12 端午
五月初一，郑森带着杨七儿匆匆忙忙赶到镇江的时候，扬州已经失守几天了。
满洲人用十几门红衣大炮，轰塌了由督师史可法亲自把守的扬州城西北角城池。数万清军，踏着他们同伴血腥而开始发出腐臭味的尸体，像饥饿、发疯的狼群一样，怒号着从断垣上攻入城里。然而随之而来的白刃战，让满洲人吃尽了苦头。总兵刘肇基从白洋河镇，火速率领四千部众驰援扬州，汇合何刚的忠贯营，跟满洲人展开惨烈的巷战，双方都付出了极大的伤亡。刘肇基本人，最后也在巷战中战死，何刚投井殉难。知府任民育，原任兵部侍郎张伯鲸，都督兵部右侍郎卫胤文等人，也先后殉难。
很多清军跑到运河里洗澡，嬉戏笑闹，之后他们也不穿衣服，就那么裸体骑在马上，四处驰突。见到女的，下马就按着强奸。强奸完了，又是裸身上马。这种日子，比在白水黑山打猎，要快活多了。
那些天，扬州城里，尸体层叠。初夏的天空下，鲜血与阳光交相辉映，让人觉得，生命其实是异常无奈的。清军后来杀得眼都红了，为了报复，更是为了杀鸡给猴看，他们开始在扬州城里城外，进行了长达十天的大屠杀。百里之内，水为之赤。阳光在最后几日退却了，然后阴雨绵绵。上苍有知，以水洗血。一座繁华的城市，以及八十万的生灵，在十天之中，化为乌有。当年鲍照《芜城赋》里描绘的惨状，此时重现：
“直视千里外，唯见起黄埃。凝思寂听，心伤已摧。若夫藻扃黼帐，歌堂舞阁之基，璇渊碧树，弋林钓渚之馆，吴蔡齐秦之声，鱼龙爵马之玩，皆熏歇烬灭，光沉响绝。东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇，莫不埋魂幽石，委骨穷尘，岂忆同舆之愉乐，离宫之苦辛哉？”
督师史可法被擒，不屈而死，终于完成了他的夙愿，留取丹心照汗青了。他在迈过奈何桥的时候，倘若回头看上扬州城一眼，不知会有何感想？！他的丹心是留在汗青上了，但是那八十万的生灵，却如同草芥般，任人宰割了。
后来据残留下来的市民们说：最初攻城的时候，其实都是投降的汉军冲在最前面拼命的，这些来自辽东、山东、河南和固边九镇的军士，为了获得出头的机会，个个都成了亡命之徒。因此清军中死的，差不多都是汉军。而屠城的时候，汉军早已对原先自己的战友，杀得手软了，因此数十万的平民，只能由满洲人来屠杀了。狩猎民族，乐此不疲，只当杀人是围猎。
那些天，大量的明军溃兵与难民，都涌到了瓜州城外，黑压压的一片，哭喊声排山倒海而来。然而，总兵张天禄却下令紧闭城门，有越雷池一步者，杀无赦。两天后，张天禄伙同他的弟弟张天福，在留守南京的勋臣忻城伯赵之龙的暗中授意下，投降了豫亲王多铎。清军很快就接管了瓜州渡。
豫亲王在进入瓜州城的时候，笑着拍了拍跟他并辔而行，已经剃过头、垂着大辫子的张天禄说：“张军门，该做的事，我在扬州都做了。到了瓜州，咱们兵不血刃，这里面，你我功劳对半。我们女真人做事爽快，不像你们汉人那样婆婆妈妈的。你看，我在扬州，一声令下，风卷残云啊。汉人太多了，我们不多杀上一些，那么我们几十万旗人进入中国，以后还怎么看守住这片大好江山呢？这个道理，我从小在白山黑水田猎时，就知道了。我的汉人幕僚劝我说，对汉家天下，一定要投鼠忌器。他们几百年后都有可能复仇的。——我可不这样看。”
张天禄听了嘿然。多铎扬着鞭子接着说：“张军门，我这么跟你打个比方吧：一群羊中，如果有一只羊受到狼的攻击，被狼吃了，其它的羊，会跟狼拼命吗？”
张天禄笑着说：“王爷这话说得好！其它的羊只能四散逃走而已。”不过，他的心下却是一凉，同时也是伤痛不已：自己这么多年的仗，算是白打了，原来自己一直没有成为一匹狼。他自己也搞不清楚，如今自己到底是一匹狼、一只羊呢，还是一条狗了！
端午节那天晚上，夜色黯淡。京口一带一年一度的持续近十天、热闹非凡的龙舟竞赛，也被取消了。从金山岛到瓜州渡，再也听不到金鼓喧天，万众热呼的喧闹场面了。原因很简单，扬州、瓜州陷落，谁还有那份心情？！前些年，都是京口跟瓜州的汉子们在比赛的，今年瓜州那些有血性的汉子们，不是跟满洲人拼命丧身了，就是流落到了外地。另外，京口一带的大多数人家，都在祭奠督师史可法。在他们心目中，尸骨未寒的督师大人，是可以跟屈原一起，配享这个用最伟大的食物大米，与竹叶组成的美食来祭祀的。实际上，因为根深蒂固的文化习惯，他们早就已经将大米与忠臣连接在一起了。
