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这一对夫妻，三十来岁，端的是郎身材女容貌，琴瑟和谐。待人接物更是无可挑剔，如春风拂面。唯一的缺点就是，除了打麻将之外没什么正当营生。夫妻俩配合也默契，所以如果他们家开麻将席，必定同时两桌。因为牌友们不能容忍他们两个人在同一张桌上打牌。
为了找些打牌的小钱，这夫妻俩也经常临时性干一些勾当。要不是他们在人前永远是清清爽爽的模样，我会相信他们都干过钻洞盗墓之类的事。后来听说倒金银花时间少，来钱快，就开始干这一行。也可能是祖上有些积蓄，因为他们有大量的旧银元，不像是临时能收购到的。他们是我一位同事的亲戚，同事就打招呼，说有可能就照顾一下生意。听说这两口子特别要面子，所以我一直持之以礼，结果买了很多并不想要的东西。
有人牵了线，这两口子就请我吃饭，一直都没敢去。有一次说专门为我把晚上的麻将都停了，滋体事大，只好登门。看到他们进的现代金银币，没能引起我的兴趣，赶忙说还有老银元。于是我就让他们拿来两本专门装银币的册子，什么双柱佛头鹰洋，各种龙洋，站人拿花日本洋（贸易银元），孙小头袁大头等等，装满了两册，打算将来给孩子们看看，用实物说一下我们国家的银元流通的历史。第一次上门，总要给个面子。其实也不算贵，最便宜的才四十元人民币一枚，两大本总共不到五千元。
西班牙双柱是世界上铸造年份最久的一种银元，先后近三百年。是近代银元形制的缔造者。非常国际化，十五世纪西班牙国王定下的大小和重量，为的是方便和日耳曼人交易。后来主要在南美洲和墨西哥铸造，一度在北美殖民地流通。是美元最早的本位币。带子绕柱图案还是美元dollar标志“$”的来源。成色和重量定下了中国银元，从龙洋一直到1985年熊猫银币的规格。在鸦片战争前就已经流入中国近一亿枚。为了抗衡西班牙银币的垄断，19世纪后期美国、英国和日本都铸造了规格相同的贸易银元，大部分用来和中国做生意。美国在旧金山铸造了约3500万贸易银元 (右边美女持花) ，大部分流入中国。可后来又作为历次战争赔款，出去了。
中国人好面子，最后总是丢了里子，这是屡试不爽的。外国银元大量涌入，也与此有关。早年中国标价一两银子的货物，商人宁愿接受一块西班牙银元，也不要中国人的一两银子。可见我们所说的杂色银两，有多么的“杂”。西班牙银元的重量只有七钱二分，净含银六钱五左右。就能买到标价一两的货物，外国商人真是开心，大量运入。若是在今天的话就要被美国谴责是一种“人为操纵币值”了。那为什么中国人就不能测量和规范一下银两的成色呢？可能是因为面子吧，都是老客户了，拿来的确实是银子，怎么好意思一块一块地去较真？外国机制银币就少了这个问题，重量成色都非常可靠。当然，你懂得，若深究下去，面子虽大，未必大得过银子。但为了给我们自己和祖宗留份面子，我们姑且就说是面子问题吧，这你也懂的。
虽然秦始皇统一度量衡很早，但他低估了中国人的山寨精神。银两成色如此，就是始皇帝定下的制铜钱，也不例外。一贯钱或一吊钱理论上应该是一千个制钱一串，但后来越来越少。到了宋代，需要皇帝下诏书，求大家每贯不要少于770枚。都这么少了，为什么还要叫“一贯”？或者为什么不干脆把一贯就定为770枚？为了维护“面子”，非要叫“一贯”，假定还是“一千枚”。到了明清，更是一个省有一个省的惯例，有些地方只串有六百多，大家也必须按一贯钱接受。昆曲《十五贯》里娄阿鼠独自偷了十五贯钱。如果是串足了的制钱，一贯的重量大概是4千克，他那身板是背不动十五贯钱的。不过如果打个七折，也就能扛走了。
大家都好讲个面子，就不能事事顶真。我也就难免一次次地买“面子钱”。他们拿来了一些“异版”银元，所谓“异版”，真是数不清。一颗龙眼睛一根龙须长得有点不一样，就叫“异版”。这次是大清银元江南造的戊戌的一点有点竖起来，下次是寅卯的卯子一撇出头了等。我只好买两个，价钱是普通版的五倍。又有一次，说进到光绪元宝湖北造的祖传货未流通品。我一看，个个闪闪发亮。什么未经流通，分明是擦洗过的。这犯了钱币的大忌。可碍于面子，不好明说，只好拿两枚，同时又挑了几个最普通黑乎乎的袁大头。他们问我为什么还买那种大路货。我就借机告诉他们，旧币只有包浆完整，看起来才舒服。弦外之音，也不知道他们听懂了呢，还是揣着明白装糊涂。
