我的第一个老板是鲍勃.墨菲，泛红的脸庞，五短身材。名字叫“墨菲”，自然是爱尔兰后裔。
爱尔兰人大都是天主教徒，鲍勃一生浸润在天主教文化里，幼时是教堂唱诗班的歌童，青年时曾想过入神学院，最后虽然从事了世俗事业，却仍然没忘记在教堂兼一个执事。
我申请工作时，鲍勃是局里负责我这个工作领域的领导，顺理成章地和局长一起参加了对我的面试。 面试前面都很顺利，但后来鲍勃这样问我：“你申请的职位是助手，你对此有何看法？” 我猜想他们既然在招聘助手，自然希望受聘的人能一直稳稳当当地把助手的角色做下去。而我却绝不可能一直做助手，是一定会见异思迁的： 我那时距离毕业尚有一年，一旦毕业考取了从业执照，我肯定不会再满足于助手的职位。
我知道告以实情不讨喜，因为如果我毕业后因不满足于助手职位而另谋他就，单位就要另找人，对鲍勃来讲肯定是麻烦多多。但我还是决定实话实说，告诉鲍勃：“如果聘用我，我一定会努力做好助手工作。 但我不比别人少了进取心，毕业后考取了执照，我是一定会要争取更上层楼的。”
那个时候我还是全时学生，鲍勃在面试时曾流露出对于学业可能会影响我的工作的担心，而我更告诉他我不会在助手的职位上安心地做下去，所以面试结束后，我对于自己会否受聘是很没有把握的。 然而聘书还是来了，我有了自己在美国的第一份正式工作，所以我对鲍勃一直抱有感激之情。
鲍勃是个急脾气，我才开始上班就有人告诉我。鲍勃的妻子是个老病号，长期卧床在家。办公室里一个女助手和鲍勃走得很近，大家私下里说他们是一对儿，可是每回办公室开会，被鲍勃训斥最狠的恰恰就是那个助手。
单位的管理层级由秘书打底，再是助手，秘书助手之上是负责具体业务的员工。 这些员工按权限分有管理级别，但工资却是按专业级别，一级最低，四级最高。 管理级别与专业级别有大致但却不是严格的对应。
大概是比照了大学里拿终身教职的时间吧，由二级升三级就必须有七年工龄。 拿终身教职对于助教们是个大坎儿，我们这里二级升三级也是，七年工龄只是最起码要求，还有其他各种软硬指标在那里限制着。 最难的则是三级升四级，这最后一升一般是配合管理级别的迁升，所以一般是留给局长和副手的。
我刚去时，办公室里就只有鲍勃是四级。和二升三、三升四相比，单位里一级升二级一般要容易得多，只要不出大错，工作三年基本就自动调升，有点像学徒转正式工的意思。 但是鲍勃似乎不愿意按一般规律办事，居然在这个一升二上一丝不苟，以至于一连有两个干满三年的一级员工因为没有得到他的推荐而无法升级，两个人最终都选择离职他去。
我也挨过鲍勃的批评，不过那次经历也让我窥见他讲道理的一面。 事情缘起于我使用单位里的计算机写工作报告。 这件事在计算机到处充斥的今天说出来会令人难以置信，但那时整个办公室里仅有一个和单位主机连线的终端，按规定只有秘书们查找卷宗资料时才可以使用。 虽然计算机尚未在社会上普及，我却早已在大学里习惯了在计算机上写作，所以看见办公室里有个终端，就未经请示，自说自话地使用起来。 恰好那时单位里的秘书头儿是个心眼儿很小的女人安茉莉，安茉莉因为我没有取得她的同意就使用计算机而受到冒犯，一状把我告到鲍勃那里，于是鲍勃在一次单位全体会议上不点名地批评了我。
我知道自己工作非常努力，在周围同事中有很不错的口碑，于是觉得鲍勃的批评根本是小题大做。 兼之我早就言明不会永远在助手职位上干下去，一毕业就有可能远走高飞，所以那份工作对于我颇有临时的意味，从心底里觉得即便丢了也没什么，所以并不担心得罪鲍勃。 一散会我就找到鲍勃，问他是否知道我为什么使用计算机。 他说不知道。 我说我是写工作报告，而且是在大家都下班以后才使用的，根本不会妨碍到秘书们的正常使用。 我那时才参加工作，助手职称都还没转正，部门里最低的一级员工都压我一头，而鲍勃是单位里唯一的四级，是所有人的顶头上司，我那样同他谈话，实在很是不敬。 但是他非但没有生气，而且立刻表示理解，还告诉我可以继续使用计算机，由他去向安茉莉解释。
多年以后，我对鲍勃的批评又多了一层理解。 那时老板已换成了比尔，有一次忘了是什么原因，局里人员一起出去吃饭，却没有邀请秘书们同行。 秘书们很恼火，尤其是秘书头安茉莉。 按规定，我们中午只有一小时午饭时间，但出去吃饭，饭馆里的服务往往比较拖拉，很难在规定的一小时里结束，稍晚一点儿是常态，过去全局人员集体出去吃饭总是不能准时结束的，这次也一样。 但是这次的不同是没有请秘书参加，惹恼了安茉莉，于是她跑到楼上去告了比尔一状。 楼上自然明白是怎么回事，但仍然公事公办地请比尔上楼解释了一番才完事。 我由这件事突然悟到，如果当年安茉莉在鲍勃面前告我的状，而鲍勃置之不理，安茉莉就有理由上楼告鲍勃，事态就会更严重。 世界上就有安茉莉这种“与人斗其乐无穷”的恶人，有这种人做同事，大家都要分外小心谨慎。
鲍勃走路腰板挺直，说话铿锵有力，给人精力无穷的感觉。可实际上他有较严重的心脏病，40多岁时就做过一次气囊血管成形术，我去没多久，他又做了一次。 我在那里的第二年，因为财政窘迫，单位在冻结招聘的同时采取给三年附加工龄的办法鼓励上年纪的员工退休，鲍勃见好就收，提前退休；那年他才52岁。大约四年前，我在单位同事家里的爬梯上又见到鲍勃，那时他退休已17年了，仍然很热心地在教堂做义工，原来的太太去世后他再婚，新太太就是当年和他走得很近的办公室女助手。鲍勃看上去气色有些苍白，行动略显迟缓，但心情似乎很乐观。 他在爬梯上告诉我，他和新妻正计划乘游轮去阿拉斯加。 我从心底祝愿他们幸福快乐。
们幸福快乐。