他们哭着将粽子投入江中，将驱邪的雄黄酒洒在江边。他们希望，在接下来的日子里，屈原跟史督师的英灵，都能保佑他们平安，不让满洲人渡江南来。在他们看来，满洲人就像原先“水漫金山”的法海大师一样，仗着正义之名两肋插刀，实际上却是穷凶极恶的。
那天晚上，扬子江南岸，到处都是凄凉的哭声。呜咽的哀哭，与汩汩的扬子江之水汇在一起，竟如天籁了。
傍晚的时候，刘思任把杨七儿叫到他设在金山岛上的营帐中，他知道杨七儿水性好，因此要他到江北那边去查看一下清军的军情：“据‘猪婆龙’他们手下的番子手探明，清军正在大肆制造竹筏，准备渡江。七儿，京口、瓜州这一带地理，你比较熟悉，晚上你最好能带上几个人过江去，看看他们打算怎么渡江，什么时候渡江？”
杨七儿想想说：“刘先生，这种事最好参加的人越少越好，人多反而容易暴露目标。我想，我一个人去的话，已经足够了。”
刘思任沉吟了一下说：“这样也好。不过，你过江之后，能在什么时候回来？倘若你不能在后天及时回来，那么，我就当你出事了。”他眼睛有些红了：“七儿，你跟了我有一年了。我对你的乖巧、才干，十分欣赏。平时我就当你像小弟一样看的。倘若这次你能成功回来，那么，‘明泉茶庄’里，将有你的一份产业。你记住，保护好自己，这很重要。——生命比什么东西都要珍贵！不到万不得已，千万不要殉难！”
杨七儿听了，“扑通”一下就跪了下来，哭着埋头于地：“刘先生，你就等着我的消息吧。我杨七儿这辈子最敬重的人，就是你了！我将带着‘忠义’两字，漫游过江。”
刘思任笑了：自己赏识的人，终究没错。
端午晚上，月黑天高，正是潜行作业的大好时机。刘思任送杨七儿到了江边，他觉得江风闷热，充满了血腥味。于是就又叮咛了杨七儿几句。
“滑鳗”摇着一条小船过来，将杨七儿送到了江北的一个错综复杂的芦荡中。那里四处都是垃圾，还有从运河上不断漂流下来的浮肿的尸体，臭不可闻。杨七儿忍不住呕吐起来。“滑鳗”叹了口气说：“兄弟，你只能从这里上岸了，因为其它的地方，全都是清兵。明天晚上亥时之后，我还在这里等着你。——兄弟，多加保重！我等着你。”
杨七儿像一只水獭一样悄悄爬上了岸。钻出了芦苇丛，有了些凉风，他呼吸了几口，觉得十分清爽。他朝着远处的大道奔去。没想到刚到了路边，一队骑兵从西头奔驰了过来。杨七儿正要逃回芦荡中，几个骑士已经挥着刀冲到了他的面前。将他围在了中间。
那些清军骑士，实际上都是汉军，如狼似虎。杨七儿在锦衣卫里混了一年，一看他们的样子，就知道个个职位都不小。为首的那位大官，骑着一匹大枣红马，看上去温文尔雅的，一身黑油绸缎便服，一根像蛇一样的辫子，饶在脖颈上，头顶上扣着一个黑色瓜皮帽，帽前嵌着一个蓝宝石，熠熠闪光。他左手里打着一把撒扇，右手里托着一把紫色的茶壶，嘴里喷着烧刀子的味道。他身边的几位将官对他都极为恭敬。
一个将官打量了一下杨七儿，笑着跟那位大官说：“枢台大人，原来这是残明的一个锦衣卫呢！砍了？”
那位枢台大人仰脸看天，对将官的话似乎并不介意。他眼神暴光：“诸位给我听着，明朝啊，实际上有一半就是亡在监察制度上的。皇帝们少于躬亲政事，却又对外面的世界不放心，因此就特别重视监察制。九卿之中，都察院总宪的权力，更在六部之上。都、科、巡、按等，都是代天监察，出巡。还有这些自以为是的锦衣卫，从前的东、西厂什么的，说起来都是些蛔虫。”
旁边的将官们听的有些茫然。枢台继续说道：“我为什么这样说呢？因为当局者只要自己躬亲于政事，何必要这么多的奴才在那里盯着下臣？！伴君如伴虎，已经够戗了，再来了这么多的狐假虎威、虎视眈眈的庸人，那么大家都缩手缩脚的，还怎么做事？其实，督察制度，使明朝的腐败之风，更加蔓延了。贼喊捉贼而已！他们跟造反的李闯一样，都是些渣滓。——就说那些流寇，贫困难道就是造反的理由吗？他锦衣卫算什么？他们全是些荫袭的大臣王公子弟，吃的是老爷子们的饭，学的是市井流氓们斗殴的脾气。你们看，赵家的宋太祖，一根大棒，打出了四百军州，给咱们汉家挣了三百年的面子，贵族习气，也一扫而尽，唐代贵族聚集的关中地区，也成了贼配军刺配的地方。宋朝颇养了几条狼狗，可是又不听话，玩不起来，因此只能不住的给它们‘进贡’，说的冠冕堂皇一些，算是喂养。后来满洲人给了我一口饭吃，于是我就很想把狼引领向人类了。”
