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圣路易斯华盛顿大学，版权：雅美之途
看到国内現在富裕后出现的奢侈品崇拜現象，我想在这里说说我们家的一些与奢侈品有关的经历。这也是我常常喜欢在聚会中谈到的故事。
我们在美国待了十年后，2000年第一次回国。这么长时间在外，回国不免要带些礼物，我们选择的和大家相似，多是些属于国内熟知的美国的品牌，像耐克的鞋和MM巧克力糖之类，将限额的行李塞得满满的。返美国时，我们也带回了一些国内亲友送的礼物，其中包括太太的嫂子送的一个当时并没有引起我们特別注意的包。当你被告知这个故事后，你以后选送贵重礼品时，也要惦量一下你的收礼的对象到底识不识货。
六年以后的2006年，我们趁在北京开国际会议的机会再次回国，这次我们特意安排在香港停留。一来游览这个融东西方文化而被称为东方明珠的城市，另一个目的是看看正在香港读大学的太太的侄儿，就是他的妈妈送了那个包给我们。记得我们和侄子一起逛香港大街时，他们大致有过这样一段对话。
侄子对太太说：＂小姑姑，你在香港背这个包就对了＂
太太说：＂是吗? 这包有什么特别的，拉链都坏了＂
侄子：＂LV的＂
太太：＂LV是什么? 这包还是你妈上次送我的＂
侄子：＂法国名包，价格至少好几千一个，这是为什么香港女孩背这包上街会很开心的＂
太太：＂哎呀，我可真不识货呀! 我在杂贷店买的水果香蕉都往里塞，把拉链都弄坏了＂
这是一个真实的经历，它发生在我们自认为己经实现了大众所说的美国梦的时候。虽然我们在圣路易斯郊外也可以说是密苏里的乡下久居，但也未必孤陋寡闻。从来美国到去香港之前，我们己驱车到过美国大部分的州，并游历过那些中学生说得出名字的绝大部分美国的著名城市。喜欢旅游的我们在出LV洋相之前，也亲历过佛罗伦萨和罗马大教堂的壮覌，见识过米兰和巴黎的繁华与时尚。
后来得知Louis Vuitton的老佛爷店，就位于巴黎的香榭里舍大道上。这也使我们顿悟了，我们02年在巴黎被路边的中国人请求借护照去旁边的一家店买东西的原由。他们原来可能就是去老佛爷店买LV包的。当时法国人己经意识到国人对奢侈品的疯狂，而采取了用护照设限以防止倒卖。
我在写此文章的过程中，专门向太太核实了一些情况，特别是为什么我们再次回国时还带了那个包。她说那包确实是家里最好的，她长期背着上班的是一个可爱的从沃尔玛买的蓝色带蝴蝶花样的包，价值仅三美元。她说在北京陪美国的太太们逛颐和园时，一位教授的太太背得是她自己用手缝的包。如果那次不带那包回国，我们也不知道何时有机会知情而感谢嫂子的厚礼。
前不久，我们陪同从国内特地来美国看女儿的浙大教授夫妇，席间我谈到我们家的或许有些离奇的LV经历。他们离开之前，我们又特意带他们到这里正宗的意大利餐馆，去品尝也应属于美国文化的一部分的西方美食。闲谈间教授感慨说，你们怎么说也应该属于美国的中产阶级了，居然还有不知道LV的包的。他说国内大学有的都开了奢侈品鉴赏的专业。
我们可以从这些对奢侈品的疯狂现象推广到我们体验到的中国人对名牌的普遍崇拜。我们看到了附合此感悟的方方面面。现在新到美国做博士后的年青中国科学家，都对评价各种科学杂志品牌的影响因子如数家珍，恨不得能精确到小数点的程度。来美国后如果发表了文章，他们鲜少向你谈到他们发现的新现象或机理的奇妙，开始介绍时不说什么就说我发了一篇几分的文章。在一个领域工作久了，自知各杂志的品味与份量，但是很少人会如此清楚如此定量化地把杂志的分数脱口说出。
国人对美国名校的崇拜更是登峰造极, 一些人可以在不知道常春藤由哪八所大学组成时，就把希望寄托在孩子今后能读常春藤名校上。我能理解这样能使家长脸上增光。家长们对有诸多?端的美国新闻的排名视而不见，但排名位置却铭记在心。台湾一位母亲不能理觧，为什么自己辛苦资助完成了美国本科的儿子，要到她不知晓的加州理工去读博。家长很难放弃三十多名而选排名稍后可能更适合他们孩子的院校，更不用说劝家长选择优秀的但因为小而没有大众影响力的文理学院了。
正像一些回国的精英将对顶尖科学杂志的神化带回国内一样，中介留学机构也把美国新闻的排名极端化。随之而来的是他们按录取学校的排名来决定最后收取服务费用的标准。
