圣诞前两个星期，葛明每天一走进公司，心里就不是滋味。继四个员工被解雇以后，有一个秘书和一个财务也被迫提前退休了。人数少了一半，公司也不像个公司的样子，大家手中装模作样地磨蹭着一点活，心里面对公司已经失去了归属感。
葛明主动从自己的小办公室搬出来，因为他手下的两个技术员被辞后，科研这摊就剩他一个人了。而生产那组炒掉了一位年纪大的管工后，他需要自己亲自去把质量关。当然，葛明重新走进实验室的真正目的，是要在乔治不注意的时候探索并试验一种新型材料，这种材料就是吴鸣蒂透露给她的GTT公司未来两年需要使用在新产品上的东西。
避开乔治的最好方法是加班，葛明几乎每天都很晚回家。既然吴鸣蒂在GTT公司的中层地位无法保证自己的研究将来能够被GTT公司采用，何不两条腿走路，借乔治公司的现有设备搞一些私人的研究，也在乔治这顶半旧的伞下再遮荫两年。
美国东部的雪这几年越下越大，葛明今天的实验有一些小小的进展。离开办公室后在停车场扫完车上的积雪，葛明在车里边等待汽车玻璃上的薄冰融化，边听着收音机里的新闻。当他得知明天这场大雪还会继续，他心里特别高兴，他巴不得雪再大点，如果全公司的人明天都不来上班，他就可以在光天化日之下独自做自己的私人研究。
回到家，陈慧和孩子们已经吃过了。葛明狼吞虎咽地把老婆留在桌上的饭菜往肚子里塞的时候，老婆穿着浴衣从楼上下来：“老公，你最近怎么回来得那么晚呀？”
“公司裁员了，人少了一半，我这做领导的得多干点活。”
“啊，你们公司也炒人呀？我们时装设计班的一个同学，她老公昨天被炒了，今天上课的时候她哭了起来，她说可能要退学去打工，因为家里没钱供她读书了。”
葛明沉默着继续埋头往嘴里扒饭菜。
”老公，那么你现在工作比以前更多了，乔治会不会给你长工资呀？”
葛明刚想说 “涨个屁”，可话到嘴边又吞了回来。
见葛明闷闷不乐，陈慧泡了一杯茶递到老公面前。她边收拾碗筷边试探着问：“乔治今年年底会给你多少奖金呀？”
“公司都快关门了，还谈什么奖金？”葛明将杯盖往桌上一拍，他够郁闷的了，他不喜欢老婆问东问西的。
“什么？什么时候公司要倒闭呀，你怎么从来没跟我说过呢？”陈慧一下子升高了嗓音的调子。
“跟你说有用吗？你成天穿得像个花蝴蝶似的飞来飞去，你能懂职场上的事情吗？”
“但是你失业应该告诉我呀，我可以省着点花钱的呀。我今天还买了三张机票准备带孩子圣诞回国呢，这下可怎么办，能不能退呢，需要付手续费吗。”
“你去年刚回去过，怎么又回去呢？”葛明站了起来。
“莉莉在国内海南一家酒店包了一层房间让我们同学聚会，我们只要出自己的机票，其他包吃包住包游览，都是她老公出钱，这样的机会我怎么能错过呢？”
“那你自己去得了，带孩子去干什么，圣诞节的机票贼贵，你不是不知道。”
“你每天早出晚归，我留下孩子等你回来喂他们西北风呀？”陈慧开始火了，手上的锅碗碟在不锈钢水池里像打击乐器似地为她的大嗓门伴奏。“再说，你每年都有奖金，谁知道你快没工作了呢？”
“谁说我没饭碗了？”小老鼠差点跳到桌上去了。
“是你说的呀，你说公司快关门了呀。”她的眼睛瞪得圆圆的。
“我说我没饭碗了吗？”他的脖子上爆出了青筋。
“那你急什么呀，不就是三张机票嚒，人家莉莉老公包了一层酒店给全班同学聚会，你连自己老婆孩子的三张机票都计较？”她摔破了一个碗。
“我无能，好了不？当年我在国内干得好好的，你说人家老公出国了，叫我也出国。现在人家老公在国内不出国包房间了，你要不要我也回国包一层楼给女人吃喝玩乐？”他摔破了一个杯。
屋里一片肃静，女儿莎莎从楼上跑下来，抱住爸爸的腿。她看见妈妈蹲在地上，用手一片片地捡起地上的瓷碎片，用衣袖抹自己的眼泪。。。。。。
同一个夜晚，在J城桥边的公寓里，吴鸣蒂抱着一个热水袋贴在隐隐作痛的肚子上，用毯子裹住自己，半靠在沙发上。下午，她发现自己的身子见红了。
杨柳，吴鸣蒂在J城唯一的女友，在厨房里忙乎着做饭做菜。她把红烧肉，红烧鸡翅，红烧土豆，红烧牛肉炖在炉子上，便走到厅里坐到吴鸣蒂的身旁。
“谢谢你，杨柳姐。” 吴鸣蒂感激地看着她。今天下午，当她发现自己见红的时候，她慌忙打了电话给比自己大十岁的杨柳，没想到杨柳竟然冒着大雪去超市买了那么多菜过来看她。
“谢什么？我不认识英文，这些年来什么大小事情都让你帮我做，我还真的没机会为你做点事情呢。这煮饭清洁的事情我最拿手，要不是我明天要去上海陪老公过圣诞节，我可以每天过来帮你做饭。”咽了一口口水，她关照说：“现在我煮的这点东西呀，够你吃上一个星期了，你这两天好好保胎，千万别出去，睡睡就会好的。”杨柳是个性格粗旷的好人。她的老公几年前在国内做生意发了一笔大财后，让她带着十几岁的儿子过来念书，可男孩到了这年龄都不爱跟妈罗嗦，所以杨柳闷得慌的时候就找差不多背景的师奶打麻将，但遇到报税呀，孩子学校家长会呀，就必定会求救吴鸣蒂。
“放心吧，我会照顾好自己的。” 吴鸣蒂感激地看着杨柳姐。她刚来美国读书的时候住大学城有很多朋友，但这几年为工作搬到这里住，除了杨柳，还真的没有其他人可以聊真心话。
“那好吧，你记住，灶头上焖煮的菜过半小时可以熄火了。我先回家整理行李去了。”
吴鸣蒂想站起来送送杨柳，但被杨柳制止了。欢欢很乖，送杨柳到门边，锁上门后依偎在妈妈身边：“妈妈，你不舒服，明天谁带我去幼儿园呀？”
“宝贝，明天下大雪，你呆在家里陪妈妈吧。”
“可我喜欢雪，我喜欢和同学们堆雪人。”
“那好吧，早点睡觉，明天妈妈送你去幼儿园。