他轻笑着说：“列位，方才我说的话，只是因为今天是端午节，兴之所来，偶发而已。因为我想到了屈原。屈原投江，并不是因为他深爱楚国，而是楚国是他的荣誉。假如一个人连荣誉都没有了，那么他是很痛楚的，他就只好投江了，如此而已。所以说呢，‘楚虽三户，亡秦必楚’。这话耐人寻味。”
他说着这话，眼里忽然渗出了轻微的泪珠。他深深吸了口南方江边的空气，然后板着脸说：“诸位，本座说了，谁把我方才说的话传到多铎亲王耳中，我就请他做攻击江南的前锋！”
他看到杨七儿正在被几个骑士装进一个大麻袋中，就说：“慢着，把这人松绑，带他到我的军衙中，我要请他喝茶。”他跃下马来，拍拍杨七儿的脑袋，笑着说：“小伙子，我就喜欢乖巧的人！”
——此时，杨七儿当然还不知道，这位大官，正是随着豫亲王多铎南下的大清国兵部尚书，右都御史，秘书院大学士洪承畴。他的南行目的，主要就是策划清军即将开始的渡江战役的。
杨七儿在洪承畴军衙的一个小屋中，关押了一个晚上。那个小屋臭气熏天，原先就是个大茅坑。说起来，连个睡觉的地方都没有，只有角落上有些茅草。他实在太累了，就躺倒在茅草上。一夜里，他的身上也不知道爬进了多少的虱子，而且耳边甚至都听到了茅坑中蛆虫咀嚼的唧唧的声音。他又饥又渴，不能成眠。
第二天早上，来了两个彪悍的戈什哈，将他带到一个清雅的、四面都是雕花槛窗的花厅中。他知道，这是主人对他的高级待遇了。
他环顾了一下整个花厅，只见地上铺着厚实的、满洲式的印花地毯，桌案上摆着鹿角，野牛角，黑雕标本等关外辽东的饰物。于是他一下子就想起了昨晚上见过的那个托着茶壶的大官，还有他留给自己的话：我就喜欢乖巧的人。
他正犹疑间，一个中年士子笑着慢慢地踱了进来。那个士子身着白缎袷衫，右手里拿着一把棕竹大撒扇，左手里握着一把茶壶，脑后拖着一条油光发亮的大粗辫子，双目闪着精光。杨七儿认了出来，他正是昨晚上在江边拿住他的那个大官。士子笑着说：“小伙子，昨晚上端午节没让你吃上粽子，有些惭愧。我叫洪承畴。”
杨七儿听出来了洪承畴的话意：如果他愿意，他就可以把他杨七儿绑成粽子一样，扔到扬子江中去喂鱼。
洪承畴笑着在一张红油楠木太师椅上坐下，嘬了口茶壶嘴，然后指了指一边下手处的一张椅子，示意杨七儿坐下。杨七儿手脚疲惫不堪，两腿轻微颤抖着。他犹豫了一下，终于没有坐下。他昂着头，心里在滴溜溜地转着：这位满洲大官显然是不想杀自己了，他是不是要自己投降呢？而自己身份卑微，值得他这么费神吗？！于是他就硬挺着。
洪承畴笑着说：“看起来有点骨气。咱们汉人刚开始的时候，全都是这个样子的。”
杨七儿想到了平时刘思任跟自己说的那些做人的道理，就冷冷地说：“洪先生，我把话说白了，咱们满汉不两立！要杀要剐，我随你的便。”
他突然间想起了以前在“明泉茶庄”听柳麻子说隋唐故事时，单雄信在伏牛山被李世民抓住后，押到洛阳，最后不屈被斩的那一节，于是脑门子一热，豪气骤生，就很想也来一顿豪言壮语，破口大骂。可是想了一会，却又想不出一句像样些的话来。于是脸上一红，觉得有些羞愧，就低下了头。
洪承畴笑着说：“小伙子，我今天找你来，只是想跟你拉拉家常话，你就别说赌气的话了。我要杀你的话，昨晚就把你杀了，你看我不也是汉人吗？难道我们就势不两立了？！人活世上，也就情义两字。——小伙子，你叫什么名字？”
杨七儿顿了一下，想了想他的话，见到他并没有什么敌意，就报出了自己的名字：“我叫杨七儿。”他是做惯了茶庄生意的，这种一问一答的事，也算是一种惯性了。
洪承畴拿扇子重重地拍打了一下手掌：“看你年纪轻轻的，成亲了吗？”
杨七儿摇了摇头。他的心里，情不自禁地浮上了“雪砚斋”里小砚娇俏的笑容。
这时，一个十七、八岁的女孩子，托着一个漆木盘子，上面摆着几个包裹结扎得十分精致的粽子，还有一壶酒，四碟小菜进来。她一身满洲人的服饰，容貌姣好，看上去别有风味。杨七儿不觉多看了她一眼。