谁都或多或少的有名校情结，没有也不太正常，但是只要不是太过份就行。毕竟清华北大赴美的绝对人数占优势，成功的比例也一般高过其它的院校。在美国学与政治，人文和一些社会科学的相关学科，学校的牌子更是决定今后的饭碗。虽然学技术，医学或会计等应用性的专业则未必如此。
儿子在被耶鲁录取后的当天，耶鲁本地的校友会就将一件胸前印有耶鲁字体的冬装送到家门口，因为学校提前通知了校友会录取学生的名单。你从此可看出学校是尽一切可能吸引被录取的学生选耶鲁的。我知道耶鲁并不是他最心仪的学校，但当我回家时太太说儿子己穿上了耶鲁的衣服，看来耶鲁校友会的策略还真起到一定的作用。然而我们要出去吃饭庆祝时，他又把那耶鲁的冬装脱了下来。说穿出去太引人注目了，不好意思。这也是我们多次访问耶鲁，但还没有拥有一件耶鲁运动衫的原因。不然的话我们也可以穿穿印有堪萨斯，印第安那或威斯康辛的球衣。
美国政界几乎被名校毕业生掌控，但是我们今年在各竞选场合却从没有听过共和党总统候选人罗姆尼敢吹嘘，他毕业于哈佛法学院和商学院的经历。这似乎与中国的毕业于清华的最高领导人正好相反。最好玩的要数2004年的美国总统竞选，三位竞争民主党内提名的候选人狄恩（Howard Dean），利伯曼（Joe Lieberman) 和克里（John Kerry）都是耶鲁本科毕业生。狄恩在艾荷华初选前民调一直领先，而克里则最终赢得民主党提名与同属耶鲁校友的小布什对诀。
但是他们都有一个共同的特点，那就是在竞选而必须面对广大民众时，尽量淡化自己的耶鲁精英背景。记得民主党初选他们同台辩论，面对主持人要求他们介绍大学时光时。一个人回答说自己在康州的小镇度过了愉快的大学四年；另一个则说是在新英格兰或东北角的一个地方读的书。小布什则总是以德州人为自豪，虽然他出生在父亲当时读耶鲁的纽黑纹。小布什认识到他的出身及东岸教育背景己成为他的一个弱点，因为他初入政界竞选德州众议员惨敗，他被对手描绘成新英格兰住宿学校培养出的高高在上的贵族。观察过小布什的人确实可以说，他是平民化了的贵族。小布什后来说过，他最遗憾的是没有出生在德克萨斯。倒是克里曾在瑞士读过中学，竞选时不小心露过几句法语，这在美国打伊拉克法国公然唱反调的时候是太不政治正确了。
小布什和克里还是耶鲁本科的秘密社团骷髅会的成员，而当媒体问及此事时他们都三缄其口，小布什甚至风趣的说既然是个秘密组织我们应该把它忘了。由于骷髅会每年从本科毕业班中选十五名学生，在一个没窗户的房子里活动一年，所以读了耶鲁法学院的克林頓自然不在其列。但出身于耶鲁本科的三位美国总统全是骷髅会的成员，它的成员中也不乏美国中央情报局的创始人，国防部长，大学校长或著名政治评论家。他们到底在位于耶鲁校园中心位置纽黑纹巿高街的骷髅会里干了些什么，在媒体无孔不入的美国也只是些听到的或看到的八卦，想像骷髅会成员面向媒体的场景恐怕比登天还难。
与其这么崇拜欧美的奢侈品牌，不如自己创造出属于中国自己的牌子。外国人先不欣赏不要紧，反正走在上海浦东大街上的中国人肯定比巴黎街上的中国人多，中国人自己欣赏就有足够大的巿场。如果说我们还没有德国般的技术水准，一时半载还难以打造出像奔驰宝马和奥迪的工业硬件；办出像自然或科学这样水准的杂志恐怕也不是我们这一代人能看见的未来。但做出LV之类的皮革制品还是有可能的。说白了无非就是一个包，品牌中时尚的软成份占了一大半。装了不属它装的东西拉链一下就脱线了，说明质量也不过如此。
华裔血统的人做工艺和时尚也有不落人后的记录，纽约最著名的婚纱设计师是华裔Vera Wang，你就不用我重提为現任第一夫人设计就职礼服的Jason Wu了。纽约著名的两所与时尚设计相关的院校Parsons设计学院和FIT，其亚裔学生之多有时使我想起了亚裔占百分之三四十的加州理工学院。这些学校的中国学生如果选择回去，应该有志气去创立有囯际视野的属于中国的品牌。
读与自己能力匹配的学校很重要学生也会更快乐，原因不详，哈佛近年来有至少两位亚裔女生自杀。
我以为我仅说出了我的真心话。
美国还是奢侈品消费第一大国，都是谁买了奢侈品？---嘿嘿，俺那些吃救济的房客，最爱名牌。因为怕被瞧不起。