肉桂

常绿乔木，叶革质，深绿色，喜肥喜阳光，通常是成片的人工林。肉桂树干通直修长，可木质松脆而且招虫，作木材是不成的。但因为含油脂多，特别好烧，而且烧着辛辣芬芳，令人神旺。

肉桂的树皮叫桂皮，与做糕点常用的Cinnamon相似，但较辣而且有明显甜味。可做香料，大名鼎鼎的五香粉，第一香就是它。不过现在桂皮大多出口创汇，五香粉用的是桂叶粉。

桂皮入药，大热，故南派医家基本不用，但在北方却视为大补。肉桂的细枝也入药，叫桂枝，辛温解表，对外感风寒颇有奇效。

小时候最喜欢嚼桂叶的叶蒂，辣得恰到好处，不像辣椒那么霸道，而且甜咪咪的。就是嚼多了口里淡淡的，吃什么都没滋没味。有些孩子还会流鼻血，想是肉桂中的某种物质扩张微血管。

七月流火，晚稻返青，正是收获桂皮的时候，乡下叫剥桂。长成的肉桂树高可丈余，砍倒，削净枝杈，平放支架上，用桂刀分段刻上深痕，再用水牛角做的桂铲划开树皮。剥桂要体力，更讲技术，向来是青壮年男子的专利。但老少妇孺也不闲着，送饭送水自不必说，还帮着般运桂皮桂柴桂叶。

砍过的肉桂林要施肥，清除灌木杂草。明年树桩会发芽，三五年又可收获。