那女孩正要出去，洪承畴却说：“阿奇，你就留在一边侍弄着吧。这位杨大哥不是外人。”他又笑着跟杨七儿说：“昨天是端午节，看你忙的可能连粽子还没吃上呢。像你这样，好日子才刚刚开始哩。我像你这般年纪的时候，整天都在想着如何出人头地，有口好饭吃，赚得荣华富贵呢。年轻人只要人乖巧，肯办事，是非分明，那么觑那富贵，还不是如探囊取物吗？！”
杨七儿看了一下阿奇，阿奇也在看着她，忽然就扭过身去，拿了一把鸡毛掸子，花枝招展般村村袅袅地走了几步，在一边擦扫起来。杨七儿望着他的背影，忍不住咽了口唾沫，对洪承畴的话，不觉点点头。随之他一下子又意识到自己似乎有些出格了，就又摇了摇头。洪承畴笑着说：“阿奇这姑娘呢，他跟了我也有些年头了，你要看的上眼，你就把她带走。你们俩把日子过起来，这饮食男女，往后滋润着哩。”
杨七儿想起了小砚，嗫嚅着说：“我、我在南京那边已经有意中人了。”
洪承畴笑着拿扇子轻轻拍了拍自己的脑袋；“像你这么乖巧英俊的后生，怎么会没有女孩子呢？反正这是你们年轻人自己的事，我也不好管，随你的便吧。不过，阿奇还真是个好姑娘。”说着，他就要起身离开。
杨七儿嗫嚅着说：“大人，你不能让侄儿再回到那个什么……茅草房去了，在那种地方，生不如死。你有什么话，就尽管吩咐侄儿。”
洪承畴叹了口气：“其实，这时候是不该让你去做这事的，不过，我军务在身，军法无情，也只好将些难处跟你说了。不然的话，别说你前程没有着落，连我的饭碗，也要破裂了。”他呷了口茶壶，斜了杨七儿一眼：“七儿，你知道吗，瓜州渡对面的金山岛，可是我的一块心病啊！我两天前吐了几口血，因此今天只能泡了一壶枸杞老白干，把血气养起来。为叔的做人，实在很痛苦。”
杨七儿看洪承畴尖嘴猴腮的，显然是在床上不得劲了，暗地里就忍不住笑了一下。他心想，自己绝对不能跟阿奇这种水蛇腰的女人上床，洪承畴他自己被淘汰了，还想让我去做药渣呢！不过，看他的样子，满洲人对汉人还是不错的。自己为什么就不能借尸还魂呢？！
于是他就微笑着说：“大人，这有何难？你看上我，绝对不会闪了眼。我这人，心细。别人把地图描在纸张上，我把它放在心上。当时在修建金山防御工事时，我也参与了工程的策划的，而且修建工事的，很多都是水匪。目下，最厉害的主要就是岛上的十几门红夷大炮……”
洪承畴纠正他说：“在我们北边，该叫‘红衣大炮’，以后切记了！”
杨七儿点点头：“那些大炮可以将江面上的船舰轰得粉碎。还有就是坚固的铁铸城门了。如果打不开城门，即便有再多的兵力，也无法攻上岛。”他看到杨方兴正以慈善的笑容看着自己，心里热了一下，就说：“在金山岛上‘江天禅寺’中，储存了足够十六门大炮轰击半个月的弹丸。北边来的船舰，就是等于送死！”
洪承畴听了，满意地笑了。他知道接下来该让杨七儿做些什么了：“七儿，你果然是个精明的人。封妻荫子，指日可待，我也替你高兴。我们现在都在创业阶段，像你这样的人，到时候弄得好了，就是爵爷。你明白我的意思了吗，到时候说不定我也要跟着你沾光哩！”
杨七儿想了一会，按着两手说：“不知道大人知道刘思任这个人吗？”
洪承畴摇着扇子，冷眼看着他说：“刘思任是个大名鼎鼎的茶商，又是个学富五车的士子，我对他已经是钦仰已久了。他父亲的《人谱》，我是一直放在身边的，百读不厌。他说，‘无极而太极，独之体也。动而生阳，即喜怒哀乐未发谓之中。静而生阴，即发而皆中节谓之和。’这些话，你可以慢慢品味。”
杨七儿笑着说：“大人说的这么高深的话，我这一辈子都没指望品尝出味道了。我跟刘老先生接触过几次，觉得他就像个老芋头，清高有余，人情味不足。不过，有一句话我想告诉叔叔，刘先生他对我有恩，等到大军南下时，你一定要保住他！不然的话，你还是送我回到茅厕里去吧！这是我唯一的条件。”
洪承畴笑着说：“这一点容易。我答应你，我这是惺惺惜惺惺哩！像刘思任这样的高人，与他相交，可以快慰平生！还有一件事，我听说刘思任的内弟周修流，以前在史可法手下从军，他是周遇吉将军的学生，弓马娴熟，有万夫不当之勇。前几天扬州被围时，他突围出去，还射杀了我们的一位固山额真呢！你知道他眼下在哪里？”
