双城地区对治疗持续性抑郁症的磁疗需求如此之大，以致于 Allina Health 在明尼苏达州弗里德利开设了一家新的心理健康中心，将其治疗能力扩大了一倍。
虽然抗抑郁药物和谈话疗法仍是首选，但 Allina 精神病学家 Bennett Poss 博士表示，越来越多的患者无法通过这些疗法获得帮助，因此需要其他替代疗法。经颅磁刺激在美国已经存在 15 年，但随着越来越多的人寻求抑郁症治疗，越来越多的研究证实了其潜力，这种疗法才在后疫情时代出现。
“从证据来看，这是实际效果更好或至少与宣传相符的疗法之一，”在明尼阿波利斯 Allina 的 Abbott Northwestern 医院提供 TMS 的 Poss 说道。“很多疗法在临床试验中看起来不错，但用于患者治疗后效果却并不理想。”
TMS 涉及将磁线圈放在头皮上约 30 分钟，并将脉冲直接传送到大脑，通常是在大脑前部左侧一个高尔夫球大小的目标处，该目标可以调节情绪。研究表明，经过一到两个月每周五天的治疗后，约一半的患者报告了一些益处，三分之一的患者抑郁症状得到缓解。
波斯将其比作举重或跑步，他说这可以刺激抑郁症患者大脑中未充分利用的部分。
他说：“我们对它的使用比平时要多，随着时间的推移，它会对身体产生一些你在锻炼中实际上会看到的改变。”
根据美国疾病控制与预防中心的调查数据，2022 年，超过 23% 的明尼苏达州成年人报告称自己曾患过抑郁症，这一数字比 2011 年的 15% 有所上升。在此期间，明尼苏达州的抑郁症发病率从低于全国平均水平上升到与全国平均水平持平或略高于全国平均水平。
TMS 仅推荐用于一小部分被诊断为重度抑郁症的患者，这种疾病的特点是长期严重悲伤和无助。但临床医生表示，这种疾病的确诊患者也越来越多。
“TMS 的妙处在于，一旦人们接受了治疗，如果他们对治疗有反应，他们就不必继续治疗。所以它在某些方面与药物治疗不同，”明尼苏达大学成人心理健康部门负责人索菲亚·阿尔博特博士说。
该治疗方法起源于明尼苏达大学，齐亚德·纳哈斯博士参与了该大学的临床试验，并于 2008 年说服美国食品和药物管理局批准该治疗方法作为治疗成人重度抑郁症的方法。
阿尔伯特说，磁疗最初仅限于尝试过疗法但无效或副作用严重的患者，并且至少服用过四种抗抑郁药物。联邦医疗保险计划最近扩大了覆盖范围，患者只需尝试两种药物即可获得 TMS 治疗资格，这在一定程度上解释了明尼苏达州近期的发展。
明尼苏达州的保险范围因保险计划和雇主而异。HealthPartners 通常在计划中使用事先授权，以确保患者先尝试过其他治疗方法，但 Medica 不使用该限制。
阿尔博特表示，她希望这种疗法能成为一种首选疗法，尽管它需要投入大量时间，而且患者和保险公司需要分担大约 1 万美元的费用，但这仍是一个障碍。最近的研究试图预测哪些患者对 TMS 反应最好，它是否能大大增加患者对日常生活的兴趣并减少自杀冲动，以及它是否可以扩展到青少年和中风等神经系统疾病患者。
该疗法已被批准用于治疗吸烟和强迫症，一些研究人员认为它还可以治疗耳鸣症，据报道，在新冠肺炎大流行期间，耳鸣症的发病率也有所增加。
39 岁的贝基·斯蒂芬斯来自库恩拉皮兹，她不相信这种疗法会有效，在与抑郁症症状斗争了 15 年之后，这种疗法就失效了。明尼苏达大学难治性抑郁症诊所的医生们换了侧脑室，将磁脉冲导入她的右脑，最终成功治愈了她的抑郁症。研究发现，有些患者需要刺激右脑，以调节大脑中引发负面想法的不同部分。
她说，治疗并不容易，因为它会影响工作，而且很吵，让人不舒服。“就像一只小鸟不停地啄你头上的同一个地方，持续 50 分钟。”
治疗也不是一次性的，因为她需要两轮治疗和每周一次的维持治疗，以及其他抑郁症治疗。但 TMS 让斯特芬斯的病情在几个月内完全缓解，并在其余时间减轻了症状，让她能够发现生活中的乐趣，比如绘画和做志愿者。
“我可以有一个底线，在那里我不一定感到快乐和高兴，也不一定是一切都很好，”她说，“但我不会感到悲伤和受困。我觉得这是一个我可以拥有情绪、感受情绪然后回到底线的地方……而不会被那些消极的想法所困扰。”
波斯表示，还需要其他治疗方法，包括更极端但高效的电休克疗法，这种疗法可使患者癫痫发作并“重置”大脑，而不会出现抑郁症状。但他表示，现在 TMS 越来越受到关注，而且使用范围正在扩大，他对 TMS 尤其乐观。
