《科学》评出2004年十大进展

《科学》评出2004年十大进展
《科学》和其出版者美国科学促进会评选出的

第一大进展，是表明水曾在火星表面存在过较长时期的证据，这意味着火星上曾有潜在的支持生命的环境。在遥感技术飞船的帮助下，美国航空航天局(NASA)的两个小巡游车首次在另一个行星上进行了野外地质勘探。它们的发现显示，几十亿年前火星有较湿、较温暖的环境，可能是生命的摇篮，那时生命也刚刚在地球上出现。“机遇号”在本初子午线平地附近发现了暴露的岩床，表明火星曾经历过干旱-潮湿循环的历史。在这个红色行星的另一面，“勇气号”发现了浅地下水的证据，水的存在也许是几百米的火山灰被转变成软的富含铁的岩石的原因。任何可能的火星生命曾面临的是一个以咸的和酸性的水为主的严峻环境，而且水经常枯竭，但是能在这种环境生存、甚至繁盛的生物体在地球上是存在的。

其他九项进展是：
最小的人类：科学家在印度尼西亚弗洛勒斯岛上的岩洞中发现了一个与人类关系很近的小人种，这些小的“人科”动物在1.8万年前与现代人类同在地球上生活。这个新种被命名为弗洛勒斯人，他们也许是从一个隔离在岛上的更早的直立人进化而来，他们身体的缩小也许是为了更好地利用有限的资源。

克隆人类: 韩国研究人员克隆了人类胚胎的宣布，曾是世界范围的头条新闻，他们的结果是克隆技术能用于人类细胞的第一个证据。这些研究人员的目的是由此获得人类胚胎干细胞系，用来研究复杂的疾病，并最终为患者制造遗传匹配的替代细胞。

进一步探索量子凝聚态：在搞清了如何将两类原子冷却使其进入单一的量子状态之后，研究人员在2004年进一步探索了物质的这种奇特状态。他们研究了随着原子间距的增加，这些量子凝聚态的行为如何变化，还制造了一个固体的凝聚态，补充了已经有的气体和液体量子凝聚态。

基因组中隐藏的宝物：基因组的“废物(junk)DNA”中所含的信息比以前认为的要重要得多。这些位于编码蛋白质的基因之间的DNA，对帮助基因在正确的时间和位置起动极为重要。

脉冲星对：天体物理学家首次发现了一个脉冲星对，脉冲星是发射辐射流的旋转中子星。对这些旋转物体的进一步研究可以为爱因斯坦的广义相对论提供最严格检验。

动植物多样性衰退：今年对两栖类、蝴蝶、植物、和鸟类等的几个大规模的调查，给我们带来了物种多样性衰退的坏消息。不仅物种的丰富成度在下降，而且更多的证据表明气候的变化正在改变着许多不同地区的自然历史。

水的研究：我们对水本身的了解有了进一步的发展。如果这些关于结构和化学行为的新结果能经受时间的考验，它们将改变从化学到大气科学等诸多领域。

为世界上的穷人制药：“公私合作关系(public-private partnerships)”在2004年成为一个不可忽视的力量，影响着药物的研发和进入发展中国家。基金会、富裕国家、科学界、制药公司、以及其他组织的合资机构是今年几个主要发展，包括疟疾疫苗的临床试验，以及抗HIV药物的研究的动力。

水滴中的基因：研究人员在2004年找到了一个确定肉眼看不到的太小或太遥远的新生命形态的方法。他们从极为不同的环境，比如马尾藻海(Sargasso Sea)或深的报废矿井中采集水样，然后测序其中漂浮的基因，从而发现了许多新的基因和基因组。
专题报道BREAKTHROUGH OF THE YEAR: On Mars, a Second Chance for Life, Richard A. Kerr
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