杨七儿想起正在河房里养伤的周修流，还有小砚，就吞吐着说：“这我不清楚。”
洪承畴吟哦着说：“我对周遇吉是非常崇敬的。明朝要是多几个像他那样的将军，也不至于会落到目下的境地。倘若我们能够收服周修流，那么比得到一个瓜州渡还要合算。”
然后，洪承畴笑着跟阿奇说：“阿奇，七儿以后就是你的男人了。你先带他下去好好洗个澡，给他推拿一下，抹抹身子。头发呢，先留着。阿奇，你知道吗，我们汉人习俗，端午这天，是不能剃头的，那叫鬼剃头！”
阿奇笑着低声答应了，又偷偷看了杨七儿一眼，不知怎么的，身上忽然间起了疙瘩。
当天晚上夜半时分，杨七儿带了五个由洪承畴精挑细选的，身手不凡、刚刚投降的汉军将官，乔装打扮了一下，乘着“滑鳗”的小船划回了金山岛。“滑鳗”见了那五个长得像铁疙瘩一样的将官，心下有些狐疑。杨七儿笑着说：“滑鳗，我到了瓜州城后，被他们几个人逮住了，后来在聊天中，就劝说他们回归到南边来。”
“滑鳗”笑着说：“我看你油腔滑调的，说不定真有这本事。”
杨七儿也笑着说：“这不叫油腔滑调，这叫三寸不烂之舌，滑鳗，以后你也该长点学问了。”
几个将官都笑着朝“滑鳗”点着头。于是“滑鳗”的小船，就快速的驶向了金山岛。
小船接近金山岛时，杨七儿跟“滑鳗”一起朝堡垒上面叫门。守把堡垒的军士不敢开门，赶紧就去叫了刘思任来。
刘思任站在门边，让军士们将铁门打开。他看到杨七儿时，微笑着朝他点点头，重重地拍了一下他的肩膀，以示赞许。“滑鳗”朝刘思任拱拱手，就回到船上去了。他的任务，就是巡江。
刘思任笑着一一跟杨七儿带回来的五个人，聊了几句。到了最后一个人的时候，刘思任突然问他说：“这位兄弟，你是陕北哪个地方的？”
那人愣了一下，随即笑着说：“刘大人，我是北直隶宣化的。”
刘思任说：“我听你的口音，怎么像是陕北米脂的？”
那人说：“我娘是米脂出来的。她带着我流落到宣化，而后嫁给了一个旗官。出身低微，命苦，因此就想混出点样子来。”
刘思任笑着说：“米脂的婆姨绥德的汉。‘独眼龙’李闯也是你们那里出来的。你长得不算好看，不过走路时像是翻山越岭过的。你是哪年吃军饷的？”
那人说：“崇祯三年。先是在王家胤手下跑腿，后来又投了闯王高迎祥，再后来就跟上了李闯。后来又投了张军门手下。”
刘思任听他说到张天禄时，称呼的是“军门”，心里一拽。他说：“你现在在张天禄手下是什么职务？”
那人说：“胡乱混口饭吃而已。是个千总。”
这时，刘思任忽然拔刀在手，搁在他的脖子上。那人笑着说：“我早闻刘先生仗义疏财，没想到也跟张天禄一样，是个小人。”
刘思任冷笑了一声。那人说：“刘先生不知，像我们这些固边九镇出来的，无非就是想翻个身子，图个前程。李闯，张献忠他们，不也是如此吗？！但是朝廷给我们的待遇实在太低了。我们需要战争，你知道吗？！只有战争，才能让我们改变命运。你想，为什么只有我们在受苦，常年在冰天雪地里守卫国家？所以我们不能不造反，后来又受了招安。我也知道，造反的人都是疯子，都走上了不归之路。但是，不造反的话，我们怎么活下去？人生在世，吃喝玩乐。我知足。而今天我来投靠江南，不跟张天禄去做千夫所指的勾当，也就是这份想念。”他说着，禁不住眼泪潸然而下。
刘思任暗地里叹了口气，把刀收了起来：“大家上岛去吧。”他跟七儿说：“七儿，过会将好酒好肉，把北边来的弟兄们吃上了！大家都不容易，啊。”
那位陕北将官看了刘思任一眼，眼圈一热，欲言又止。
刘思任先把杨七儿带到军帐中。他问了一下杨七儿瓜州方面的情况。杨七儿说：“满洲人眼下正在四处征集船只。而且，他们的河道总督杨方兴也已经到了城里。他这人极其熟悉水战，正在打造大量的竹筏，近期之内就有可能渡江了。”
刘思任问说：“七儿，你带回来的那五个人可靠吗？”
杨七儿笑着说：“绝对可靠。我许诺他们说，到时候我要给他们每人三百两银子哩。先生想想看，以每亩地七两银子计算，三百两银子能买到多少的田？他们这些固边九镇下来的，图的不就是这个吗？！”
刘思任笑着说：“你呀，就是三句话不离本行！不过，你这事办的还好。”
