SMZK之三：俞君英和她的“万能细胞”

关键词：克隆，服役的病毒，胃口与长寿，白蚁，宝宝，太阳

本周生命焦点还是克隆。
在当期的SCIENCE和CELL上，以中国留学生俞君英作第一作者和共同通讯作者的斯康星
大学的汤姆森实验室和日本京都大学的一个实验室分别发表了把人体皮肤细胞改造成了
能分化成其他细胞的干细胞的研究。
汤姆森研究组用的是婴儿的阴茎包皮上提取皮肤细胞，用病毒注入4个转录因子过量表
达就可以把体细胞变成干细胞，也就“逆转”了细胞分化的过程，是克隆领域的一个重
大突破，因为以前从来没有人想过原来逆转这么“简单”，就4个基因？悲观者甚至认
为这样的突破可能要等待10年，而俞君英本人也认为可能要付出一生的努力。
来自著名华人论坛买卖提的Lumanman@mitbbs有过非常精彩而专业的评论，他认为：
-“这个系列文章的重要性远远超出你的想象。首先是2006年8月日本Yamanaka实验室发
现。这是最重大的突破，因为此前从来没有人可以想象，4个转录因子基因就可以把体
细胞变成ES细胞。。。Yamanaka和他的学生令人尊敬，敢于去做风险这么大的原创性工
作，而且有直觉。当然运气也很重要。这篇文章发表后，好多个大实验室立刻跳到这个
题目上来。于是有了今年7月份的两篇Nature和一篇Cell Stem Cell的文章，还是用这4
个基因，但是获得的ES细胞是真正的ES细胞，能够进入种系（2006年Cell文章获得的ES
细胞不能进种系）。紧接着是几天前的Cell，Science的文章，四个基因过量表达可以
把人的体细胞变成人的ES细胞（距离第二系列文章只有4个月！）。”
-“其重要性太大了。比如说，原来用人卵来建立ES细胞系，受限制太多，太难。现在
几乎任何做人细胞转基因的实验室都可以建立人ES细胞系了。可以估计，5年之内，用
这种方法新建的ES细胞系至少是1000个以上。”
-“再有就是ES细胞的多能性的分子机制。原来的研究进展非常缓慢。现在有了这4个因
子的文章，细胞获得/维持多能性的分子机制研究肯定会突飞猛进、日新月异。而这对
于再生生物学的研究太重要了，对癌症研究也非常重要，特别是癌症干细胞的自我更新
能力的研究。” Lumanman进一步指出，“这项研究获得诺贝尔奖是不可避免的。” “
这么重大的突破实现了（这种里程碑式的突破，在干细胞领域可以说是二十年一遇的）
。”

这个结果的发表，使得上周在NATURE上发表的另外一克隆胚胎干细胞的文章相行失色(
Byrne等人已经成功将这种方法用于灵长类动物。他们以灵长类成年成纤维细胞为起点
，从来自14只猕猴的304个卵母细胞培育出了两个胚胎干细胞系。)

何出此言？让我们先来看看什么是胚胎干细胞。简单地说，胚胎干细胞就是通过从胚胎
中提取干细胞，利用干细胞能分化成各类组织、器官的能力，来医治人体的各类疾病。
干细胞研究如今已成为人类 攻克诸多疑难杂症的希望。但是，如果在造福人类的名义
之下，为了提取干细胞而去毁掉一个本来有可能发育成人的胚胎，却让人类陷入一个罪
责的怪圈之中。而这次科学家中美日科学家的研究成果，则巧妙避开了胚胎这一"雷区"
，以人体皮肤细胞为干细胞的来源，平息了围绕"胚胎"的伦理道德争议。
虽然断言这项研究获得诺贝尔奖或相对首架飞机问世的突破还为时尚早，因为我们并不
能断定，"皮肤干细胞"就能完全取代"胚胎干细胞"，如果因为这项技术10年后各种生物
器官公司风云而起或医学治疗获得广泛突破那么才能真正称此为相对首架飞机问世的突
破，而且也将得诺贝尔奖[sleep (sleep)@mitbbs, 2007]。
而国内媒体和国外网络宣传的和争吵不休的中国科学家俞君英能否因此获得诺贝尔奖，
则是瑞典科学院那些老头老太太们该做的事，反正，作为俞的老乡和一个老生物学博士
后，我是为这样的成就感到高兴和鼓舞的。

美国病毒也服役：
美国军队的研发机构对生物病毒纤维表示了浓厚兴趣。他们希望通过将这种生物病毒纤
维和其他功能性材料混合而研制出可以探测、识别化学品，感应到生物袭击的现代军服
。理想中的军服还具有贮备太阳能和其他移动电力设备能量的强大功能。举例说明：麻
省理工大学材料科学和生物工程教授、纳米科技研究的领军人物安琪拉•贝尔彻
（AngelaBelcher）最近发表声明称，她们的团队研发出了一种新型纳米电池，该电池
的基本构件竟然是生物病毒！

有好胃口的人长寿：
最近科学家发现，抗抑郁剂“米安色林”能延长寿命。科学家通过对模式生物线虫体内
能够延长寿命的化学成分进行了一项大规模筛选，得出一个让人吃惊的结果：“米安色
林”——一种用作人类抗抑郁症药物的化合物——能够将线虫的寿命延长近三分之一，
从短短3个星期延长到4个星期。有趣的是，也是在顶级刊物上，以前有报到过节食也能
延长线虫的寿命，该药物延长寿命的效应所涉及的机制与通过节制饮食来延长寿命的机
制可能比较相似。科学家认为，很可能“米安色林”诱发了一种感觉到的、而非真正的
饥饿状态。有趣的是，刺激胃口是“米安色林”在人体中的一个副作用。所以存在这样
一个可能性：胃口好坏和寿命长短在线虫身上的联系，很可能也对人类适用。

婴儿也能明辨是非：
成功社会互动的关键是具有准确评估对方（不管是朋友还是敌人）意图的能力。对6个
月和10个月大的婴儿所做的一项新的研究表明，人类开始进行社会评估的时间甚至比我
们所认为的还要早，即在他们学会使用语言之前就开始了。
参加该研究的婴儿能够根据行为者的社会行为来对他们进行评估——他们会被一个帮助
某一不相关的第三方去实现他或她的目标的人所吸引，而会避开一个妨碍某一第三方实
现目标的人。这些发现支持这样一个观点：成年人的社会评估行为的某些前身特征甚至
在婴儿身上也是存在的。这种技能可能是一种生物学上的适应性，它也可能是后天道德
思想和行为的基础。所以，以后年轻的父母们在小宝宝面前也要注意言行啊！


白蚁为什么能吃木料？
白蚁能吃木头，这是大家都知道的，可他们为什么能消化木头呢？人们知道并不是白蚁
本身能，而是在它们的肠中的那些能够降解木头的共生细菌。最近科学家又有新的有趣
发现。他们对来自哥斯达黎加一个雨林的超过150只树生白蚁的肠道细菌所做的一项环
境基因组分析，显示了一系列不同的细菌纤维素酶和木质糖水解酶基因以及在其他共生
功能中重要的基因。这项工作表明，白蚁是有可能成为第二代生物燃料的强有力候选对
象。


植物不怕太阳晒
万物生长靠太阳，但如果阳光太强烈，植物们就会被晒伤。为了保护自己不被晒伤，
植物叶绿体中用于利用光线的“天线”在阳光太强时会迅速地、可逆地切换到一种光保
护关闭状态。然后，其所吸收的有潜在危害的能量就会以热量形式耗散掉。