网球联合会杯

       联合会杯（Fed Cup ），是世界最重要的国家女子网球团体赛事，创立于1963年，以庆祝国际网球联合会（ITF）成立50周年。与协会杯类似的男子赛事为戴维斯杯。至今夺冠次数最多的是美国队，共曾17次夺得冠军，2009年冠军为意大利队。 2011年冠军为科维托娃领衔的捷克队。



       联合会杯网球赛自从1995年仿起效戴维斯杯赛的比赛办法，由上年联合会杯赛四分之一决赛的8个队组成世界组，其余8个队成为A组。这两组的比赛采用一次主场和一次客场的比赛方法。在世界组中，第一轮获胜的4个队进行半决赛，第一轮失败的4个队与A组中获胜的4个队进行比赛，比赛中获胜的队进入下年底世界组。A组中第一轮失败的队同各区中获胜的队进行比赛，然后由4支获胜的队进入下年度A组比赛。4支失败的队则参加下年度的区级比赛。其中世界组和A组的比赛采用5场3胜制，第一天进行两场单打，第二天进行两场单打和一场双打。其双打放在最后进行。而其余各大洲的预选赛等则采取3场2胜制。




      创立女子国际网球比赛的构想是由海泽·霍普金斯·惠特曼于1919年提出的，但这个构想因为缺乏广泛的参与热情而被搁浅。1923年，为了增加女子网球赛事，惠特曼创立了每年一次的英美女子国际比赛（惠特曼杯）。

       澳大利亚戴维斯杯国家队队长哈瑞·霍普曼的夫人尼尔·霍普曼女士同样支持惠特曼的构想。然而直到1962年，英国居民玛利·哈特里克·哈尔向国际网球协会呈递了获得广泛支持的国际女子网球赛事申请。1963年，在国际网球联合会50周年华诞的日子里，与男子网球团体赛戴维斯杯齐名的女子网球团体赛联合会杯宣告成立。

       首届杯赛在英国伦敦的女网俱乐部举行，共有16支队伍参赛，最后美国队发挥出色夺得桂冠。此后，参赛队伍的数量不断增加，特别是吸纳商业赞助后，共有50多个国家和地区参与到此项赛事中来。到今年为止，已经连续11年有超过75个国家和地区参加该项赛事。联合会杯网球赛已经成为世界上最大规模的女子年度团体体育赛事。



       随着赛事的不断发展，联合会杯网球赛已经成为国际网球界最重要的赛事之一。顶尖选手的参与，赛事门票的广泛发售，世界范围内的亿万电视观众以及媒体的积极报道，极大地促进了赛事的发展。从1995年开始，联合会杯采用了与戴维斯杯相同的比赛模式，采取主客场制和5场3胜制，这使得女子网球运动员们有机会在自己的国家为祖国荣誉而战。



       目前联合会杯世界组每年有三大“比赛日”，一般在四月份进行水平最高的世界组的四分之一决赛（2007年中国队就将参加次比赛），而其余组则进行各大区的预选赛并决出晋级升组赛或降组赛（2006年4月中国队就是参加世界A组的决赛并战胜印尼晋级世界组附加赛），之后7月中旬进行世界组附加赛（决定升组队伍）以及世界组的半决赛（2006年7月中国队与德国队的比赛即是世界组附加赛）；随后9月将进行最高水平的世界组决赛。