刘思任因大变在即，也没有时间去想其它的事。他又称赞了杨七儿几句，然后就去找郑森，跟他说了这事。
郑森说：“凭我的直觉，此人不可重用！”
刘思任想了一下，沉吟着说：“我想人心还不至于如此不堪吧？倘若我看人不对，那我就算是瞎了眼了！”
刘思任跟郑森，配合杨龙友一起加紧了金山岛一带江面的巡防。但是每次夜色降临的时候，他们的心情也沉落了下去。他们都知道，大战一触即发，而战争的主动权，早已经落到了满洲人的手里。他们只不过是应招者，这一点他们心里相当清楚。刘思任笑着跟杨龙友说：“山子，战争将临，我的思维是不是凝固了呢？”
杨龙友笑着说：“畏行啊，你做的比我好。但是，倘若我在写字或作画的时候，突然间有人捅翻了墨汁，你想结局会怎么样？！”
一边的郑森笑着说：“把他的手剁掉！”
刘思任笑着说：“虽说江山如画，但愿我们都是作画者，而不是涂鸦者。”说着这话时，他情不自禁地又想起了朱之瑜。他现在最想说话的人，就是朱之瑜了。他想，朱之瑜前些天去找史可法，扬州大屠杀之后，他不会有什么意外吧？
五月七日夜晚。一条乌篷小舟，从北边悄悄地驶向了金山岛。那时月色低沉，江面显得十分的凝重。
船上乘坐着一个人，就是前些时到北边投靠史可法幕下的朱之瑜，说是投靠，其实更像是去送终。
他是在五月五日端午节的时候，离开扬州城外的。
朱之瑜前些天从镇江赶去盱眙的时候，正如他原先预料的那样，史可法已经完全不能控制江北的局势了：四镇中的“食人兽”刘泽清，从庐州向淮安府方向逃窜，旧性复发，一路抢劫掠夺。“花马刘”刘良佐很快就投降了满洲人，——他的弟弟刘良臣早在十多年前就已经投降清军了，他们兄弟俩算盘打的挺好的：鸡蛋不能放在一个篮子里。因此，刚刚从长江北上的史可法，只能从盱眙、天长一线，迅速向东南方的扬州城收缩防御圈。
然而，从各个角度来看，收缩到扬州城里，无疑都是坐以待毙的举动。
朱之瑜以为，扬州城根本就不可能守得住的。先不用说此时满洲南下的旗兵们，汉军们，个个都想趁火打劫，浑水摸鱼，图个富贵。就是那城防，也是如危卵一般，其城墙坚固的程度，根本不能跟京师，开封，洛阳，甚至南京相比的。所以，他在到达扬州城之后，差不多就在处理两件事：一是劝说史可法赶紧理智地弃城南下，不要再做无谓的牺牲了。倘若能够在瓜州或者浦口一带，联合高起潜或者张天禄，建立桥头堡，与清军决一死战，时局或许还有挽回的机会。二是让史可法留下子嗣。朱之瑜知道，史可法的如夫人郁氏在到了扬州后，因为史可法忙于军机大事，几乎跟史可法没有过什么床榻之欢，更不用说什么子嗣了。
史可法也将自己的后事，托给了朱之瑜：他要朱之瑜和史德威在自己身死之后，将他埋葬在扬州城外的梅花岭上：“鲁屿，我知道，我对不起扬州。但愿满洲人能够手下留情。事已至此，我一不能奉孝，二不能尽忠，唯有一死而已。”
朱之瑜第一次掉下了眼泪。他不是为史可法哭泣，而是为自己曾经追求过的那些高尚的东西悲恸不已。他在想：到底是我们创造了理念呢，还是理念在毁灭我们？
史可法紧紧地握住他的手，笑着说：“鲁屿，保重了！”
于是，扬州城被攻陷的当天，朱之瑜在史可法的苦苦敦促下，躲到了城外的“天心寺”。如今那里已经相当荒凉了，杂草蔓生，只有一个老和尚在那里主持。
两天后，持续十天的扬州大屠杀开始了。朱之瑜躲过了杀红了眼的清军，终于在清军统领多铎的军帐中，找到了几件史可法生前的衣服。他们两人带上史可法的衣冠，又回到寺中，偷偷地做了头七后，才迤逦南来。
小舟在宽阔的扬子江江面上，就像一条小爬虫，缓缓地漂流着。在经历过残酷的死亡之后，任何人都会抛弃幻想和语言。
约莫半个时辰后，小船来到了金山岛畔。朱之瑜在船只快要靠近岛北的石岸时，拿起弓箭，猛地向岛上射去了一支响箭。这是前些天，他跟刘思任暗地里约好的接头方式。
岸边的铁门开了。刘思任听了朱之瑜的叙说之后，忍不住泣不成声了。他哭着说：“宪之呀宪之，既有今日，何必当初？！”
大家一起到了金山岛上的军帐中，杨龙友，郑森等人都在。到了半夜子时时分，突然间，扬子江上炮声隆隆，“江天禅寺”外面的天上，红了一大片。刘思任正在军帐中，枕戈待旦。他一听到炮声，马上操戈而起。杨七儿匆匆跑来，上气不接下气地说：“先生，大批的清军正乘着无数的竹筏，向金山方向漂来。”
