要十八名人犯，却不听他的解释。蔡大人也不相信同行犯人的证词，言外之意是秦琼放走了要 犯，待查清后才能发给批票回文，就这样一拖再拖，秦琼在王老好这个小店里已经住了一个多月了。秦琼细想起来，也不能怪王老好让他交店钱，搁不住他这么大 的饭量，更甭说还有黄骠马吃的黑豆、草料呢。
秦琼正想着黄骠马，就听见街上传来了“咴咴”的马叫声，他急忙起身走出店门。王老好牵着黄骠马往回走来。
秦琼：“怎么，没卖成?”
王老好：“秦二爷，马可是拉回来啦，连一根毛都没动。”
秦琼：“这就好，这就好。”
王老好：“哎，你到底是想卖不想卖啊?”
秦琼：“我……我，卖不了就不卖了啦。”
王老好：“你说得倒轻巧，不卖了，我上哪儿找银子去呀。告诉你吧，买马的在后头哪，你们当面讲，没有我的事，我就等着拿银子啦。”
买马的人姓单名通，号雄信，青脸膛红胡子，性同烈火，声若巨雷，在江湖上颇有些名气。单家在城外十几里有一处大庄院，哥哥在外经商，雄信行二，人称二员外。这天他带了几个家院在城里闲逛，见王老好牵了一匹好马，就跟了过来。
秦琼见来人衣冠整齐，气势不凡，一想、自己面有菜色的样子，便觉得有些羞赧，站在一旁看着单雄信相马。
这单雄信确是个识家，走近黄骠马，用双手在马背上一按，那马纹丝不动，他顺口念了一段相马经：“‘此马是黄骠，张口似银条，浑身发金色，四蹄无杂毛；胜似南山豹，不让北海蛟。’好马呀好马!”
秦琼捅了捅站在身旁的王老好：“怎么样，遇到行家了吧。”
单雄信：“马是好马，只是膘头太瘦了。”
王老好插言道：“是啊，人吃饭都成问题了，更甭提马了。”
秦琼：“只因手头拮据，才动了卖马的念头，如客官有意，请店房一叙，请。”
“请!”单雄信跟着秦琼进到屋里，“听老兄讲话，不像是本地人氏?”
秦琼：“山东历城县人氏。”
单雄信：“哦，山东历城县，我有一个慕名的好友，老兄可认得?”
秦琼：“历城有名的人物大都知道。”
单雄信：“提起此人是大大的有名。”
秦琼：“但不知是哪一家呢?”
单雄信：“姓秦名琼，字叔宝。”
秦琼一听不觉汗颜，支吾地说：“秦琼，他……”
单雄信：“怎么，你不认识?”
秦琼：“他狼狈得很哪!”
单雄信有些不快：“人有穷富，何言狼狈二字?”
秦琼只好坦言：“在下就是秦琼!”
单雄信站了起来：“哦，你就是秦二哥?”
秦琼：“岂敢。”
单雄信拉着秦琼的手：“叔宝兄，请来上座。”
秦琼：“听兄台讲话，也不像本地人氏。”
单雄信：“家居河南二贤庄，因兄经商迁居至此。”
秦琼：“哦，河南二贤庄我有一位慕名的好友，姓单名通，字雄信，兄台可知?”
单雄信，“在下就是单通。”
秦琼站起：“哦，你就是单雄信?”
单雄信：“正是。”
“单二员外!”秦琼拉着单雄信的手，“请来上座。”
单雄信：“咱哥俩就别客气了。敢问二哥，为何这等模样?”
秦琼就把来潞州出差这一段经历讲了一遍，特别提到了刺史蔡大人不给批票回文，无法回历城交差。单雄信听了忙把家院叫进房来：“我的名帖是否带来了?”家院答道：“随身带着呢。”单雄信对秦琼说：“这点小事好办，拿小弟的名帖前去，教蔡知府把批票回文发与二哥就是了。”
家院领了二员外的旨意，速去办理。王老好也挺知趣，忙备好酒招待二位好汉。
秦琼和单雄信二人相见恨晚，各述仰慕之情，正在酒酣耳热之际，忽听家院喊叫着跑进来：“启禀二员外，大事不好了。”
单雄信：“何事惊慌?”
