要讨论这个问题，应该从两方面考虑：一、什么叫做“维稳”？二、“维稳”经费开支多少才是合理的？
在中国，所谓的“维稳”，是一个用来描述“维护国内公共安全”的词。“维稳”经费通常包括用在警察、法院和监狱等方面的开支。我更倾向于“维安”这个词，但是，既然人们已经习惯了“维稳”，就沿用“维稳”也无妨。在美国，“维稳”可以称作“安全保护”（Protection），也包括警察、法院和监狱等方面，同样属于“维护国内公共安全”的性质。把概念定义清楚了，问题就容易讨论了。
那么，维稳经费开支应该是多少才是合理的呢？由于人们常常把中国的经济、社会发展趋势与美国相比较，所以，把两国的维稳经费进行比较就是很自然的事情了。由于人民币与美元的汇率波动变化，直接比较两国在维稳方面花的钱的绝对数是没有意义的。一个合理的办法，是比较两国维稳开支占本国国内生产总值（GDP）的百分比。下面的列表，给出了中国和美国2010年和2011年（预算）的维稳经费开支，以及这些开支占GDP的百分比。地方维稳开支占全国维稳总开支的百分比也在表中分别列出。
表1、中国2010年和2011年维稳经费开支（单位：亿元人民币），及其占GDP的百分比 | ||||||
年度 | 中央支出 | 地方支出 | 总支出 | GDP | 总支出/GDP | 地方支出/总支出 |
2010 | 875.20 | 4610.66 | 5485.86 | 397983 | 1.38% | 84.0% |
2011 预计 | 1024.53 | 5219.68 | 6244.21 | 431812 | 1.45% | 83.6% |
表2、美国2010年和2011年维稳经费开支（单位：10亿美元），及其占GDP的百分比 | ||||||
年度 | 联邦支出 | 地方支出 | 总支出 | GDP | 总支出/GDP | 地方支出/总支出 |
2010 | 53.4 | 258.8 | 312.2 | 14508.2 | 2.15% | 82.9% |
2011 预计 | 60.7 | 259.4 | 320.1 | 15079.6 | 2.12% | 81.0% |
从上面的两个列表可看出，2010年和2011年两年里，在维稳经费总支出占GDP（总支出/GDP）的百分比方面，中国（大约1.4%）比美国（大约2.1%）小得多；而在地方维稳经费开支占全国维稳总支出（地方支出/总支出）的百分比方面，中国和美国两国是很接近的（都大于80%）。（注：美国过去几十年历史中，维稳的地方支出占全国总支出的百分比，在80%到88%之间。）
结论：与美国相比较，中国的维稳经费开支完全处于合理的范围（事实上，还有可以提高的余地）；和美国一样，中国把维稳的主体放在地方。