刘思任挺着长戈，冷笑着说：“来得正好！七儿，马上传达我的命令，命令红夷大炮炮手们，立即向竹筏开火，让我们给史督师报仇。决战的机会，终于来了！”
杨七儿匆忙走了。刘思任大踏步走出佛堂，神定气闲。大家都跟了上来。刘思任跟郑森说：“大木，你最好马上赶往郑军门营中，让他们立即出动战舰水军，准备捉拿落水清军！”
郑森忧心忡忡地看了一眼刘思任，说：“刘大哥，我不知怎么的有种不详的预感……”
刘思任笑着朝他摆摆手：“大木，我理解你的意思。其实呢，我也有这种预感。但愿我们的预感，不会成为历史的不幸。大木，拜托了！”
郑森知道，刘思任的话中，还带有让他照顾后事的意思，此时他纵然一心如铁，但是一看到刘思任额边忽然出现的霜丝，不觉热泪盈眶了。他朝大家拱拱手就走了。
杨龙友跟刘思任、朱之瑜先到了金山岛的北边，只见江面上一大片密密麻麻的竹筏，载着无数的清军，正在朝金山方向冲来。杨龙友站在堡垒上，拔出剑来，怒气冲冲地大声喝问守军说：“你们为什么还不开炮？！我是监军，从现在开始，大家听我命令，贻误军机者，斩！开炮，马上给我开炮！”
一个将官沮丧地嘟囔着说：“杨大人，咱们北门这六门大炮的炮膛子，不知什么时候全都被人灌进了水了，这炮根本就没法点着了！”他顿了一下，带着哭腔说：“杨大人，我们岛上肯定出了内贼！”
杨龙友悲楚地看了一眼刘思任。这时，刘思任突然猛醒过来。他回头问左右说：“杨七儿呢？快叫杨七儿过来！”一个将官赶紧找杨七儿去了。
那位将官说：“七儿他两个时辰前，带着北边来的一个将官，在这里看了一会大炮，我们还喝了点酒。那位将官还说我们的大炮擦得挺精神的。”
杨龙友听了，气得一剑就朝砖墙上劈了下去：“畏行，鲁屿，我们完了！我们赶紧安排后事吧。什么固若金汤？还不如几条狗呢！”
正说着话，只见金山岛的东边跟西边两面，都燃起了大火。这时，那个去找杨七儿的将官回来了。他跟刘思任说：“刘大人，杨七儿跑了，不知去向！”
刘思任长叹一声，跟朱之瑜说：“鲁屿，我真的是瞎了眼了！杨七儿把我们全都卖了！”他对杨龙友说：“山子，打仗不是你所长，你赶紧率领你的部下撤退吧。再过一会就来不及了。这里的事我来处置。”
杨龙友犹豫了一下，泪流满面说：“畏行，鲁屿，大木，如此我就先走一步了，我撤到后面安排防务去了。我得先去找方国安，现在江南也只有他手里有兵了。但愿咱们后会有期！”他顿了一下，又补上一句：“但愿大家再见面的时候，不要血肉相见！”说着，就带上几个亲兵，匆匆离开了。
这时，清军的喊杀声越来越近，有的清兵已经开始登陆了。刘思任身边所有的士众，都暴跳如雷，一个个拿枪操刀，奋不顾身地往堡垒的门外冲去。那些清军没有想到，他们会在上岛之后，受到如此惨烈的抵抗。在最初的一个时辰的作战中，他们会领受到比在扬州城里更残酷的打击。只见一个个尸体跌入江中，就像下饺子一样。最先冲上金山岛的清军，没有一个人的心脏是完整的。
——刘思任曾经在岛上训练时，教导他手下的军士们，一定要不顾一切，将手里的武器，准确无误地刺入敌人的的心脏！
郑森跟杨龙友一走，鱼三娘，猪婆龙，滑鳗他们，带了一大批杀气腾腾的水手部众，都操着亮晃晃的倭刀，从焦山那边赶过来了。他们向刘思任参见过了。刘思任心里感动，说：“你们怎么来了？你们该在焦山上看守柳老爷子才对。”
鱼三娘看到刘思任鬓间白发，心里一痛。她说：“刘大哥，柳老爷子看到这边的火光，赶紧让我们过来救援。”她又看了一眼朱之瑜：“朱先生，你没事吧？”
朱之瑜看到鱼三娘头发凌乱，心里像被砍了一刀。他笑着说：“我没事的。三娘，你别急，有我在呢。柳老爷子可好？”鱼三娘听了这话，眼泪汩汩而下。她说：“老爷子想送自己上路了。他沐浴净身，身前一把古剑，一盘棋，一壶酒。他只说了一句话：我活够了！”
朱之瑜叹口气说：“这才是真正的柳雨眠老爷子啊！以前我们都小瞧他了！”
刘思任跟猪婆龙、滑鳗他们他们说：“你们来得正好。龙紫江跟滑鳗水性好，你们带领一些弟兄到江中去，砍散竹筏。让筏子上的人，全都滚到扬子江里喂鱼去！”
