这是一个初冬的深夜，本就不甚明朗的月光被厚重的云层遮挡着，借着灯笼那微弱的光，李秀一出现在鬼市附近一棵老槐树下。大树后的暗影中已经站着一个人，大半个身子缩在树后，只朝李秀一伸出一只手。
“带来了吗？”那人的声音细细小小的几乎听不真切。
李秀一从怀中摸出早已准备好的一串铜钱放在他手中，而那只手只抖了抖，却并没有缩回去。李秀一于是又摸出一串钱朝他手中放去，对方这才缩回了手，但很快又伸出另外一只、朝着李秀一背向的方位遥遥一指。
“看见那个衣裳摊子了吗，一会儿有一辆马车停在那儿，上面下来的，就是了。”
说话的人一转瞬的工夫已经消失不见，李秀一却无暇关注他的去向，而是目不转睛地盯着那摊子的方向。为了不引起周围人的注意，李秀一早已将手中的灯笼熄灭。因为天气寒冷的缘故，往日里热闹的鬼市也变得冷清了不少，李秀一在寒风中等了大约半个时辰，才终于有一架马车沿着窄路“得得”的疾驰而来。
李秀一当即集中精神，就看见马车果然在那摊位前停下，车夫下车、挑开车厢上的帘子，一个人影便从马车上走了下来。那人影从头到脚裹在一袭长长的暗色斗篷里，是男是女、是胖是瘦看不清楚，但依稀能看出其背后耸起一块高高的鼓包。李秀一不由地喃喃自语：“方驼子，你终于让我找到了！”
那人这时微微侧过脸，借着朦胧的光线果然便是方驼子，他下了车便叫车夫驾车离开，自己则上前与那摊主低声交谈起来。因为距离太远，李秀一即便努力竖起耳朵，也听不见方驼子与摊主的谈话。而方驼子显然十分警觉，言谈间不忘装作有意无意地四下打量。李秀一急忙朝大树后闪身，等他再探出头来，却看见方驼子已经和摊主拱手告辞，朝窄道的另一方向走去。
李秀一当即疾步跟上。两人约莫隔着几丈的距离、一前一后地穿过鬼市，方驼子走得不紧不慢，还一派悠闲地边走边逛。李秀一却丝毫不敢怠慢，这驼子十分狡猾，前次便被他在街上走脱，他想着这一回决不能重蹈覆辙，前面的方驼子已经来到了一处颇为宽敞的空地，空地上搭着连片的简陋草棚，草棚里却聚拢了不少人，从热络的不绝于耳的吆喝、叫牌声，显然这是一处劳累了一天的苦哈哈们聚赌的所在。
难道方驼子是来这儿赌钱的？李秀一想想却觉得不可能，但见方驼子四下看看便一头扎进人最多的地方，李秀一不由地心生警觉，脚下步子也不由地快了起来，而那方驼子虽然身有残疾却脚程极快，在拥挤的人群中仿佛游鱼般左躲右闪、穿行自如，而李秀一与之相比便笨拙了许多，加之周遭纷杂而拥挤的人群，两人之间的距离眼看着越来越大。
李秀一心知这样追下去十有*会像上次那样被他甩掉，索性施展轻身功夫、腾空而起，在一阵阵惊呼声中凌空越过人群，直接落在了方驼子面前。方驼子见状自然大吃一惊，扭头便跑却被李秀一劈手一掌按住肩膀。
“方驼子，哪里跑？”
李秀一一声断喝，接着便一把将方驼子揪住转过身来。方驼子还要挣扎，李秀一手上使劲，只听得“嘶”一声竟将对方整张面皮撕了下来。李秀一见此情形自然大吃一惊，再定睛一看才发现这所谓的“方驼子”根本是个相貌白净的年轻后生。愤怒的李秀一继而一把扯下后生身上的斗篷，那个驼背自然也是假的，不过是在斗篷下塞了件衣裳而已。
李秀一顿时气愤地一跺脚，挥手便给了那后生两个耳光。那后生一脸恐惧地分辨道：“我什么都不知道，是个驼子雇我化了妆、往这鬼市上来的……”
年轻后生话音未落，“得得”的马蹄声就在这时再次响起，李秀一急忙循声望去，但见方才那辆马车就从不远处的人群外倏悠而过、向着远方疾驰而去。
李秀一知道想要追上马车已是不可能了，不由地破口大骂：“混蛋！敢耍老子，有你好瞧的一天！”
而与此同时，荣枯酒店大堂里正是一片觥筹交错、沸反盈天的热烈景象。向来不怎么受欢迎的仵作许亮显然是今晚的重要人物，只见他坐在酒店中央最大一张酒桌的主座上，吆五喝六、神采飞扬，碧莲、独孤仲平以及韦若昭等人都围坐在他周围。