家院：“我到知府衙门，正要求见蔡大人，就听几个刚从并州回来的衙役说，大员外被太原唐公李渊一箭射死啦]我赶忙回来给二员外报信。”
单雄信抑制不住，眼泪刷地流了下来：“哎呀，我的大哥呀!”
家院：“大员外的尸首还在楂树岗放着呢！”
秦琼：“贤弟，别难过了。天气炎热，还是先去把大员外装殓了要紧。”
“秦二哥说得也是。既去搬尸，怎奈胯下没有坐骑!”单雄信急得搓着双手。
家院：“我见院里拴着一匹黄骠马，您就凑合着骑吧。”
单雄信：“哼!那是秦二爷的马，我怎好骑得?”
秦琼：“啊，贤弟!常言道：乘肥马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。事关紧急，你就骑上吧。”
单雄信：“我就骑上，家院，带马!秦二哥，多谢了。小弟此去多者一月，少则十天，搬尸回来，即刻奉还。”
这才是我的好朋友。”秦琼望着单雄信远去的背影自语道。王老好走到他身后却说了一句：“嘿，这才是你的好桐油!”
秦琼：“什么好桐油，是好朋友!”
王老好：“我们这里三岁的小孩子都认得他，他是个响马头儿，你的马被他拐去啦!”
秦琼：“不可能吧?”
王老好：“你想啊，他是来买马的，他给你钱了吗?”
秦琼：“是啊，王老好，你怎么不早说]”
王老好：“他不走，我敢说吗?”
秦琼：“店家你赔我的马来!”
王老好：“是我领他来买马不假，可这马是你亲手送给他的，你赖得着我吗?”
秦琼：“那。自们俩的事就算清了。”
王老好：“谁跟你清啦!你要没钱，我喊人啦，哎，各位街……”
秦琼上去把王老好的嘴堵住：“且慢，我还有东西可以抵帐。”
王老好：“拿出来吧。”
秦琼：“店主，你将兵器架上那对金装锏拿到街上卖了，还你的店钱就是了。”
王老好看了看：“你这对锏，做通条太短，做火筷子又拿不动，简直是没人要。”
秦琼：“这你就不懂了，货卖与识家嘛!”
这对金装锏是秦琼祖上传下来的，是熟铜流金在上面，挂在鞍旁，那锏楞上的金都磨去了，只有槽凹里还有些金气。在店里放了一个多月，受了湿气发了铜青，秦琼自觉没有看相，只得拿一把稻草，将铜青擦去，还是耀目锃光。秦琼提起双锏朝街上走去。
秦琼和王老好在大街上转悠了半日，也没一个买主。王老好比秦琼还着急呢，他给出了个主意：不如把锏放在当铺里，日后有钱再赎出来，眼下有钱花，祖传的双锏也保住了，岂不是两全其美。
二人来到三义坊当铺，门上挂着“隆茂号当”的牌匾。秦琼走进去，把锏往柜台上一放，放得重了些。
当铺主人：“呀，不要压坏了我的柜桌!”
秦琼：“要当银子。”
当铺主人：“这样东西，只好算废铜。”
秦琼：“是我用的兵器，怎么叫做废铜呢?”
当铺主人：“你便拿得动它，叫做兵器。我们当久了没有用处，只好熔化了做家伙卖，却不是废铜?”
秦琼也没心思和他辩说：“就算是废铜罢了。”
拿来大枰称斤两，那两根锏重一百二十八斤。当铺主人道：“还要除些折耗。”
秦琼：“上面的金子我也不算了，你还扣什么折耗?”