“猪婆龙”说：“刘先生，我们全都听你的。”
刘思任点点头，对鱼三娘说：“三娘，你熟悉京口这一带的地形，你带朱先生马上上京口去，组织那边的防御。”
刘思任苦笑着跟朱之瑜说：“鲁屿啊，事已至此，你我又该分手了。你知道，我对江阴那边熟一些，而且那里的典史阎应元，跟我私交甚好。如果这里守不住了，我想先退到那里去，那里是松江跟华亭、嘉兴的前线。我如果能撤到那里，以待时机，以江南精气神武力，还是可以抵挡一阵子的。鲁屿，你呢，最好能带着三娘跟史德威上南京去。倘若南京能够守得上一个月，局面或者还可以改观。现在，你的老朋友、江南总兵方国安，还有卢九德的京营，可能是守住南京的最后一线希望了。”
说着，他拉起朱之瑜的手，情不自禁地潸然泪下。朱之瑜的泪水也下来了。朱之瑜紧紧地攥住刘思任的手说：“畏行，咱们一起保重吧。但愿苍天有眼，佑我大明。我一直相信，事在人为！”
刘思任看着一批又一批的清军，大声呐喊着从竹筏上跳下来，然后像潮水般攻进了北城门，就冷笑了一下。他指挥着留守在岛上的上千明朝官军，同清军展开了肉搏。
他拔出刀来，像一只豹子一样呐喊着向前劈杀过去。清军密集的白刀阵中，鬼哭狼嚎。刘思任狂嚎着说：“爷爷今天疯了。顺我者昌，逆我者亡！”
刘思任将刀倒插在嘴巴上，双手探出，“喀嚓”两下，就将两个旗兵捏死了。旗兵们一边痛哭着，一边纷纷鼓涌而上。他们没有想到，汉人中还有这么拼命的人。刘思任浑身是血，刀如闪电。他跟手下说：“弟兄们，传达我的命令，金山岛就是我们大家的墓地。在这里，大家都有一席之地。”
此时，他真想能够找到杨七儿，将他开膛破肚。可惜的是，一直到第二天清晨，他血透苎麻白袷衣、匆忙撤离金山岛时，都没有再见到这个曾经是他的忠实的随扈。
朱之瑜跟鱼三娘一起上了一条小船。只听得江面上到处都是火光和硝烟，炮声隆隆，惊天动地，江面与天空，似乎都要破裂了，喊杀声震天。原来是瓜州那边清军的红衣大炮，正以雷霆万钧之势，朝着金山和京口方向轰击。
鱼三娘使劲地撑着船，她满脸是汗，头发凌乱。她心中有些躁动不安，因为她从来没有见到朱之瑜这么悲愤、痛楚、失望过。于是火光和炮声，更是让她心如刀绞了。
他们三人刚刚离开金山岛不远，前面忽然有几只清军的竹筏快速驶了过来，竹筏上约莫有一百多人。一时间羽箭就像蝗虫般飞了过来。朱之瑜拔出剑来，将箭纷纷挥落水中。突然间，正在船后撑着竹篙的鱼三娘闷哼了一声，朱之瑜一怔神，转头一看，只见一只羽箭，射在了三娘的额头上。
朱之瑜痛叫一声，慌忙一手紧紧地抱住了三娘的腰身。三娘冲他笑了一下，嘴唇翕张了一下，只叫了声“哥……”，似乎想跟他说句什么话，然而终于还是无力地闭上了眼睛。
朱之瑜泪流满面了。她看着鱼三娘越来越苍白的脸色，心如刀绞。他就那样搂着鱼三娘，另一手接过她手里的竹篙，快速地撑着船。
小船几乎是在敌军竹筏的鼓涌下，向南岸退去的。半个时辰后，船只划到了南岸。当朱之瑜抱着鱼三娘下船的时候，她的身子差不多已经冰冷了。但是朱之瑜看着鱼三娘的脸色，却觉得她的身上，有一股热火在燃烧着。
朱之瑜喃喃地说：“三娘，我要把你安葬在栖霞山上，你既可以看到她的老家扬州，也可以看到京口。江南一马平川，便如人心一样。”
朱之瑜就这么抱着已经僵硬的鱼三娘，一只手划着船。他的脑袋一片浑浊。他想起上次离开焦山时，他许诺三娘要在秋天的时候，带她到松江吃鲈鱼羹的话，不觉悲从中来。他心里默念着：三娘，但愿鲁屿来生变成一条鲈鱼，再来报答你！
那时正值盛夏天气，拂晓的江面上，空气潮热，朱之瑜觉得脑袋都要裂开了。而鱼三娘的身上，却散发出一股令人陶醉的香气。
朱之瑜往上游划走了约两个多时辰。晌午时终于来到了栖霞山下。朱之瑜抱着鱼三娘，攀上了峰顶。他从高处望下去，只见江面上四处都是竹筏，尸体。江水一片猩红。
朱之瑜先来到“栖霞寺”中，跟住持请了一个棺木，将鱼三娘盛殓了。然后请住持做法事。住持听说死去的是鱼三娘，不觉耸然动容。他说：“鱼檀越的名声我们是知道的。她曾经给我们寺里，还有山后的‘葆真庵’，布施过呢。没想到年纪轻轻的，就驾鹤西去！”
朱之瑜听了，脸上又淌下了两行清泪。