许亮拿起一只酒壶晃了晃，朝碧莲嚷嚷着：“喂，老板娘，你怎么看不起人啊？别再上这些二流货色了，快把你家最好的酒都拿出来，老子今天不会差你酒钱的。”
碧莲只白了许亮一眼：“你个死鬼，老娘是体恤你，最好的酒，说的轻巧，两壶就够你伺候一百个死人的。”
许亮顿时脸胀得通红，从怀中摸出两串沉甸甸的铜钱，扔在桌案上。
“什么话？伺候死人是老子的爱好，老子发财什么时候靠那个？瞧见没有？不到半个时辰，像这样的大串，老子就赢了它五对儿，请你们喝点好酒算什么？来，来，来，谁也不许少喝，不然就是不给我老许面子。今天咱们是不醉不算完！”
许亮说着朝众人举杯，众人也只好举杯相陪。
碧莲摇摇头：“真是见鬼了，也不知道你走了什么狗屎运，既然这样，老娘也没有见钱不赚的道理。阿得，把最贵的往上搬，再给咱家荣枯树喝上两坛。免得等老许酒醒了后悔。”
“怎么会后悔？老子一贯这么大方！”许亮道，“对，对，荣枯树也要有份。你们别欺负人家不会说话，这些年它在这儿什么没见过？”
韦若昭这时凑近许亮，笑道：“你要是真大方，现在手上有了钱，不如先把欠我师父的还上？”
“急什么？”许亮再次提起酒壶，“你们不懂吧，我们是过命的交情，我哪天不朝他借钱，他求我还来不及呢。”
许亮这话顿时引起众人一片嘘声，独孤仲平顿时笑而摇头：“那算了，我还是求你先还我钱吧。”
“嘿嘿，我本来也想是先还上，”许亮这才有些不好意思地讪讪一笑，“可这家馆子实在好赚，我现在手气又壮，不如用这些作本钱再搏它几把，等赚到了，我加倍还你就是。”
“加倍就免了，你朝我借钱到底谁求谁？”
“我求你，我求你还不行吗？”许亮赶紧讨饶。
独孤仲平原本就是和他开玩笑，听了这话也便没再说什么。一旁谷大厨的好奇心却被吊了起来，道：“喂，你说的这家馆子在哪？半个时辰就有这样大的进出？难道没有封顶数？”
许亮顿时点点头：“废话，有封顶哪能赚这么多？这可不是一般的地儿。”
众人见许亮一副煞有介事的模样不由地都安静下来、注意着他。许亮见状不免有些卖弄地说道：“这个馆子不是什么人都可以去的，须是像我这样的老手，再由熟客引见，才能进去玩儿。里头的赌法也不一般，所有人单只围着一张桌子，看一个瞎子掷一枚大子儿，压正反，一翻一瞪眼，别提多刺激了！”
“瞎说吧你！”碧莲一听直摇头，“真有这么好玩的地方，我们怎么从来就没听说过？再说了，这注压得这么高，你有多少钱拿去输？”
韦若昭听了许亮的说辞却心生警觉，低声问独孤仲平：“师父，这是什么赌馆？朝廷不是规定天下设赌的每一注必须设封顶数吗？”
独孤仲平对此却显得漫不经心：“朝廷还规定不许杀人放火呢。他遇上的自然是那种没招子的地下馆子，弄不好还是骗钱的黑赌会，今天开，明天就兴许卷包袱跑路了也说不定。”
“那我们劝劝老许吧！”
“没用！”独孤仲平只摇摇头，“赌鬼进钱的时候比惊马还不好拦，等他吃了苦头就醒过来了，反正我也没指着他还钱！”
韦若昭还想说什么，阿得和另一个伙计已经端着几坛酒走过来。许亮摇摇晃晃站起来，率先打开一坛便往荣枯树下倒去。这一豪爽的举动自然引得众人叫好声不断，酒宴气氛再次热烈起来，韦若昭便也知趣地没再多说。
翌日，布政坊右金吾官衙院内，暖洋洋的太阳底下，一场激烈的斗鸡正在进行。院子里已经用砖石临时搭建起了一个半人高的圈子，圈子里两只毛色斑斓、喙尖尾长的斗鸡拍打着翅膀激斗正酣，而庾瓒、韩襄等人也自然分成两班，聚在圈外，为各自的斗鸡呐喊助威。
“上！上啊！”
庾瓒正弓着腰、撅着屁股趴在圈子边上手舞足蹈地看，冷不防一只白白胖胖的手就在这时突然伸了过来，一把揪住了庾瓒的耳朵。不等庾瓒反应过来，另一只同样白胖的手已经带着劲风扑过来，冲着庾瓒脸颊便是狠狠一耳光。
庾瓒“哎哟”叫了一声，醒过神来便要发作，这才发现站在面前的是自己的妻子裴氏。裴氏身后还跟着她娘家兄弟裴六以及一众家丁，个个气势汹汹、面目狰狞。