主人道：“你那也算是金子?况且那两个锏柄是铁梨木的，算不得铜价，化铜时就烧成灰了。”秦琼也不再和他计较，慷慨说道：“把那八斤零头去掉，作一百二十斤实数。”
主人：“按照我们潞州的货价，好铜当价是四分一斤，总共是五两短二钱，多——分也不当。”秦琼眼看着传家之宝金装锏就要当作废铜当掉了，痛心不已。
王老好见秦琼有些犹豫，担心他又变了卦，忙说：“我看就这么办吧，吃饱饭要紧呐!”
秦琼头也不抬，摆了摆手，让伙计把金装锏抬走。一个伙计搬着那对金装锏却挪不动脚步。这时门外已经围了一圈看热闹的人。看热闹的人中有两个山东的绿林好汉王伯党和谢云登，二人看见金装锏，眼前一亮，拨开人群：“这是哪位好汉用的兵器?”
秦琼上前答话：“正是在下的金装锏。”
王伯党拿起双锏掂了掂，觉得分量不轻，对秦琼说道：“这对锏有百多斤重，你使得动吗?”王老好：“刚上枰称的，一百二十八斤还高高的哪。” 秦琼：“是我的随身兵器，使不动要它何用?”
谢云登：“那我们哥俩倒要瞧你练练。”
秦琼：“这个……”
“做买卖讲究个先来后到，这双锏已经当了。”当铺主人说着就从柜台里取银子。
王伯党上前把银子往当铺主人怀里一推：“银子还在你手里，这买卖就不算成交。拿着金装锏当废铜，你心可够黑的!”
当铺主人看这二人像是有来路的，马上就变得客气起来：“你们谈，你们谈吧。”
秦琼知道这二位好汉是想把当锏的事摆平，并非找茬儿寻事，就提着锏向王伯党和谢云登一拱手：“二位好汉，领教了。”
秦琼轮动双锏由缓而疾练了一路，恰似金龙护体，玉蟒缠腰。四周围观的人齐声叫好。
王伯党凑近谢云登的耳朵说：“我看此人像是历城的秦琼。”
谢云登：“没错儿，别人也使不得这双锏啊。”
王伯党：“一会儿问明了身份，咱们帮他一把。”
秦琼收了双锏，向众人一抱拳：“见笑了。”
谢云登：“请到小店叙话。”
王老好把酒菜摆了一桌子，秦琼坐在王伯党和谢云登对面，就是想不起来在哪儿见过他们。 “听你讲话不是本地人氏?”
秦琼的思路被王伯党的问话打断了，忙应道：“哦，山东历城县人氏。”
“山东历城我们有个慕名的好友，不知你可认识?”
“有名的便知，无名的不晓。”
“提起此人，大大的有名。”
“是哪一个?”
“姓秦名琼，字叔宝。”
“秦琼!唉，此人落魄他乡……”。
王伯党和谢云登上前拉住秦琼的手：“秦二哥，果然是你呀!”接着自报了姓名。三位新结识的朋友把盏碰杯。
王伯党、谢云登听了秦琼的遭遇，不免唏嘘。
王伯党：“既是蔡大人为难二哥，这不妨事，拿小弟的名帖前去，定能取回批票回文。”
秦琼：“多谢二位贤弟广
这名帖真那么管用吗?他们和潞州官府有什么关系?秦琼也想不了那许多，反正已经派王老好把名帖送去了，就安心等待吧。
王伯党和谢云登想结识天下的英雄好汉，多网罗一些人才，是为以后高举义旗做准备呢。他们膺服、敬佩秦琼的武艺和人品，自然是酒逢知己干杯少，一坛子酒已经喝光了。
不到一个时辰，酒保拿着潞州府的批票回来了，王伯党接过来立即交到秦琼手上。秦琼看着这张盼了一个多月才到手的批票回文，竟激动得说不出话来。
谢云登从行囊里取出散碎银子交给王老好结账。
王伯党从袖中取出一锭银子：“二哥，这点儿银子给你做路费吧。”
秦琼背起金装锏，深情地望着王伯党和谢云登，只说了一句话：“二位贤弟，后会有期!”
