微生物大战

 

《科学此刻》 2005年7月21日

我们的鼻腔内部好像高峰时间一节拥挤的地铁车厢。数百万微生物争抢座位，但只有一小部分能够抢到。目前，科学家已经发现，一种经常引发儿童鼻窦感染的流感嗜血杆菌掌握了一种聪明的办法，能利用身体的免疫系统击垮它的竞争对手。

我们的身体能够忍耐多种微生物寄生，但如果这些微生物的生长失控，免疫系统将动用大量免疫细胞攻击它们。流感嗜血杆菌和它的对手链球菌竞争儿童鼻腔内的同一片栖息地。因此，研究人员推测，在感染过程中，这两种微生物之间一定存在着一场拉锯战，其中一种最终会战胜另一种。

费城宾西法尼亚大学医学院的Jeffrey Weiser及其同事利用小鼠研究了该过程的发生机制。到目前为止，科学家一直认为，链球菌会在这场肉搏战中取得胜利；培养皿的结果正是如此。然而，当研究人员在小鼠鼻腔内同时培养这两种细菌时，小鼠的免疫系统却把链球菌杀死了。接下来，研究小组证实，流感嗜血杆菌能够以某种方式“征召”名为中性粒细胞的宿主免疫细胞前往细菌的栖息地。研究人员在即将出版的《公共科学图书馆病原体卷》上报告说，这些细胞特异性地寻找并清除链球菌，却对它的竞争对手手下留情。

伯明翰市阿拉巴马大学的微生物学家David Briles表示，这些资料非常重要，它们阐明了宿主反应是如何影响细菌群落的。然而他提醒说，这些反应的物种特异性可能非常强，因此人们在小鼠体内观察到的结果，未必适用于人类。

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