看到洋钱在中国横行，信任度比官银都高得多。中国官员感到很没有面子。于是上折子要求开铸银元，驱逐洋币。1890年开铸的中国本土银元，由于背纹是团龙，俗称龙洋。由于要争面子，所以开始时实际的重量要比面额和外国银元重，成色也高出一两分。当时在欧洲“劣币驱逐良币”已是常识，但中国这些读圣贤书的文官们照例不懂。结果最早的那些“好钱”被人收起来不用，或者干脆熔化了去得那点多出来的银子。造成早期的银币基本见不着了。然后，张之洞在湖北造的银元又因为成色太差不被民间接受，只能折重量当银子而不能当币用。到头来大家只有严格遵照外国银元的规格才稳定下来。如果不是有几亿枚外国银元的存在，中国造的银元可想而知又会回到“面子”“里子”相分离的老路。这真是，手捧宝元满心酸，休怪草民争崇洋。
有一次我闲逛，发现这两口子在旅游点租了个门面开起钱币店来。总算有了正经事做！我走进去，男人正接待顾客，让我先到后面去，说他老婆在里面。这店是青瓦粉墙的仿古建筑，后面有个小天井，墙角有块假山石，还有一丛竹子。女人正蹲在竹边地上，在一盆肥皂水里，费力地用刷子洗铜钱。那些铜钱黑黑的结成一大坨，估计是刚出土的。蓦一回首，灿若桃花：“不好意思，我手脏的，不能给你泡茶了。你随便看。”我转了转，见到一盆颜色古怪的水，里面泡着一些假银元，估计是在做旧。
我回到前面时已经没有客人了，左右邻店无聊的店主们，聚在一起吹牛。我看到柜台里有袁大头，但做工粗糙，厚度也不对，颜色更离奇。仿佛是在提醒人是假货。我估计是后面正做的那种的成品。我对男人说，拿给我看看。他直摇手：
“不行不行，你不能碰那些钱！”
“我就是看一眼，长长见识。。。”
“不行不行，绝对不行。这里认识你的人多，要是传出去我把这种钱拿给你了，我以后没法混了。。。”
一屋子哄堂大笑。
最左边是擦洗过的银元，基本没有收藏价值。中间是包浆完整的样子。民国三年版袁大头先后铸造了十五年，上亿枚。右边是最常见的品相。解放后为了配合大军进军西藏，50年和51年又开机铸造了一批民国十年的这种银元。
过了几天，这对璧人又想起我了。拿来一些民国十年的袁大头，又说是“未流通”过的。我被这面子工程搞得有点累。价格啊货啊的，都还好说。但我根本就没有打算建立自己的银元收藏体系，花多少钱都无意义。所以我发难说：“钱是很好，但是据我所知一些品相好的大头并不是民国造的。而是1950年和1951年铸造的。所以品相好价钱又便宜。我们是不是再请教专家，鉴定一下到底是哪一种。”
1950年解放军进西藏，由于在当地人民币还没被接受，中央政府决定铸造一批袁大头银元，一直开机铸造到51年，数量估计在百万枚以上。据当时军官回忆，由川进藏的道路，汽车没法走。所有的军需，都要雇用当地的牦牛驮。付出的价格是一头牦牛一天两块银元。当时在重庆一块银元可以买到100斤大米，成都米价还要便宜。一个农奴娃子带着一头牦牛跟着走一个月，挣的钱够回家买两间茅屋一垄地。可惜没有一个农奴是靠这个翻身的，因为这钱都是直接付给了当地的头人，主人只要一个月花五角钱就能养活一个农奴。所以这是地地道道的“买路钱”。银元有的时候可以告诉我们很多故事，为什么大军从西康进西藏，一路顺利无阻。因为对当地统治阶层，从面子到里子，都做得很妥贴。我可以想象到，那些农奴主们，对这支前来埋葬他们所依赖的生活方式和制度的队伍，让人赶着牦牛踊跃“支前”的样子。
不知道是不是我这次伤了他们的“面子”，从此后这对贤伉俪没有再找过我。其实到现在我也不清楚，到底是他们很要面子，还是我更要面子。抑或我们都只有中国人的平均面子。
（待续）
讲故事和上课不能兼顾，搞成四不象了。
在中国，这些都是公开的秘密。说归说，做归做。
周末愉快。
西门兄弟，我已经快二十年没摸这些东西了。知识退化得比牌技还快。。。